夜色如墨，繁星點點。 外門弟子居住區的一間簡陋小屋內，油燈如豆，映照著三張年輕而專注的臉龐。
    周子墨盤膝坐在床鋪上，雙目微閉，呼吸悠長而沉穩。他並未急於運轉功法療傷或衝擊境界，而是將全部心神沉浸在荀老所傳授的那份“厚重”與“承載”的意境之中。
    識海內，反複回放著荀老虛劃的那一道玄奧符文，以及那瞬間湧入心田的、仿佛來自大地深處的沉凝意念。他不再試圖去“抓取”或“引動”那縹緲的地脈之力，而是嚐試去“理解”和“模仿”。
    他想象自己化身為一座山巒，亙古不變，任風吹雨打，我自巋然不動；又想象自己化為一片廣袤大地，承載山川河流，孕育萬物生靈，無聲無息，卻蘊含無匹的力量與包容。
    漸漸地，他體內那原本因受傷而略顯滯澀的真氣，在潤脈丹藥力的滋養下，開始以一種更加沉穩、更加內斂的方式自行運轉。每一縷真氣流過經脈，都仿佛帶上了一絲微不可查的沉甸之意，變得更加凝實，對經脈的滋養與修複效果也似乎提升了幾分。他甚至能感覺到，身下的床板，乃至更深處的地麵，都隱隱傳來一種難以言喻的支撐感，雖不能直接借用其力，卻讓他的心神變得異常安寧，修煉狀態前所未有的專注和高效。
    另一邊，吳亦辰在屋角空地處緩緩打著拳。他沒有動用太多真氣，而是反複揣摩著荀老那句“力發千鈞，意留一分，方能變化由心”。他之前的拳法剛猛無儔，一往無前，但正如荀老所言，缺乏變化，一旦被阻，便易受製。
    此刻，他出拳依舊剛猛，但在力道將發未發之際，卻刻意留了一絲回旋的餘地，拳勢不再是一味地直來直往，而是嚐試著在剛猛中蘊含一絲柔韌與變通。起初頗為別扭，甚至威力有所下降，但他牢記荀老指點，耐心練習，漸漸體會到其中妙處，感覺對力量的掌控似乎更加精細入微。
    宋梓辰則靜立在窗邊，身影在昏暗的光線下顯得有些模糊。他閉著眼，氣息幾乎與周圍的陰影融為一體。“藏於九地之下，動於九天之上，靜若處子，動若脫兔。”這段話在他心中反複回響。
    他修煉的星術本就偏向隱匿與迅捷，但以往更注重速度和隱藏技巧本身。此刻，他更注重那種極靜與極動之間的轉換意境。他嚐試將心神徹底沉靜下來，如同深埋地底的幽石，不露絲毫氣息；又意念微動，模擬瞬間爆發時如流星破空般的決絕與速度。這種對意境的理解，讓他對自身功法的運用有了新的方向。
    時間在寂靜的修煉中悄然流逝。
    不知過了多久，周子墨緩緩睜開眼，長籲出一口濁氣，隻覺內腑的隱痛大為減輕，經脈暢通，真氣雖未增長，卻愈發精純凝練，對周圍的感知也變得更加敏銳清晰。他看向兩位兄弟，見他們也各自從修煉中回過神來，眼中皆有精光閃爍，顯然獲益匪淺。
    “荀老一番指點，勝過我等自行摸索數月。”周子墨感慨道。
    “確實如此！”吳亦辰揮了揮拳頭，興奮道，“我感覺對力量的掌控更順手了，明天決賽，定要讓那些瞧不起我們的家夥好看！”
    宋梓辰則相對冷靜，低聲道：“決賽二十人，無一弱者。據我觀察，至少有五六人實力深不可測，氣息甚至接近地境門檻，需格外小心。而且…”他頓了頓，聲音壓得更低，“我回來時，隱約感覺到一些不善的窺視目光，恐怕有人不願見到我們繼續晉級。”
    周子墨神色一凜，點了點頭。他們三人以雜役身份連過兩關，必然觸動了一些人的利益和顏麵，明日的決賽，恐怕不僅是實力的較量，還可能暗藏凶險。
    “無論如何，兵來將擋，水來土掩。”周子墨沉聲道，“我等隻需謹記荀老教誨，全力以赴，問心無愧即可。現在，當務之急是抓緊最後時間鞏固領悟，恢複狀態。”
    吳亦辰和宋梓辰皆點頭稱是。三人不再多言，各自服下備用的療傷或恢複丹藥，繼續閉目調息，將狀態調整至最佳，以迎接即將到來的惡戰。
    與此同時，在外門另一處裝飾頗為華麗的院落內。
    幾名氣息不弱的外門弟子正聚在一起，臉色都不太好看。為首一人，名叫孫毅，人境後期修為，在外門中小有名氣，其家族在內門也略有勢力。他在第二輪混戰中本想趁機廢掉周子墨，卻被荀老暗中幹擾未能得手，自身也因分心差點被淘汰，最終雖晉級，卻也受了些輕傷，心中對周子墨三人更是嫉恨。
    “孫師兄，難道就任由那三個雜役廢物繼續囂張下去？明日決賽，若真讓他們擠進前十，甚至更高名次，我等顏麵何存？”一名尖嘴猴腮的弟子憤憤不平道。
    孫毅冷哼一聲，眼中閃過寒光：“哼，不過走了狗屎運，得了荀老一點青睞罷了。荀老何等身份，豈會一直關注他們？決賽規則不同以往，一對一擂台戰，可操作的空間就大了…”
    另一名高瘦弟子陰笑道：“孫師兄的意思是？”
    孫毅壓低聲音：“我已打點過抽簽環節的執事師弟，明日首輪，我會‘恰好’對上那個受傷最重的周子墨！屆時，擂台上拳腳無眼，我‘失手’重創甚至廢了他，誰也挑不出太大毛病！至於另外兩個…”他眼中厲色一閃，“你們想辦法在台下給他們製造點麻煩，讓他們無法安心觀戰或恢複即可。”
    “師兄高明！”幾人紛紛奉承。
    “周子墨…”孫毅捏緊了拳頭，骨節發白，“明日，定要你好看！讓你知道，雜役就該有雜役的樣子！”
    夜更深了，青雲書院外門，看似平靜的表麵下，暗流洶湧。有人刻苦修煉，期待明日一戰成名；有人陰謀算計，企圖將威脅扼殺於萌芽。
    而對於周子墨三人而言，這個夜晚，是沉澱與積累的一夜，也是為了守護自身尊嚴與道途，必須迎難而上的一夜。
    黎明，即將到來！
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