命運之環。
    死寂隻持續了三秒。
    緊接著，環形桌旁炸開了鍋。
    “他做到了！他真的做到了！”
    歐羅巴共同體的代表猛地站起身，椅子被撞得向後滑出半米，刺耳的摩擦聲在死寂的大廳裏格外尖銳，
    “機械與神經的完美融合！這意味著什麽？這意味著人類肉體的局限性被打破了！”
    不列顛代表的手指在顫抖，他在空中虛劃著：
    “這不是治療……這是進化！”
    “陸昭隨手做了一場手術，就實現了我們全人類科學家投入數萬億、研究了幾十年都沒能突破的技術！”
    “最關鍵的是——”
    “接受改造的是葉蓮娜！不是陸昭本人！”
    “這說明什麽？說明這項技術具備普適性！”
    “理論上，任何人都可以接受這種改造！”
    “擺脫衰老！擺脫疾病！擺脫肉體的束縛！”
    另一位代表幾乎是吼出來的，
    “如果這項技術能推廣……人類文明將迎來真正的飛躍！壽命延長，學習時間翻倍，生產力爆炸式增長——”
    查爾斯·布蘭特。依舊坐在座位上，雙手平放在桌麵上，指節卻捏得發白。
    那張向來從容的臉上，此刻肌肉僵硬，眼神陰鷙得能滴出水來。
    感覺各國代表此時的嘩然十分的聒噪！
    布蘭特沒有看他們。
    他的目光死死盯著主屏幕上定格的畫麵——
    醫療艙裏，葉蓮娜正抬起手，看著自己剛剛捏出指印的合金扶手，眼神茫然。
    那茫然刺痛了布蘭特。
    因為這意味著，連葉蓮娜自己都不知道她獲得了什麽。
    而陸昭……
    那個男人，隻是做了一場“手術”！
    就輕描淡寫地實現了北美投入無數資源，耗費十年時間都沒能突破的技術壁壘。
    賽博殖裝。
    北美的驕傲。
    奧斯曼·霍華德的心血。
    現在，成了一堆笑話。
    “嗡——”
    個人終端震動。
    布蘭特機械地點開。
    是一條加密信息，來自自由女神號醫療中心。
    【緊急通報：奧斯曼·霍華德博士於私人研究室昏迷，生命體征監測係統觸發警報。初步診斷：急性應激性心腦血管事件。已緊急送醫，目前仍在搶救中。】
    文字在屏幕上跳動。
    布蘭特盯著那幾行字，視線開始模糊。
    他感到一陣眩暈，耳膜嗡嗡作響，仿佛有無數隻蒼蠅在顱內振翅。
    他下意識伸手撐住桌麵，手背青筋暴起。
    會議室裏的聲音變得遙遠而扭曲。
    他看見代表們的嘴在動，卻聽不清他們在說什麽。
    奧斯曼……昏迷了。
    因為承受不住打擊。
    因為陸昭隨手完成了他十年未竟的夢想。
    因為北美引以為傲的技術路線，在那個男人麵前，幼稚得像孩童的塗鴉。
    好！
    很好！
    陸昭你厲害！
    隔空一巴掌，扇爛了北美的臉，打昏了我們的天才！
    他抬起頭，眼神赤紅，像一頭被逼到絕境的困獸。
    此時此刻！
    布蘭特想要殺人的心都有了！
    紅星艦，徽章指揮部。
    沉默已經持續了五分鍾。
    巨大的弧形戰術屏上，分屏顯示著不同畫麵——
    命運之環的混亂。
    布蘭特離席的背影。
    醫療艙裏葉蓮娜活動的特寫。
    以及……
    月球背麵，那座剛剛結束隱蔽作業，正在啟動引擎的基地。
    “玉兔號，準備就緒。”
    技術軍官的聲音打破了寂靜。
    趙擎天緩緩轉過身。
    這位共和國代表臉上沒有任何表情。
    但那雙眼睛裏的火焰，燃燒得比以往任何時候都要熾烈。
    “雪晴。”他開口，聲音沙啞，“你之前說得對，我們不能再等了。”
    蘇雪晴站在他身側，清冷的眼眸掃過屏幕上葉蓮娜的畫麵，又看向月背基地的啟動數據。
    “葉蓮娜的改造成功，證明了兩件事。”
    她平靜分析，
    “第一，陸昭掌握的‘人體機械化’技術已經成熟，具備可重複性。”
    “第二，他對‘返航者’的態度並非絕對敵視——至少，他願意花費資源救一個不相關的陌生人。”
    “這意味著機會。”
    趙擎天接話，
    “如果此時‘玉兔號’能成功抵達地球，與陸昭建立聯係……”
    “我們就有機會成為第一個獲得這項技術的勢力。”
    蘇雪晴點頭，
    “屆時，共和國不僅能在對陸昭的爭奪中占據先機，更能讓全體國民迎來真正的進化。”
    她頓了頓，補充道：“當然，前提是陸昭願意合作。”
    趙擎天聞言，沒有說話。
    蘇雪晴也沉默。
    盡管此時不確定，能否打動陸昭答應合作。
    但事到如今，也必須去進行聯係了！
    “啟動吧。”
    趙擎天轉身，麵向戰術屏，
    “玉兔號，按預定計劃，前往地球。”
    “目標：天海市雲穀區域上空，浮空城所在坐標。”
    “任務：不惜一切代價，與陸昭建立直接對話。”
    命令下達的瞬間。
    月球背麵。
    那座隱藏了二十年的基地穹頂緩緩打開。
    一艘銀白色、流線型的返回艙在軌道上點火。
    幽藍色的等離子流撕裂月球的寂靜，推動著艙體脫離軌道，朝著那顆蔚藍色的星球，義無反顧地撲去。
    聯合艦隊，各主廣場。
    當火星軌道衛星傳回的畫麵中，那艘銀白色返回艙從月球背麵升空時——
    “是共和國！他們動了！”
    “玉兔號！那是共和國的‘玉兔號’返回艙！”
    “我的天……這時候啟動？時機太好了！”
    “如果玉兔號能跟陸昭接上頭……如果陸昭願意分享技術……”
    “全人類都能進化！”
    “這樣一來，我們的壽命無限延長！”
    驚呼聲如浪潮般席卷每一艘星艦。
    人們擠在屏幕前，仰著頭，眼睛裏燃燒著前所未有的渴望。
    葉蓮娜的成功改造，像一顆投入死水的巨石，激起了千層浪。
    那不是陸昭本人的進化。
    那是發生在“普通人”身上的奇跡。
    這意味著……他們也有機會。
    有機會擺脫脆弱肉體，擺脫疾病衰老，有機會穿越星際，活著到達比鄰星，甚至有可能行走在太空當中！
    “一定要成功啊……”
    有人低聲祈禱。
    “共和國……加油……”
    另一個人喃喃。
    這一刻，國界的隔閡似乎消失了。
    所有人都在為那艘銀白色的返回艙祈禱。
    全都認為它此刻承載的，是全人類進化的希望！
    浮空城，主控大廳。
    陸昭坐在控製台前，麵前攤開的是下一本《恒星際航行導航係統基礎原理》。
    他剛剛翻開第一頁。
    “先生。”
    賈維斯溫和的聲音響起，
    “葉蓮娜小姐已經蘇醒，生命體征穩定，神經接口同步率維持在99.999%以上。”
    陸昭的目光沒有離開書頁。
    “告訴她，可以直接離開。”
    “明白。”
    指令傳達到醫療艙。
    醫療艙內。
    葉蓮娜站在金屬地板上，低著頭，看著自己的雙手。
    觸感……和以前不一樣了。
    她能感覺到指尖傳來的每一絲紋理。
    能“聽”到血液在血管中流動的聲音——不，那不是血液，是某種能量，某種溫熱的、流淌在金屬管道中的能量。
    她抬起右手，輕輕握拳。
    手臂的肌肉沒有緊繃感。
    但力量卻實實在在。
    她無法“計算”出這一拳的出力——
    有可能是相當於汽車的衝撞？！
    亦或者是火車的衝撞？！
    她不清楚，但這是一股恐怖的力量！
    “葉蓮娜小姐。”
    賈維斯的聲音從揚聲器中傳來。
    葉蓮娜抬起頭，碧綠的眼眸恢複了清明。
    “先生讓我轉達：手術已完成，你可以直接離開。”
    葉蓮娜微微一怔。
    她很快從茫然中回過神來，意識到是陸昭救了自己。
    可是……
    就這麽直接讓她離開了？！
    她以為……至少會有審問，會有交易，會有談判。
    “他救了我。”
    葉蓮娜開口，聲音有些幹澀，
    “為什麽？”
    “葉蓮娜小姐，抱歉，我無法回答你的問題。”
    賈維斯依舊紳士無比的禮貌回答著，
    “但根據手術記錄，您原本的傷勢會導致永久性癱瘓。先生選擇了全脊椎替換方案，以避免這一結果。”
    全脊椎替換。
    葉蓮娜下意識摸了摸後背。
    可她卻是沒有撫摸到什麽異常，皮膚依舊是皮膚，沒有一點疤痕！
    不過！
    葉蓮娜此時也感覺到，自己身體內部，已經發生天翻地覆的變化！
    她沉默了幾秒，然後點了點頭。
    “明白了。”
    “謝謝！”
    沒有感謝，沒有追問。
    特工的本能讓她迅速接受了現狀——
    活下來了，身體恢複了，甚至變得更強。
    至於代價？！
    以後再說！
    “請轉達我的感謝……賈維斯！”
    葉蓮娜深呼吸一口氣，盡量讓自己變得鬆弛下來，“雖然我知道，他可能不需要。”
    “我會轉達的，葉蓮娜小姐。”
    賈維斯溫和回應著，
    “如果沒什麽情況，您現在可以離開醫療艙。”
    “出口在左側，沿著通道直走即可抵達主控大廳外的觀景平台。”
    “當然，你如果想繼續休息一會，也可以留在這裏，一直到你想離開。”
    葉蓮娜聞言，再次點頭：“謝謝。”
    她轉身，走向出口。
    腳步輕盈得不可思議。
    每一步踏在地板上，都幾乎聽不到聲音。
    但她能“感覺”到地板材料的硬度、彈性、以及下方支撐結構的應力分布。
    這感覺很奇妙。
    像多了一套感官係統。
    穿過自動滑開的艙門，走進寬敞的通道。
    通道兩側是透明的觀察窗，窗外是浮空城的內部景象——
    錯落有致的銀灰色建築、穿梭往來的運輸機器人、遠處正在組裝的巨大發動機模塊……
    一切都井然有序，冰冷而高效。
    但葉蓮娜的目光被更遠處的景象吸引了。
    通道盡頭，是一扇巨大的弧形玻璃幕牆。
    幕牆之外——
    是天空。
    真正的、毫無遮擋的天空。
    蔚藍，澄澈，雲層在腳下緩緩流動。
    陽光毫無阻礙地灑落，將整座浮空城染成金色。
    葉蓮娜不由自主地加快腳步。
    她走到玻璃幕牆前，雙手貼上冰冷的玻璃。
    視野豁然開朗。
    浮空城懸浮在數千米的高空，像一座倒懸的山脈。
    下方是綿延的雲海，雲隙間偶爾能瞥見蔚藍的海洋或蒼翠的大地輪廓。
    遠處的地平線呈弧形，那是星球本身的曲率。
    風在幕牆外呼嘯，卻傳不進一絲聲音。
    寂靜。
    壯麗。
    美得令人窒息。
    葉蓮娜靜靜看著，碧綠的眼眸倒映著天空與雲海。
    這一刻，她真切地感受到——
    她還活著！
    至於身體的變化？機械與血肉的融合？未知的未來？
    那些都不重要。
    重要的是，她還活著，站在這裏，呼吸著真實的空氣，看著真實的風景。
    這就夠了。
    她微微勾起嘴角。
    那是一個極淡的、卻真實存在的笑容。
    然後她轉身，準備尋找離開浮空城的方法。
    升降梯？運輸機？還是……
    這個念頭剛剛升起。
    葉蓮娜的身體突然一輕。
    雙腳離開了地麵。
    她漂浮了起來。
    不是失重——她能感覺到重力仍在。
    但她“選擇”了對抗它。
    就像……就像本能！
    葉蓮娜低頭，看著自己懸浮在離地半米處的身體。
    眼神從茫然，到驚訝，再到一種近乎荒誕的了然。
    “原來如此……”
    她低聲自語。
    機械飛升。
    不僅僅是修複。
    是進化。
    主控大廳。
    陸昭合上書。
    【叮！檢測到宿主已專注閱讀並深度理解《恒星際航行導航係統基礎原理》核心內容！】
    【知識汲取成功！獲得知識點：1000點！】
    淡藍色麵板刷新：
    【知識點：12400】
    他抬起頭，看向控製台。
    全息投影上，葉蓮娜正懸浮在觀景平台，低頭看著自己的身體，表情從茫然到恍然。
    而在另一塊分屏上——
    一個銀白色的光點，正從月球方向疾馳而來，速度越來越快。
    預計抵達時間：19小時37分。
    陸昭平靜地看著。
    然後，他重新翻開書。
    “紅後。”
    “在呢爸爸！”
    “監測玉兔號軌跡。如果進入地球同步軌道後有任何異常……”
    他頓了頓。
    “按標準流程處理。”
    “明白！”
    陸昭低下頭，繼續閱讀。
    一頁。
    又一頁。
    窗外的天空漸漸染上暮色。
    浮空城在夕陽中投下長長的陰影，朝著赤道方向，緩慢而堅定地移動。
    而在地平線的盡頭。
    那顆銀白色的“流星”，正越來越亮。