第59章 瘴雲深處猿影重

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    石剛副統領拍在肩頭那一下力道未散,陸離跟著趙大錘穿過西城門的巨大拱洞,符文明滅的厚重城門在身後緩緩合攏,發出沉悶的轟響,將流雲城的喧囂暫時隔絕。
    城門外,並非坦途。一條由巨大青石鋪就、被無數車轍和足跡磨得發亮的寬闊官道,蜿蜒著沒入前方那片被灰綠色霧氣籠罩的龐然陰影之中。那便是瘴雲森林,如同一頭蟄伏的巨獸,吞吐著濕冷、帶著淡淡腐朽甜腥氣息的瘴氣。霧氣粘稠,翻湧不定,十丈之外便模糊難辨,隻餘下扭曲晃動的巨木輪廓,如同沉默的鬼影。空氣中彌漫著潮濕泥土、腐爛枝葉和某種獸類巢穴特有的腥臊混合的氣味,無孔不入。
    “陸兄弟,這邊!” 趙大錘聲如洪鍾,在寂靜的森林邊緣格外響亮。他大步流星,帶著陸離離開官道,拐進旁邊一片相對開闊的林間空地。
    空地上,已有三人等候。
    一個身材高瘦、麵容冷峻如刀削斧鑿的青年,抱著雙臂靠在一棵虯結的古樹上。他穿著一身洗得發白的青色勁裝,背負一柄樣式古樸的長劍,劍鞘毫無裝飾,卻隱隱透著一股鋒銳的寒意。他眼神銳利,目光掃過陸離時,帶著毫不掩飾的審視與一絲淡漠的疏離。氣息沉凝,赫然是金丹中期修為。這便是趙大錘口中的“柳瘋子”,柳寒鋒。
    另一個則是個身材矮胖、圓臉帶笑的中年男子,正蹲在地上,小心翼翼地將一些瓶瓶罐罐和零散的金屬構件收入一個碩大的皮囊。他穿著灰撲撲的袍子,上麵沾著些油漬和不明顏色的藥粉,腰間掛滿了大大小小的皮袋和工具囊。看到趙大錘和陸離過來,他立刻站起身,臉上堆起熱情的笑容,眼睛眯成一條縫,搓著手道:“趙把頭,回來了?這位就是石統領特批加入的陸小兄弟吧?果然一表人才,器宇不凡!在下周通,朋友們都叫我‘周胖子’,就是個鼓搗點小玩意、配置些粗淺藥劑的。” 他修為在金丹初期,氣息略顯駁雜,但眼神靈動,透著商賈般的精明。
    最後一人,盤膝坐在一塊大石上,閉目調息。她穿著一身緊身的墨綠色皮甲,勾勒出矯健的身形曲線,臉上蒙著同色的麵巾,隻露出一雙沉靜如秋水的眼睛。她膝上橫放著一柄通體黝黑、形製奇特的短弩,弩身線條流暢,隱隱有細微的符文流轉。即便閉著眼,一股若有若無的銳利氣息也縈繞周身,仿佛隨時能發出致命一擊。修為同樣是金丹中期。這是隊伍裏的遠程支援和斥候,代號“墨鴉”。
    “人到齊了!” 趙大錘拍了拍陸離的後背力道依舊不小),聲若洪鍾,“柳瘋子、周胖子、墨鴉,這是新來的兄弟,陸離!別看他境界不高,剛才在點將台,一拳下去,試力台震了三層半!是條好漢!”
    柳寒鋒鼻子裏輕輕哼了一聲,算是打過招呼,目光依舊停留在自己的劍柄上。周胖子則熱情地湊上來,從懷裏摸出一個小巧的玉瓶塞給陸離:“陸兄弟,初次見麵,一點心意!‘清風散’,對付這林子裏擾人的毒瘴蚊蟲最是管用!抹在衣領袖口,保你清清爽爽!”
    “多謝周大哥。” 陸離接過玉瓶,入手微涼,一股淡淡的薄荷草藥清香散開,確實讓周遭的腥腐氣息淡了些。
    墨鴉緩緩睜開眼,那雙沉靜的眸子看向陸離,眼神平靜無波,隻是微微頷首,聲音透過麵巾顯得有些低沉沙啞:“墨鴉。” 說完,便又垂下眼簾,仿佛周圍一切都與她無關。
    趙大錘顯然習慣了隊伍的氛圍,大手一揮:“好了,閑話少說!甲字一零三任務,目標是瘴雲森林外圍東南區域,一個新冒出來的鐵背妖猿大型巢穴!情報顯示,至少有五頭金丹初期的妖猿頭目坐鎮,還可能有一頭接近中期的‘猿王近衛’!我們的任務是摧毀它們的孵化地,斷掉這波獸潮的根!墨鴉,把地圖和情報給大家過一遍!”
    墨鴉無聲地從腰間皮囊抽出一張處理過的獸皮地圖,攤開在眾人麵前的地上。地圖繪製得相當精細,標注了官道、幾條隱秘的林間小徑、幾處已知的危險區域如毒沼、食人花叢),以及一個用醒目的紅叉標記出的區域——正是目標巢穴的推測位置,位於一片被稱作“猿啼穀”的險峻峽穀深處。
    “這是最新測繪的地圖,” 墨鴉的聲音沒有起伏,手指點著紅叉區域,“巢穴依山壁而建,入口隱蔽,內部結構不明,但規模很大。外圍密布妖猿崗哨,巡邏頻率很高。最麻煩的是……” 她手指移向穀口附近一片深褐色的標記,“這裏有一片‘腐骨沼澤’,範圍不小,瘴氣濃烈,是進入猿啼穀的必經之路。沼澤下潛伏著大量‘鐵線水蛭’,劇毒,能輕易鑽透普通靈力護罩,吸食精血骨髓。”
    趙大錘臉色凝重地接口:“腐骨沼澤是道坎!硬闖動靜太大,必然驚動穀裏的妖猿。周胖子,你的‘避瘴丹’和驅蟲藥粉,對鐵線水蛭效果如何?”
    周胖子臉上的笑容收斂,顯出幾分凝重:“‘避瘴丹’能頂住沼澤外圍的瘴氣,但核心區域不行,時間長了金丹修士也扛不住。至於鐵線水蛭…” 他苦笑著搖搖頭,“那東西皮糙肉厚,滑不留手,對大部分藥粉都有抗性。我這特製的‘驅蛭粉’隻能讓它們稍稍厭惡,延緩靠近的速度,想完全避開,難!除非有強大的冰係或者雷係術法,能瞬間凍結或麻痹大範圍水域,否則隻能靠身法硬闖,或者…繞路。”
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    “繞路?” 柳寒鋒冷冷開口,聲音像冰碴子,“地圖上標注了,繞開腐骨沼澤,要多走近百裏!穿過‘鬼麵蛛’的老巢和一片‘迷魂花海’,風險更大,時間也更長。石統領給的任務時限,隻有三天。”
    氣氛一時有些沉悶。腐骨沼澤如同一道無形的屏障,橫亙在他們之前。
    陸離的目光落在地圖上那片深褐色的沼澤標記上,右眼深處,暗金色的龍瞳紋路悄然流轉。他集中精神,嚐試著調動一絲玄黃心焰的力量融入視覺。刹那間,眼前的地圖仿佛“活”了過來!地圖上代表腐骨沼澤的深褐色區域,在他的龍瞳視界中,竟隱隱浮現出無數極其細微、如同血管般交織、緩慢蠕動著的暗紅色能量脈絡!這些脈絡如同活物,在地圖上遊走,勾勒出沼澤下方潛藏的危險生物活動的軌跡,甚至能隱約分辨出能量流動相對薄弱、如同“縫隙”般的區域!
    這並非直接透視,而是龍瞳對“生靈血氣”和“地脈濁氣”混合形成的特殊能量場的敏銳感知與解構!那些暗紅色的脈絡,正是鐵線水蛭群龐大生命力和劇毒混合的場域顯化!
    “或許……” 陸離的聲音打破了沉默,他指著地圖上那片深褐色區域中幾處能量脈絡相對稀疏、如同斷點般的“縫隙”,“不必硬闖,也無需繞遠。這片沼澤看似渾然一體,但地氣流轉並非均勻。這幾處地方……” 他的手指點向龍瞳感知到的幾個薄弱點,“沼澤下的淤泥結構似乎更不穩定,水蛭的分布也相對稀疏,能量場有斷續之感。若以極快速度,沿著這些斷續的‘縫隙’軌跡穿行,或許能最大限度避開鐵線水蛭最密集的區域,將遭遇戰的風險降到最低。”
    此言一出,其餘四人的目光瞬間聚焦在他身上。趙大錘是驚訝和好奇,周胖子是半信半疑,墨鴉沉靜的眼中閃過一絲探究,而柳寒鋒,則是毫不掩飾的懷疑與審視。
    “斷續的縫隙?” 柳寒鋒劍眉緊鎖,語氣帶著質疑,“陸師弟,地圖是死的,沼澤是活的。鐵線水蛭隨時在淤泥中遊動,你如何能斷定幾處固定的‘縫隙’?莫非你精通高深的地脈堪輿之術?” 他特意加重了“師弟”二字,提醒陸離的修為。
    陸離麵色平靜,早已想好托辭:“在下曾隨一位長輩研習過些許粗淺的‘望氣’之法,對地脈靈氣和生靈氣血的流轉略有感應。這瘴雲森林地氣混亂駁雜,但越是混亂,某些異常的‘斷點’反而越容易顯現。方才觀圖時,心有所感,便大膽推測。是否可行,還需實地驗證。” 他將龍瞳的能力推給了虛無縹緲的“望氣”之術。
    “望氣?” 周胖子眼睛一亮,來了興趣,“這可是門高深的學問!陸兄弟果然深藏不露!若真能尋到地氣斷續的路徑,避開水蛭主力,那真是幫了大忙!”
    墨鴉沉默片刻,看向趙大錘,沙啞道:“可一試。我先行探路確認。”
    趙大錘沉吟幾息,大手一拍大腿:“好!陸兄弟既然有這本事,那咱們就賭一把!總比硬闖或者繞遠強!墨鴉,你身法最好,隱匿功夫最強,先按陸兄弟指的大致方位,潛過去探探虛實!注意安全,一旦有變,立刻發信號撤回!”
    “明白。” 墨鴉簡潔應道,身影一晃,如同融入林間的陰影,無聲無息地朝著腐骨沼澤的方向潛去,速度極快,眨眼便消失在灰綠色的瘴霧中。
    等待的時間格外漫長。森林裏隻有風吹過樹梢的嗚咽和遠處隱約傳來的、不知名妖獸的低吼。柳寒鋒閉目養神,但按在劍柄上的手指微微摩挲著。周胖子則有些坐立不安,不時擺弄著他那些瓶瓶罐罐。趙大錘則像一尊鐵塔,杵在原地,目光緊緊盯著墨鴉消失的方向。
    約莫一炷香後,一道微弱的、如同夜梟鳴叫的短促哨音從沼澤方向傳來——安全信號!
    趙大錘精神一振:“成了!走!”
    五人立刻動身,在趙大錘的帶領下,沿著墨鴉留下的隱秘標記,快速向腐骨沼澤邊緣靠近。
    越是靠近,那股混合著腐爛淤泥和劇毒瘴氣的惡臭便越是濃烈,幾乎令人作嘔。灰綠色的霧氣濃得化不開,視野被壓縮到不足五丈。腳下原本堅實的土地漸漸變得鬆軟泥濘,覆蓋著厚厚的、顏色發黑的腐爛落葉,踩上去發出“噗嗤”的聲響,每一步都帶起一股更濃鬱的腥臭。
    終於,一片望不到邊際的、翻滾著灰黑色氣泡的泥濘沼澤出現在眼前。水麵漂浮著枯枝敗葉和各種不知名的小型動物骨骸,散發著死亡的氣息。墨鴉如同幽靈般從一叢巨大的、散發著惡臭的毒蕈後閃出,對著眾人點了點頭,指向沼澤深處幾個特定的方位,正是陸離之前在地圖上點出的位置。她低聲道:“確有幾條相對‘幹淨’的路徑,水蛭稀少,但淤泥極軟,需快!”
    “周胖子,避瘴丹!” 趙大錘低喝。
    周胖子立刻掏出幾個蠟丸分給眾人。陸離捏碎蠟丸,露出一顆龍眼大小、散發著辛辣藥味的黑色丹丸,仰頭吞下。一股清涼之意瞬間從喉頭擴散至全身,將那股煩悶欲嘔的感覺驅散了不少,頭腦也為之一清。
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    “跟緊我!踩我的落腳點!快!” 趙大錘低吼一聲,周身騰起一層土黃色的護體罡氣,率先衝入沼澤!他魁梧的身形此刻卻異常靈活,每一步都精準地踏在墨鴉探明、陸離指出的路徑節點上,落腳處淤泥隻是微微下陷,並未完全吞沒腳踝。
    柳寒鋒緊隨其後,身法飄逸迅捷,如同一縷青煙,腳尖在稀軟的淤泥上一點即過,幾乎不留痕跡。墨鴉則再次融入陰影,在側翼警戒。周胖子體態臃腫,此刻卻展現出與身形不符的敏捷,腳下踏著一雙閃爍著微弱靈光的靴子顯然是他的得意作品),雖然踩得泥漿四濺,但速度絲毫不慢。
    陸離落在最後,玄黃心焰流轉,將一絲大地之力凝聚足底,每一步踏出,腳下淤泥便瞬間凝實一絲,如同墊了一塊小小的硬石,讓他身形穩如磐石。他的右眼龍瞳開啟到極限,視野中,灰綠色的瘴氣被過濾淡化,下方渾濁的泥水裏,無數道扭曲蠕動的、散發著濃鬱暗紅血氣的細長陰影清晰可見——正是密密麻麻的鐵線水蛭!它們如同潛伏在泥水中的毒蛇,感應到活物的氣息,正瘋狂地朝著眾人經過的路徑匯聚過來!
    “左側!三丈外,大量水蛭聚集,要合攏!” 陸離低聲提醒。
    前方的柳寒鋒聞聲,頭也不回,反手並指如劍,一道凝練至極、帶著刺骨寒意的淡藍色劍氣嗤地一聲射出,精準地沒入陸離所指方向的淤泥中!
    噗!…
    一聲悶響,那片區域的泥水瞬間凍結!數十條剛冒頭、如同黑色鐵線般彈射而起的鐵線水蛭,被冰寒劍氣瞬間凍僵,保持著撲擊的姿態凝固在半空,隨即“哢嚓”碎裂,落入泥中。
    “幹得漂亮!柳瘋子!” 趙大錘讚了一聲,腳下不停。
    “右側!五丈!速度最快的一群!” 陸離再次預警。
    這次是墨鴉出手。她並未現身,隻聽到一聲極其輕微的機括震動聲——“咻!” 一道烏光閃電般從側麵陰影中射出,精準地射入那片翻湧的泥水。烏光入水即爆,化作一張細密的、閃爍著雷光的電網,瞬間覆蓋了數丈方圓!劈啪作響的雷光在水中跳躍,將那片區域匯聚過來的數十條水蛭電得焦黑抽搐,沉入泥底。
    “好家夥!墨鴉的‘雷光縛網箭’!好東西啊!” 周胖子看得兩眼放光。
    有陸離的龍瞳預警,配合柳寒鋒的冰寒劍氣和墨鴉的雷光弩箭,五人如同一柄鋒利的尖刀,在危機四伏的腐骨沼澤中硬生生鑿開了一條相對安全的通道。饒是如此,依舊有零星的鐵線水蛭從刁鑽的角度彈射而出,如同黑色的毒針。周胖子負責斷後,手中不斷撒出特製的驅蛭藥粉,形成一片淡黃色的煙霧屏障,雖然不能完全阻擋,但也大大延緩了水蛭的速度,給眾人爭取了閃避時間。
    陸離也數次出手,玄黃石盾瞬間凝聚,擋住側麵襲來的水蛭群,或者以凝練的“地脈引”之力,在腳下製造短暫的落腳硬地,助身形略顯滯澀的周胖子渡過難關。他展現出的精準判斷和防禦能力,讓柳寒鋒眼中那抹審視的冰寒,稍稍融化了一絲。
    短短不到一裏的沼澤路,卻如同在刀尖上跳舞,耗費了眾人近半個時辰的心神和靈力。當腳底終於踏上猿啼穀入口處相對幹燥、布滿碎石的硬地時,所有人都微微鬆了口氣,後背已被冷汗浸濕。
    “呼…娘的,總算過來了!” 趙大錘抹了把額頭的冷汗,回頭看向依舊翻滾著氣泡的腐骨沼澤,心有餘悸,“陸兄弟,這次多虧了你!你這‘望氣’的本事,真神了!”
    周胖子喘著粗氣,一屁股坐在一塊石頭上,連連點頭:“是啊是啊!陸兄弟簡直是福星!要不是你指路,咱們就算能過來,也得脫層皮!”
    墨鴉無聲地點點頭,看向陸離的目光多了幾分認可。柳寒鋒雖然沒有說話,但也收起了那份明顯的質疑,對著陸離微微頷首。
    “僥幸而已。” 陸離謙遜道,暗自調息,驅散龍瞳長時間高強度運轉帶來的細微脹痛感。他抬頭望向穀內。
    猿啼穀名副其實。兩側是陡峭高聳、布滿青苔和藤蔓的灰黑色山崖,如同巨人張開的臂膀,將天空擠壓成一條狹窄的縫隙,光線昏暗。穀內林木更加高大茂密,枝葉遮天蔽日,使得穀底的光線愈發幽暗。空氣中那股鐵背妖猿特有的濃烈腥臊味,濃得幾乎化不開,比沼澤的腐臭更令人窒息。更讓人心悸的是,從山穀深處,不斷傳來陣陣沉悶的、如同擂鼓般的咆哮,以及樹枝被巨力折斷的“哢嚓”脆響,其中夾雜著幾聲尖銳刺耳、如同嬰啼般的猿嘯,令人頭皮發麻。
    “都打起精神!” 趙大錘壓低聲音,臉上再無輕鬆之色,取而代之的是久經戰陣的凝重,“我們已經踩進妖猿的老巢了!墨鴉,探路!柳瘋子,你和我打頭陣!周胖子居中策應,注意陷阱和毒物!陸兄弟,你負責殿後和預警!記住,我們的目標是摧毀孵化地,不是跟那些皮糙肉厚的畜生死磕!能避則避,避不開就速戰速決!”
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    眾人無聲點頭,迅速調整隊形。墨鴉的身影再次消失在前方的幽暗樹影中。趙大錘和柳寒鋒一左一右,如同兩柄出鞘的利刃,小心翼翼地向前推進。周胖子捏著幾個藥瓶,警惕地掃視著四周。陸離則落在最後,右眼龍瞳的暗金色澤在昏暗中若隱若現,警惕地掃描著周圍的密林、山壁和地麵。
    穀內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。越往裏走,樹木上留下的巨大爪痕、地麵上散落的粗硬黑色毛發以及一些啃噬幹淨的巨型獸骨就越多。妖猿的咆哮聲也越來越近,如同悶雷在耳邊滾動。
    突然,走在最前的趙大錘猛地停下腳步,舉起拳頭示意警戒!
    前方的密林中,傳來一陣沉重雜亂的腳步聲和粗重的喘息!伴隨著樹枝被粗暴撞斷的劈啪聲!
    “吼……!”
    一聲震耳欲聾的咆哮炸響!前方的樹叢如同被巨斧劈開,三頭龐然大物猛地衝了出來!
    正是鐵背妖猿!每一頭都身高過丈,渾身覆蓋著鋼針般粗硬的黑色毛發,肌肉虯結,充滿了爆炸性的力量。它們的背部脊椎位置,覆蓋著一層暗沉如生鐵、棱角分明的骨甲,正是它們最強大的防禦依仗。此刻,這三頭妖猿雙目赤紅,獠牙外翻,口中流淌著腥臭的涎水,顯然正處於狂躁狀態。它們的氣息,赫然都達到了金丹初期!
    為首那頭最為雄壯,左眼上有一道猙獰的舊疤,它狂躁地捶打著自己鐵鑄般的胸膛,發出“咚咚”的悶響,赤紅的眼珠死死鎖定闖入領地的五人,充滿了暴虐的殺意!
    “準備戰鬥!” 趙大錘暴喝一聲,周身土黃色罡氣轟然爆發,如同披上了一層岩石重甲!他雙臂肌肉賁張,一柄門板大小的巨型開山斧瞬間出現在手中,斧刃寒光流轉,散發出沉重的威壓!他如同人形堡壘,悍然迎向那頭獨眼妖猿頭目!
    “孽畜受死!” 柳寒鋒冷叱一聲,背後古劍“嗆啷”出鞘,劍身如一泓秋水,寒氣四溢!他身隨劍走,化作一道淩厲無匹的青色劍光,帶著刺骨的冰寒,直刺另一頭妖猿頭目的咽喉要害!劍光過處,空氣都凝結出細小的冰晶!
    墨鴉的身影在側麵樹影中一閃而逝,緊接著,三道烏光無聲無息地撕裂空氣,分別射向三頭妖猿的眼睛和關節等薄弱處!正是她拿手的破甲弩箭!
    周胖子則飛快地掏出幾個顏色各異的藥瓶,口中念念有詞:“嚐嚐胖爺的寶貝!” 手腕一抖,數個藥瓶精準地砸在三頭妖猿前方的地麵上!
    噗!噗!噗!
    藥瓶碎裂,各色煙霧瞬間爆開!一團墨綠色的煙霧散發出刺鼻的腥甜氣味劇毒腐蝕);一團紫色的煙霧帶著強烈的麻痹效果;還有一團黃色的粉末,落地即燃,騰起熊熊烈焰!
    三頭妖猿被突如其來的攻擊激怒,狂吼連連。獨眼頭目被趙大錘勢大力沉的一斧劈得踉蹌後退,胸前的鐵甲毛發被劈開一道深痕,火星四濺!柳寒鋒的寒冰劍氣被另一頭妖猿用粗壯的手臂格擋,冰霜瞬間覆蓋其手臂,但也未能一擊洞穿。墨鴉的弩箭有兩支被妖猿揮臂擋開,隻有一支深深紮入第三頭妖猿的肩窩,痛得它狂性大發!
    周胖子的藥霧效果顯著,墨綠毒霧讓三頭妖猿的皮膚滋滋作響,泛起惡心水泡;紫色麻痹煙霧讓它們的動作明顯遲緩;火焰更是點燃了它們身上的毛發,燒得它們嗷嗷亂叫。
    然而,鐵背妖猿的凶悍遠超想象!劇痛和刺激反而徹底激發了它們的凶性!被柳寒鋒劍氣所傷的妖猿狂吼一聲,雙臂猛地膨脹一圈,覆蓋上一層岩石般的灰白色角質,帶著萬鈞之力,如同兩根巨柱般狠狠砸向柳寒鋒!正是鐵背妖猿的天賦妖術——石猿臂!
    柳寒鋒臉色微變,劍勢一轉,化作一片綿密的寒光劍網護在身前!
    轟!…
    石臂砸在劍網之上,發出震耳欲聾的爆鳴!劍網劇烈震蕩,柳寒鋒悶哼一聲,身形被巨力震得倒飛出去數丈,撞斷了一棵小樹才穩住身形,握劍的手微微顫抖!
    而那頭被墨鴉弩箭射中肩窩的妖猿,更是徹底瘋狂,不顧身上燃燒的火焰和滋滋作響的毒傷,赤紅著雙眼,竟舍棄了前方的趙大錘和柳寒鋒,如同失控的攻城錘,朝著落在隊伍最後、看似氣息最弱的陸離和周胖子這邊狂衝而來!巨大的身軀帶起腥風,地麵都在微微震顫!它張開血盆大口,腥臭的涎水如雨滴落,粗壯的手臂高高揚起,帶著撕裂空氣的尖嘯,朝著陸離和周胖子狠狠拍下!這一擊,蘊含著金丹妖猿狂怒之下的全部力量,足以將山峰拍裂!
    “陸兄弟小心!” 周胖子嚇得魂飛魄散,失聲尖叫!
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