慧深方丈離去後，兩名弟子奉命清掃妙音閣。狼藉的地麵上，散落的桌椅殘骸與蒲團碎片間，唯有一條古拙長凳完好無損。真涯子強忍周身劇痛撐起身子，目光如炬地釘在了牆上「梵音壁畫」之上——被卐字真言擊飛時的衝天光柱，竟將他帶到了此處。
    壁畫斑駁依舊，指尖輕觸的瞬間，幻境中的景象再度湧現。若曦近在咫尺的身影，卻被萬千詭譎禁製阻隔。那些扭曲的時空、虛幻的影像，此刻憶起仍令他毛骨悚然。夜風驟起，窗欞發出淒厲的哀鳴，一彎殘月孤懸於搖曳竹影之上。
    朔月初三...真涯子猛然驚醒，急忙伸向懷中。摸到了《鸞鳳棲林圖》麻紙的觸感冰涼。這畫卷在玄淵潭底浸泡幾日竟完好無損，盲眼老者的身份愈發撲朔迷離。他摩挲著畫軸暗忖：若逢滿月，或可借月光破解卦象。抬眼望向晦暗的雲層，仿佛要將那彎殘月望成圓滿…隨後真涯子轉身踏入了妙音閣，指腹摩挲著《鸞鳳棲林圖》細膩傳神的畫功…畫中鸞鳳交頸纏綿，題詩墨跡猶新：兩相偎，情深不可追……字字如刀紮進心尖。
    他忽然想起自己被那卐字光柱震出壁畫時若曦那最後驚鴻一瞥……
    她眼中，又藏有多少的驚懼不甘和痛心？
    此刻，畫中鸞鳳的羽翼竟像是在嘲笑他的形單影隻……
    他猛地將畫卷塞入懷中，指尖卻觸到那方素白紗絹。絲絹沁著若有似無的幽香，恍若她鬢邊散落的青絲掠過臉頰。真涯子將紗絹緊貼心口，踉蹌撲向斑駁的壁畫…
    石壁上細微的裂痕讓他瞳孔驟縮——若曦此刻是否深受煎熬的同時又身處險境？真涯子憤恨地盯著牆壁…即便壁畫幻境完好，火蓮印也非取不可，隻因這火蓮印乃是目前救出若曦唯一之物！
    這個念頭剛起，佟老怪天靈那抹妖異的火蓮印紋突然在腦海中綻放。那日所見絕非幻影，老怪物與火蓮印必有詭秘勾連。真涯子五指驟然收攏，素絹在掌中皺出痛苦的紋路……
    當山風裹著晨鍾撞破窗紙時，霜徑上早已烙下淩亂的腳印。般若寺的鍾聲追趕著翻飛的青色衣角，將徹夜未眠人眼底的血絲一寸寸揉碎在曙光裏。
    晨風微涼，山間清冽，樹影婆娑搖曳，真涯子卻無心駐足觀賞這山間景致。他衣袖輕拂，身形已如流雲般飄然下山，身後般若寺的晨鍾與山鳥啼鳴交織成一片空靈餘韻……
    山路蜿蜒，真涯子眉宇緊鎖。那佟老怪修為強橫霸道，行蹤更是飄忽難測。魔教餘孽聞風喪膽者不計其數，偏生此刻他必須尋得此人蹤跡——唯有這老怪，最接近這火蓮印的下落。
    江湖中追索佟老怪者何其多：有尋仇雪恨的，有意圖結盟的，更有曲意逢迎的。可這許多時日過去，竟無人能覓其蹤影。真涯子指節發白，這茫茫江湖，要如何尋得這神出鬼沒的這根針呢？
    忽然靈光乍現——胡少子！此人曾尾隨老怪潛入玄淵潭，
    此刻真涯子腦海中又浮現出胡少子那張諂媚猥瑣的容顏了……這短命鬼雖已葬身玄淵潭底，他一手經營的仁信堂卻似蛛網中心，總該黏著些線索…
    既然無處尋覓老怪物蹤跡，不如先往嘯虎山走一遭，探探這虎虎生風之人的老巢。
    劍鳴破空——
    劍光如虹掠過天際，轉眼已在三百裏外。下方市集人聲鼎沸，他這才驚覺腹中空空。多日水米未進，下方恰是煙火人間。
    他收劍入雲，落在一處鬧市邊緣。酒旗在風中招搖，飄來陣陣鹵香。
    真涯子決意先去那酒肆果腹。這嘯虎山隻知在般若寺以東三百裏處，具體方位尚需打探。酒館向來是消息集散之地，此番正需打探，剛好一箭雙雕。思及此，他整了整衣袍，朝鎮中走去。
    酒肆內人聲嘈雜，真涯子揀了張靠窗的桌子坐下。小二殷勤地忙問客官吃些什麽？真涯子道：“糖醋排骨，蒜蓉大蝦，醬牛肉，頓了頓，幹鍋鴨頭”。不消多時小二便已端來酒菜，他一邊慢飲，一邊側耳聽著四周的閑談…
    鄰桌幾個獵戶正高聲議論著近日山中的異象，說那嘯虎山深處時有金光衝天，驚得鳥獸四散……
    這位道長也是為那金光來的吧？小二添酒時突然壓低聲音問道。真涯子心頭一動，不動聲色地放下酒杯：小哥倒是消息靈通。小二左右張望，湊近道：這幾日來打聽的人可不少，都說那山裏出了寶貝...
    後廚門簾猛地一掀，竄出個精瘦婦人，雖瘦骨嶙峋卻兩眼放光，精神抖擻著衝著小二劈頭就罵：虎超！又管不住你那張破嘴？話音未落，後廚炸開鍋似的嚷起來：劉媽！案板上的活計都堆成山了，還顧著教你那好大兒？被喚作劉媽的婦人慌慌張張應著：來，來了李媽——隻見那精瘦劉媽小跑時布鞋在地麵摩擦出急促的聲響。
    真涯子順著晃動的門簾縫隙，一眼瞥見個鐵塔般的黑影——那李媽渾身黝黑發亮，虎背熊腰，正掄著菜刀的麒麟臂青筋暴起，案板上的豬骨被剁得火星四濺。她抹了把汗，銅鈴般的眼珠子死死釘在劉媽背上，那眼神仿佛要將她生吞活剝。平日裏不是口無遮攔就是畏畏縮縮的劉媽，此刻正縮著脖子往廚房裏鑽，活像隻被猛禽盯上的鵪鶉…
    劉媽閃進後廚，被換作虎超那小子鬼鬼祟祟湊到真涯子跟前，壓低聲音俯身道：這幾日已有各路江湖中人都來打聽此事。想必那山裏定然是出了寶貝...真涯子指尖輕叩桌麵，眼底閃過一絲玩味：哦？不知都是些什麽人物？小二正要答話，忽聞門外馬蹄聲急，三五個勁裝漢子掀簾而入，腰間佩刀撞得叮當作響。堂內霎時靜了幾分，那獵戶們的談笑聲也戛然而止。
    為首的疤臉漢子大馬金刀往櫃台一靠，銅錢拍得震天響：上好的竹葉青，再切二斤醬牛肉！說話間目光如電，掃過真涯子道袍時微微一頓。小二慌忙應聲，擦著汗往後廚跑去。
    真涯子垂眸啜飲，耳中卻將西北角商賈的私語聽得真切：...青蛟幫也來了，聽說他們大當家在金光裏折了三個好手...忽然碗中酒液泛起細紋，遠處傳來悶雷般的震動，窗欞簌簌落灰。滿座食客麵麵相覷，那疤臉漢子猛地起身，刀鞘在門框撞出火星：走！
    待馬蹄聲遠去，真涯子擱下酒錢起身。悄然跟上，簷外暮雲低垂，嘯虎山輪廓在雨霧中若隱若現，山巔竟真有一線金芒刺破雲層。他袖中劍訣微動，青石板路上積水忽分兩道——方才還慢條斯理的身影，轉眼已化作天邊一抹流霞……
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