薑月初與劉沉並肩走出大殿，殿外陽光刺眼，恍如隔世。
    “成丹大妖......”劉沉喃喃自語，“若是咱們隴右道的指揮使大人還在，哪輪得到那勞什子成丹大妖，在玉門關外放肆？”
    指揮使？
    薑月初腳步一頓。
    劉沉察覺到她的異樣，側過頭，見她臉上帶著幾分疑惑，便明白過來。
    “指揮使，乃是三品大員，執掌一道鎮魔司，權柄滔天。”
    劉沉頓了頓，下意識地朝著四周看了看，確定無人之後，這才壓低了聲音。
    “可去年......因為新皇登基的事......”
    他說到這裏，忽然停了下來。
    “你從京城來的，有些事，應該比我更清楚。”
    薑月初翻了個白眼。
    我知道個錘子！
    前身純純就是一個不諳世事的大小姐，對於朝堂之上的事，如何清楚。
    不過對方不說，她自然也不會問。
    當今世道，可不堪比前世。
    暗下私議皇權，可是要被砍頭的！
    見她不語，劉沉隻當她默認了，便繼續道：“新皇登基，至今才將將一年，朝堂之上，自然免不了一番龍爭虎鬥。”
    “咱們鎮魔司按理說，不該幹涉皇權更替之事。”
    “可畢竟是在官場裏混飯吃，樹欲靜而風不止，又如何能真的脫身於外？”
    “總之，如今咱們隴右指揮使一職，一直空缺到現在，大小適宜，皆暫由魏大將軍負責。”
    話盡於此，已不必再說。
    薑月初默然。
    心中也對這方世界的皇權，有了新的認知。
    堂堂一道指揮使，說沒就沒......
    若是未來自己坐上了那個位置，又能否保全自身？
    劉沉歎了口氣，拍了拍她的肩膀，“咱們這些底下人，還是少沾為妙，做好自己分內的事，比什麽都強。”
    “嗯。”
    “行了，不說這些......”
    劉沉又道：“你初升隊正，雖說本事不小，可咱們鎮魔司，到底還是看功績說話的地方，你的資曆尚淺，怕是輪不到什麽好差事，你第一次獨自帶隊，除了要小心妖魔，更記得要提防其他人人。”
    “人？”
    劉沉攤了攤手，壓低了聲音：“如今局勢動蕩，新皇初立，這江湖之中，總有些心懷不滿，不服王化之輩。”
    “前些日子，便有一位偏將，外出辦案時，遭了幾個江湖門派的聯手坑殺。”
    “若是真遇上什麽化解不了的風險，別猶豫，扭頭就跑。”
    “大不了回來挨一道罪罰，總好過把小命丟在那。”
    這話等於白說。
    真碰上絕境，又有幾人能逃得掉？
    似乎也知道自己這話有些多餘，劉沉臉上露出一絲窘迫，不過還是繼續道：“當然，隻要你不是死得無聲無息，最多不出半月，司裏自會派人，替你把仇報了。”
    “就拿那位偏將來說，出事之後，魏大人親自點了一千玄字營精銳，隻用了三天，便將那幾個門派上下，屠了個幹幹淨淨。”
    相比於鎮魔司行事的狠辣，薑月初心中，倒是默默多長了個心眼。
    本以為眼下隻需提防妖魔鬼怪，卻沒想，這江湖之人，竟是比妖魔還要凶險幾分。
    ...
    告別了劉沉，薑月初抱著刀，徑直回了自己那隊人所在的營房。
    還未進院，便察覺到裏頭的氣氛有些不對。
    昨日還烏煙瘴氣的院子，今日竟是安靜得出奇。
    幾個昨日還圍著石桌吆五喝六的漢子，此刻都跟鵪鶉似的，各自在院裏找了塊地方待著。
    見到薑月初的身影出現在門口，所有人手上的動作都是一頓，下意識地站直了身子。
    院門口，一個穿著文吏服飾的年輕人正抱著一摞卷宗，焦急地等候著。
    見她來了，連忙迎了上來。
    “薑隊正。”
    他將最上麵的一份卷宗抽出，雙手奉上。
    “這是您隊下的差事。”
    薑月初伸手接過。
    那文吏似乎知道她剛升隊正，又是個女子，忍不住多提點了一句：“薑隊正可是第一次帶隊出任務？”
    也不等薑月初回答，便自顧自地繼續說了下去：“出任務前，需憑此卷宗，去後院馬廄登記，領取赤瞳駒，一人一騎，皆有備案。”
    “另外，司裏有規矩，斬殺妖魔後，若有餘力，盡量將屍首完整帶回，府庫會按妖物等階，折算成功勳與賞錢。”
    “若是不便，也需取下筋骨、頭顱等關鍵之物，作為功績憑證。”
    薑月初點點頭，態度也是客氣。
    “在下知曉了，多謝提醒。”
    文吏也不再多言，躬身行了一禮，便抱著剩下的卷宗，匆匆離去。
    院子裏，安靜無比。
    所有人的目光，都盯在薑月初手中那份卷宗上。
    他們大多都是剛入鎮魔司不久的江湖人，別說出差事，就連正經的妖魔都沒見過幾頭。
    這還是他們第一次出差事。
    如何能不好奇。
    但好奇歸好奇。
    昨日陳通被人家像按小雞仔一樣按在地上的一幕，現在還烙在他們腦子裏。
    誰又敢出言詢問？
    薑月初卻沒理會這幫人的小心思，自顧自地看著手裏的卷宗，一目十行。
    卷宗上的內容，倒也簡單。
    【疊州合川縣，官府上報，郡城外山上，有黑熊成精，體型碩大，力能開山，近日常下山遊蕩，於山下村落設壇講法，言稱已悟得佛法真諦，能度化世人，免受輪回之苦。】
    【已有不少愚夫愚婦受其蠱惑，上山供奉，聽其講經，不事生產，妖言惑眾，恐有大亂。】
    【據報，此妖疑似有半步鳴骨境修為。】
    薑月初看得眼皮一跳。
    黑熊精？
    還他娘的講法？
    開什麽玩笑？
    不過，半步鳴骨......
    實力倒是一般。
    看來，這趟差事應該沒什麽太大的凶險。
    她心裏盤算著，麵上卻不動聲色，隨手將卷宗朝著院子中央一扔。
    “都看看吧。”
    卷宗輕飄飄地落在石桌上。
    眾人麵麵相覷，誰也不敢第一個上前去拿。
    還是不戒和尚機靈，他嘿嘿一笑，腆著個大肚子湊了過去，一把抓起卷宗。
    “讓貧僧來，讓貧僧來！貧僧識字！”
    他清了清嗓子，裝模作樣地將卷宗展開，一字一句地念了起來。
    當聽到黑熊成精、設壇講法時，院子裏已經響起了一片壓抑不住的嗤笑聲。
    “我操，這熊瞎子成精了不去找個母熊，跑去當和尚？”
    可當不戒念到半步鳴骨境修為時，院子裏的笑聲戛然而止。
    所有人的臉色，都瞬間變了。
    半步鳴骨！
    那是什麽概念？
    雖說在場幾人，劉珂等人，皆是半步鳴骨。
    可妖魔修為緩慢，但動輒十年百年，根基渾厚無比。
    同境界下，妖魔的實力，遠遠不是武者能與之相比的。
    “頭......隊正......”
    一個漢子結結巴巴地開口，臉色煞白，“這......這差事，是不是搞錯了？咱們這才剛......”
    牆角的陳通猛地站起身，惡狠狠地啐了一口。
    “怕個鳥！不就是頭熊瞎子麽？老子當年連......”
    他本想吹噓一下當年的戰績，可話到嘴邊，一觸及薑月初那平淡的目光，後半截話又硬生生咽了回去。
    隻是梗著脖子，悶聲道：“幹就完了！”
    眾人對視，心中依舊忐忑。
    便在此刻。
    “豈有此理！”
    “簡直是豈有此理！”
    不戒和尚一聲怒喝，把所有人都嚇了一跳。
    隻見這胖大和尚滿臉悲憤，痛心疾首。
    “佛門乃清淨之地，三藏十二部，字字珠璣，豈容一頭披毛戴角的畜生肆意玷汙？！”
    “不行！貧僧今日，定要替天行道，為我佛門清理門戶！”
    周圍幾個漢子聽得一愣一愣的，差點就忘了對方為什麽被趕下山。
    薑月初也懶得跟這群人廢話，隻是淡淡地開口。
    “收拾東西，半個時辰後，後院馬廄集合。”
    “幹糧，傷藥，兵器，自己都備齊了，誰要是遲了......”
    “自己滾蛋。”
    話音落下，她不再多言，轉身便走。
    隻留下一院子的人，麵麵相覷。
    ...
    合川縣，因有兩條大河在此交匯而得名。
    靠著水路，縣裏倒也算得上富庶。
    碼頭上終日人來人往，鎮上的茶樓酒肆，也總是坐滿了南來北往的客商。
    可這幾日，縣裏的氣氛，卻有些不對勁。
    茶樓裏。
    “城西王屠戶家的婆娘，昨兒個半夜，卷了家裏所有的錢，跑了！”
    “跑了？往哪跑？”
    “還能是哪？山上唄！”
    “又是那熊妖......”
    鄰桌一個賬房先生打扮的中年人歎了口氣，放下了手裏的茶杯，“這都這個月第幾起了？”
    “誰說不是。”
    短褂漢子咂了咂嘴，“王屠戶今兒個一早報了官，在縣衙門口哭天搶地的，說他那婆娘是中了邪，被那頭熊瞎子給迷了心竅！”
    “什麽熊瞎子，人家現在是黑熊大師！”
    一個坐在角落裏的年輕人忍不住插了一句嘴，臉上帶著幾分狂熱，“大師說了，塵世皆苦，唯有皈依我佛，方能得大自在，脫離苦海！”
    “我呸！”
    賬房先生沒好氣地瞪了他一眼，“你個毛頭小子懂個屁！一頭畜生，也配談佛法？它要是真有本事，怎麽不把石頭變成金子，分給城裏的窮人？”
    “你......你這是汙蔑大師！”
    年輕人漲紅了臉，“大師的法力，豈是你們這些凡夫俗子能懂的？我親眼見過，大師一掌，便能劈開山石！那等神威，不是佛法是什麽？”
    茶樓裏，頓時響起一陣議論聲。
    “劈開山石......真的假的？”
    “那熊瞎子，本就力大無窮，成精了，有這本事也不奇怪。”
    “可......可它會講經啊！聽上山回來的人說，那黑熊大師盤腿坐在石頭上，引經據典，說得頭頭是道，比縣裏廣濟寺的主持講得還好呢！”
    “放他娘的屁！”一個剛從外麵進來的貨郎，將擔子往地上一放，抹了把汗，罵罵咧咧地開了口，“我昨日從山下過，好家夥，那山道上，烏泱泱跪了一地的人，一個個跟丟了魂似的，對著山頂磕頭。”
    “我那表弟媳婦，也在裏頭！家裏的娃兒發著高燒，她不管不問，把家裏最後一點米都背上了山，說是供奉給大師，能求個福報！”
    “這叫他娘的什麽福報？！”
    眾人聞言，皆是沉默。
    這世道，本就艱難。
    隴右苦寒，天災人禍，從未斷絕。
    百姓們活得不易，有點念想，本也無可厚厚非。
    可如今這念想，卻寄托在了一頭熊妖身上，未免太過荒唐。