趙爾忱三五日和謝遲望見一麵，見了十來回就到除夕了。
    卯時三刻，趙爾忱被窗外的落雪聲擾醒，小果輕手輕腳的掛起床帳，秋雁捧著錦緞常服進來。
    趙爾忱坐起身時，發梢還沾著枕上的暖意，她不是很想離開溫暖的被窩，但今日不能賴床，秋雁要上前為她束發，卻被她抬手攔住：“今日我自己來。”
    銅鏡裏映出少年清瘦卻挺拔的身形，十五歲的骨相已見英氣，隻是眉梢還帶著點未脫的青澀。
    趙爾忱不由得感慨，自己這長相和身形不論是做男做女都精彩。
    趙爾忱取過桃木梳，將長發梳順，再用一根玉笄束發，這是謝遲望送她的生辰禮，如今成了她重要場合的固定束發物件。
    束發完畢，她對著鏡中自己頷首，抬手摩挲了一會兒玉笄上的雕花，才轉身往外走，腳步十分輕快。
    剛到趙老夫人院門口，就聞見裏頭飄出的檀香，守門的仆婦見了她，忙屈膝行禮：“侯爺來了，老夫人剛念叨侯爺呢。”
    趙爾忱點點頭，掀簾進去時，趙老夫人正坐在窗邊的羅漢床上，手裏捏著串菩提子，見她進來，忙招手讓她到跟前：“忱兒過來，讓祖母瞧瞧。”
    趙爾忱走過去請安，祖母伸手握住她的手腕，摸到她腕骨時輕輕歎了口氣：“這幾日又瘦了，是不是沒好好吃飯？”
    趙爾忱都不知道怎麽接話，她這些日子分明重了幾斤，她可特意稱過的。
    趙老夫人說著從枕邊摸出個暖手爐塞給她，叮囑道：“今年同往年一樣，族裏那邊你隻去拜自家一脈先祖，莫要多停留，你既已自立門戶，那些旁支的閑話不必理會。”
    趙爾忱應了聲“是”，目光掃過祖母鬢邊新添的白發，又補充道：“我已讓楊大娘備好了祖母愛吃的羊肉鍋子，午膳時就送來。”
    趙老夫人笑著拍了拍她的手，欣慰道：“還是我們忱兒體貼，你母親總說羊肉火氣重，不許我多吃，可祖母這個年紀還能吃幾回呢。”
    “祖母千萬別這麽說，以後每年我都要給你備羊肉鍋子吃呢。”趙爾忱忙勸慰祖母。
    辰時初，趙爾忱帶著管家備好的祭品往舊宗族祠堂去，馬車行在積雪的石板路上，車輪碾過積雪發出咯吱聲，她掀開車簾一角，望著皇宮的方向，這個時辰謝遲望也在祭他的祖。
    到了宗族祠堂門口，門口的族老見了她，臉上堆著笑迎上來：“侯爺來了，快進。”
    趙爾忱微微頷首，隨著她年齡的增長，這些族老對她是越來越熱情了，她照舊不冷不熱地跟著往裏走。
    祠堂裏香煙繚繞，正中供著趙家列祖列宗的牌位，旁支的牌位分列兩側。
    按規矩，她既已自立門戶，隻需拜自家嫡脈的先祖，便徑直走到最前排的牌位前，讓小果將祭品一一擺上。
    祭品擺好後，她整理了一下衣擺，雙膝跪地，行三跪九叩之禮。
    第一跪，謝先祖庇佑趙家百年；第二跪，告自己即將成家立業之事；第三跪，立誓護住祖母、母親和姐姐們，守好自家門戶。
    禱祝的話在心裏過了一遍，趙爾忱才起身，對著牌位深深作揖，隨後轉身便走，族老想留她喝茶，她淡淡婉拒道：“家中祖母、母親還候著，改日再登門拜訪。”
    語氣是客氣的，卻帶著不容置喙的疏離，自她家脫離宗族那日起，這祠堂便隻剩祭祖的意義，再無其他牽絆。
    再說了，喝了趙氏宗族的茶，她怕得百倍千倍的還回去。
    回到家後，趙爾忱徑直去了書房，書桌上攤著田莊和鋪子送來的年結賬目，管家候在一旁，手裏捧著算盤。
    趙爾忱坐下時仔細看起了賬本，是鋪子掌櫃親筆寫的，每一筆收支都記得清楚。
    “為何雲酥小築和百味閣今年盈利比去年多了兩成？”她指著賬目上的一行字疑惑道，雖然兩間鋪子盈利於她而言是好事，但這不太符合常理，怎麽增長這麽多。
    管家忙點頭，解釋道：“清和公主常常派公主府的下人去買，有時親自現身百味閣，是以有不少人衝著清和公主的名頭去雲酥小築和百味閣。”
    趙爾忱嘴角上揚，原來是謝遲望的功勞，又翻到田莊的賬目，問道：“那片田的租子怎麽少了三成？”
    管家麵露難色道：“侯爺，今年莊子上多雨，衝壞了不少地，佃戶們實在交不出租子，我想著等年後再去核查情況，看是否要減免些租子。”
    趙爾忱頓了頓，便說：“不必了，年後我派人去莊子上看看，若是真遭了災，租子便免了。”
    管家應了聲是，趙爾忱又叮囑道：“今日的年賞按往年的例加倍發，每個仆從都要送到手裏，不可有誤。”
    今年多賺了不少錢，就應該全府上下同樂。
    交代完家事，趙爾忱想起兩位姐姐昨日說繡好了歲朝圖，便讓侍女去取來，親自送到母親的院子。
    趙夫人正在窗前喝茶，見她進來，忙放下茶盞：“剛從祠堂回來？累不累？“
    趙爾忱將歲朝圖遞過去：“二姐三姐繡的，讓母親瞧瞧。”
    趙夫人接過去看了好一會兒，笑著說道：“你二姐的繡活越發好了，你三姐的繡活也有模有樣，我看她倆的女紅以後不必我操心了。”
    趙爾忱坐在母親身邊，問起晚間家宴的菜式：“母親想加些什麽菜？我讓廚房預備。”
    趙夫人想了想：“沒什麽要加的，按往年來吧。”
    午時的家宴設在主院的正廳，一張圓桌擺滿菜肴，祖母坐在主位，母親坐在她左手邊，兩位姐姐坐在右手邊，趙爾忱則坐在祖母對麵。
    剛拿起筷子，祖母就感慨道：“過了今年，明年青棠就要在別人家過年了，咱們家的飯桌要冷清一些了。”
    趙青棠羞澀的低頭，“祖母，我正月還會回來的。”
    按理說趙青棠正月初二就該回娘家，但她和杜若卿除夕得在江寧祭祖，且江寧離京城不近，兩日內趕不回來。
    趙老夫人笑著捏了捏她的臉，“回不回來有什麽要緊的？你過得好，祖母也就放心了。”
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