風掠過屋簷，破窗發出低啞的吱響。林戰仍坐在席上，脊背貼牆，雙目閉合，呼吸輕而深長。他沒動，可耳朵已鎖住那絲異樣——方才樹影晃動後，並非徹底歸於寂靜，而是留下了一縷極淡的鐵鏽味，混在濕冷山氣裏，隨風斷續飄來。
    他不動聲色，鼻翼微張，默默分辨氣味的走向。
    不是血，也不是兵器開鋒後的腥氣，倒像是久埋地底的金屬被翻出時，滲出的陳年氧化之息。這味道不該出現在北崖，更不會是野獸帶來。
    他緩緩睜開眼，眸底沒有驚疑，隻有一股沉靜的警覺。
    左手下意識摸向袖口，短刀已在掌中。他沒起身，先將右腳輕輕挪離地麵，試探著壓在門檻邊一塊稍幹的石板上，確認無異物絆腳，才慢慢站起。赤足踩地，不出半點聲響，每一步都落在自己先前聽風辨位時記下的落腳點上。
    他繞屋後行，避開積水窪地，沿著坡勢下行。草葉沾露，劃過小腿，涼意直透肌膚。他不管這些，目光緊鎖前方穀口——那片陰影比別處更深，藤蔓垂得密實，像是常年無人踏足。
    鐵鏽味，正從那裏傳來。
    他放慢腳步，刀尖前探，輕輕撥開一截橫生的枯枝。腳下石麵陡然傾斜，青苔覆蓋，滑膩異常。他重心後移，左手迅速攀住岩壁凸起，穩住身形。就在這刹那，眼角餘光掃見下方裂隙——一道窄縫藏在亂石之間，半掩於藤條之後，若非貼近細察，根本無法發現。
    洞口朝下斜開，僅容一人側身進入。
    他停頓兩息，判斷無陷阱機關的跡象，便收刀入袖，一手撐地，緩緩滑入。
    內部下坡更陡，碎石鬆動，稍有不慎便會滾落。他以肘抵岩，一步步蹭下，指尖觸到石麵裂縫時，能感到一股微弱吸力自深處傳來，仿佛空氣在緩慢流動。這不是自然通風的風道，倒像是某種結構仍在運轉，哪怕早已殘破不堪。
    深入十餘丈，地勢驟然開闊。
    眼前空間約莫十步見方，岩壁粗糙，頂部滴水不斷，匯成淺窪。而在中央，立著一塊斷裂傾斜的黑色石碑。
    碑高三丈，如今隻剩兩丈矗立，下半截埋於碎岩之中。表麵布滿龜裂紋路，其上鐫刻符文早已模糊不清，唯有幾道主紋尚存輪廓，隱隱泛著極淡的灰白光暈，如將熄未熄的餘燼，在黑暗中緩緩流轉。
    林戰站在五步之外，未敢靠近。
    他察覺到體內有變化——丹田處一股熱流忽地湧動，隨即又被壓製下去。四肢百骸似有微針穿刺，不痛，卻令人警覺。他低頭看手，指節微微發麻，像是浸過冷水又突然回暖。
    他屏息，凝神觀察碑體。
    那些符文雖殘缺，但走勢剛勁，筆劃間帶有強烈的戰意烙印，絕非尋常銘文。他曾在雲天宗藏書閣翻閱古籍，見過遠古戰碑拓片，與此極為相似，隻是從未親眼目睹實物。
    他向前邁了一步。
    就在踏入第三步時，眉心忽然一燙。
    不是疼痛，也不是灼燒，而是一種“存在感”的覺醒——仿佛有什麽東西在他身體深處睜開了眼，正隔著皮肉，望向那塊石碑。
    他猛地頓住。
    再走一步，恐怕就是未知反噬。
    他改用《九霄霸體訣》中的“靜脈守神”法，調息凝神，緩步逼近。右手抬起，掌心朝前，試探著伸向碑麵最近的一道殘紋。
    指尖觸及石麵的瞬間，寒流暴起！
    那股冷意如毒蛇順經脈疾竄，直衝肩井、膻中，胸口頓時一窒，喉頭泛腥。雙腿僵直，幾乎跪倒。他咬牙強撐，非但未縮手，反而將五指張開，全掌貼上碑麵，任那寒流湧入。
    腦海中轟然炸開一片虛影——殘甲染血的背影、斷裂的長槍插在焦土之上、一聲不屈的怒吼撕裂蒼穹……畫麵一閃即逝，卻讓他渾身震顫。
    這不是記憶，也不是幻覺。
    這是烙印在碑中的信念殘息，正在與他體內某種東西共鳴。
    他強行運轉功法，以“逆氣通絡”之法引導寒流沿任督二脈循環。起初滯澀難行，如同推石上山；但當他將意念集中於眉心那處溫熱點時，阻塞竟開始鬆動。寒流逐漸分流，一部分被導入四肢，另一部分則沉入丹田，化作一絲微不可查的暖意。
    片刻後，衝擊減弱。
    他緩緩抽手，退後三步，喘息粗重，額角滲出冷汗。
    再看石碑，赫然發現原本閃動光紋的一道主符，已然黯淡無光，仿佛能量耗盡，徹底熄滅。
    而他眉心，熱度未退，反倒更加清晰，像一顆沉睡的種子，已被喚醒邊緣。
    他不知道那是什麽。
    但他知道，這塊碑，絕非死物。
    它曾屬於某個古老戰場，承載過強者的意誌，或許正是因此，才引來那夜樹影窺探——有人或物，也曾試圖接近此地，卻未能成功。
    他環顧四周，岩壁無字，地麵無痕，除石碑外再無他物。他蹲下身，扒開碑底碎石，想找銘文落款或年代標記，卻隻摸到一塊嵌入岩層的金屬殘片——形如斷刃一角，通體漆黑，無鋒無槽，重量異常。
    他將其摳出，握在手中，冰冷刺骨，卻隱隱與眉心熱度呼應。
    他收起殘片，最後看了一眼石碑。
    那上麵還有十幾道未熄的光紋，每一縷都可能蘊藏一段戰意殘息，一次力量衝擊。
    他不能現在就再來。
    體力未複，經脈仍有餘震，貿然接觸第二道符文，極可能傷及根本。
    他轉身退出洞口，動作依舊謹慎，每一步都確認安全。爬出裂隙後，天色仍暗，星月隱沒，唯有風穿過山穀，發出低沉嗚咽。
    他回望一眼洞口，藤蔓已自然垂落，遮掩原貌。
    明日再來。
    他默念一句，抬腳往陋居方向走去。
    一路上，眉心熱度漸漸平息，可腦海裏卻不斷浮現碑上符文的軌跡——那不是文字，也不是陣法，而是一種“勢”，一種純粹由戰鬥意誌凝聚而成的力量印記。
    他忽然停下腳步。
    抬頭看向漏風窗縫外的一線夜空。
    星子稀疏，雲層低垂。
    他站在屋前，沒有進門，也沒有坐下。
    隻是靜靜站著，右手緊握那塊黑鐵殘片，左手按在胸口，感受心跳節奏。
    下一夜，他必將重返洞中。
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