林戰的指甲掐進掌心，指節因用力而泛白。那股氣息退了，但還在。他沒有動，背靠著石塔殘破的基座，左手指尖仍抵著劍格，劍尖朝外，穩穩指著霧氣深處。
    他知道剛才那一聲劍鳴起了作用。不是攻擊，是試探。對方反應太快，立刻後撤，動作幹淨，沒有一絲遲疑。這不是野獸的本能，是訓練有素的規避。
    他緩緩閉眼，呼吸放得極慢。眉心微微發熱，鴻蒙道印在體內悄然加速運轉。之前故意釋放的那一絲魔氣漣漪已經散去，但殘留的軌跡還在。他順著那股微弱的反向波動，用神識輕輕掃過空氣中的擾動痕跡。
    有規律。不是隨機遊走，而是貼著地勢低窪處移動，避開高處風流，利用岩石遮擋身形。每一步都踩在煞氣最濃的位置，像是與這片土地融為一體。
    不是外來者。是本地勢力。
    他睜開眼，目光冷了下來。他們不殺他，也不靠近。隻是看。等他倒下，或者……等他展現出更多價值。
    他慢慢把劍換到左手最合適的位置，拇指頂住劍柄末端。右臂依舊垂著，毫無知覺，整條手臂像一塊死肉。左腿傷口裂開的地方還在滲血，但他沒去管。
    他開始動。
    不是衝出去，也不是逃跑。他扶著石塔邊緣，一點一點站起來，挺直脊梁。動作很慢，每一下都牽動傷處，但他沒有停。站定後，他將劍橫在身前，左手握緊，指節發青。
    然後，他看向霧中某個方向。
    那裏什麽都沒有。但他知道，眼睛看不見的地方，不一定就是安全。
    “你們要看。”他低聲說，聲音沙啞，卻清晰，“那就看。”
    他抬起左腳，往前走了一步。落地時膝蓋一軟，但他撐住了。再一步，腳底踩到碎石，打滑了一下，劍尖點地借力，穩住身體。
    他在走。不是逃，不是藏。是繼續前進。
    每一步都沉重，每一次呼吸都帶著鐵鏽味。但他沒有低頭，沒有回頭。他的背影筆直，像一根釘進地麵的樁子，哪怕快斷了，也不彎。
    霧裏沒有再出現任何波動。但林戰能感覺到，那雙眼睛還在。
    地下祭壇深處，幽火跳動。
    幾道身影立於石台之前，黑袍裹身，麵容隱在兜帽之下。中央一人披著骨紋長袍，袖口繡著暗紅色符文，指尖輕輕敲擊權杖頂端的骷髏頭。
    “他站起來了。”一人開口，聲音低沉，“還往前走了。”
    “傷成那樣，居然沒倒。”另一人冷笑，“靈皇巔峰都不一定撐得住。”
    骨袍首領沒說話，手中權杖輕點地麵。一道光影浮現，正是林戰剛才行走的畫麵，如同親眼所見。
    “穿越毒沼，識破迷心花，負傷前行，意誌未潰。”首領緩緩開口，“這已經超出普通天才的範疇。”
    “但他體內有東西。”左側黑影低語，“我感應到了一絲鴻蒙氣息，混著魔血波動。這不是巧合。他的血脈……在變化。”
    “血祖之種？”右邊那人皺眉，“不可能。血祖隕滅萬年，魂魄早被封印在葬顱殿深處，誰敢喚醒？”
    “我不是說他已經覺醒。”低語者搖頭，“我說的是‘複蘇前兆’。你們沒察覺嗎？他每次吸收魔氣，體表都會閃過一絲暗金紋路，雖然隻有一瞬，但和古籍記載的‘神魔道體’特征一致。”
    祭壇陷入短暫沉默。
    骨袍首領抬起手，光影消失。他盯著幽火，良久才開口：“查他進入魔域的路徑。有沒有觸發任何古老陣法？有沒有接觸過遺骸或碑文？”
    “都沒有。”一人回答，“他是靠自己闖進來的。中途擊殺四頭守域魔物，用的是純粹劍意斬殺，沒有借助外力。”
    “也就是說。”首領緩緩道，“他是憑實力走到這裏的。”
    “那更不能放過了。”激進者上前一步，“這種人要麽為我所用，要麽毀掉。讓他繼續走下去，萬一真找到葬顱殿——”
    “閉嘴。”首領打斷，“你忘了千年前的教訓？強行抓捕的人，十個有九個當場爆體而亡。他們的身體承受不了那種力量反噬。”
    “可我們不能一直看著！”
    “我不反對行動。”首領聲音冷下來，“但我反對愚蠢。現在動手，隻會驚走目標，甚至引來其他勢力注意。我們要的是真相，不是一場無意義的衝突。”
    他轉身，麵向幽火深處：“繼續觀察。讓他走自己的路。如果他能抵達葬顱殿遺址，說明他本就該去那裏。到時候，我們再決定要不要現身。”
    黑影們沉默片刻，逐一低頭。
    “記住。”首領最後說道，“不得主動接觸，不得幹擾其行動。讓他自然前行。我們隻負責記錄一切。”
    話音落下，幾道身影如煙消散，隻餘一縷低語隨風飄出地道口，融入霧中。
    林戰停下腳步。
    他已經走出一段距離，離開石塔區域，前方是一片幹裂的河床，地麵布滿蛛網般的裂縫。風從縫隙中鑽出，帶著腐土的氣息。
    他靠在一塊半埋入地的石碑旁，終於支撐不住，單膝跪地。左手仍握著劍，但指節已經開始發抖。
    他低頭看自己的手。血順著小臂流下來，滴在石碑上，發出輕微的“嗒”聲。
    他沒擦。他知道現在最重要的是保持清醒。
    剛才那一段路，他一直在感知身後。那股氣息始終保持著固定距離，不多近一分，也不遠離。像一條潛伏的蛇，靜靜跟著獵物爬行。
    他不是沒想過反擊。但他現在的狀態，經不起一次失誤。一旦撲空，體力就會徹底耗盡。
    隻能等。
    等他們露出破綻，或者……等他自己恢複到能主動出手的地步。
    他閉上眼，催動鴻蒙道印。體內的印記緩緩旋轉，吸收四周逸散的魔氣。這些力量雜亂不堪，但經過神魔道體過濾後，仍能提煉出一絲純淨能量，用於修複經脈。
    三處斷裂的經絡開始緩慢接續。痛感隨之加劇，像針在血管裏穿行。
    他咬牙忍住。
    就在這時，眉心突然一震。
    一道極其微弱的信息流湧入腦海——不是記憶，也不是畫麵，而是一種“感應”，仿佛遠處有什麽東西在呼喚他。
    葬顱殿。
    這個名字毫無預兆地出現在他意識裏。
    他猛地睜眼，瞳孔收縮。
    下一刻，他左手一滑，劍柄從掌心鬆脫，斜斜向下墜落。
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