爆炸事件發生後的第三天清晨，孟淵正在院中指導孟瑤基礎的吐納之法，一道傳音符劃破晨霧，懸浮在他麵前。
    “外門弟子孟淵，速至天雲殿，宗主召見。”
    傳音符中響起的是執法長老渾厚的聲音，孟瑤擔憂地看向哥哥，孟淵輕輕拍了拍她的肩膀，給了她一個安撫的眼神。
    “沒事的，我去去就回。”
    天雲殿位於洛雲宗核心區域，是宗主處理宗門要務之所。孟淵一路行來，能感受到空氣中彌漫的緊張氣氛，巡邏的執法弟子比往日多了數倍，每個人都神色肅穆。
    踏入天雲殿，孟淵立刻感到數道目光落在自己身上。
    大殿上首，洛天涯端坐主位，兩側分別是內門大長老、執法長老、丹堂首席長老等宗門高層。而在下方，還站著幾名氣息強大的內門弟子，其中一人孟淵認得，正是柳青的哥哥，柳沭。
    柳沭臉上帶著溫和的笑意，但孟淵能感覺到他眼神深處那一閃而逝的寒意。
    “弟子孟淵，拜見宗主、各位長老。”孟淵躬身行禮。
    洛天涯微微頷首，目光如炬地打量著孟淵：“凝體境後期，氣息渾厚，根基紮實。更難得的是，你以一介雜役之身，竟能在十八歲前通過一品煉藥師考核。”
    丹堂首席長老撫須接話：“確實難得！老夫查看過你煉製的凝氣丹，成丹十二顆，品質上等，這份控火天賦和藥性理解，在外門弟子中獨屈一指。”
    孟淵心中一凜，麵上卻保持著恭敬：“多謝長老誇獎，弟子隻是僥幸。”
    “僥幸？”洛天涯輕笑一聲，“丹道之途，何來僥幸。”
    他頓了頓，繼續道：“今日召你前來，是有一事相商，三個月後，五大宗門將舉行丹道大比，勝者不僅能獲得豐厚的獎勵，更能進入藥王秘境修行一年，隻可惜我洛雲宗已連續三屆墊底。”
    說到這裏，洛天涯眼中閃過一絲黯然：“宗門的煉藥師青黃不接，年輕一輩中，能達到二品煉藥師水平的屈指可數，孟淵，你可願代表宗門出戰？”
    聞言，孟淵心中念頭急轉。
    參加丹道大比，意味著要暴露更多的煉藥實力，必然會引來更多關注。但同樣的，這也是一層保護，宗門不會輕易讓參賽弟子出事，而且，宗主既然親自開口，定會提供資源支持。
    三個月時間，有足夠的藥材和修煉室，他完全有機會衝擊二品煉藥師，甚至嚐試煉製三品丹藥。
    更重要的是，柳沭和柳青兄妹的威脅如芒在背，若能成為宗門重點培養的參賽弟子，他們至少不敢明目張膽地動手。
    “弟子願意！”孟淵抬起頭，目光堅定。
    洛天涯眼中露出滿意之色：“好！從今日起，你可自由出入內門丹堂，所有三品以下藥材免費供應，除此之外，本座特批你使用地火修煉室第三號室，那裏火脈精純，對煉丹和修行都有裨益。”
    此言一出，殿內幾名內門弟子臉上都露出羨慕甚至嫉妒的神色，地火修煉室整個宗門隻有十間，通常隻有核心弟子或立下大功的內門弟子才有資格使用。
    柳沭的笑容有些僵硬，但他掩飾得很好。
    “多謝宗主！”孟淵躬身行禮。
    “不過。”
    洛天涯話鋒一轉，聲色嚴峻：“你需在兩個月內，至少掌握三種二品丹藥的煉製，並能保證五成以上的成丹率，這是參賽的最低標準。”
    “弟子定當全力以赴。”
    離開天雲殿時，孟淵能感覺到背後數道複雜的目光，有羨慕，有嫉妒，也有如柳沭那般隱晦的殺意。
    但他不在乎。
    回到外門區域後，孟淵立刻帶著孟瑤搬到了內門丹堂附近的一座獨立小院，這是宗主特批的住所，比外門院落更加寬敞，且設有簡易的防護陣法。
    安頓好妹妹，孟淵便一頭紮進了地火修煉室。
    第三號地火修煉室位於丹堂地下三十丈處，四周牆壁由玄鐵石砌成，能承受高溫。室中央是一個三尺見方的地火口，赤紅色的火焰從中湧出，溫度比普通丹火高出數倍。
    孟淵盤膝坐在地火口旁，取出新領取的二品丹方和藥材。
    《固元丹》《清風散》《爆燃丹》，這是丹堂首席長老為他挑選的三種二品丹藥，分別對應鞏固修為、祛除心魔、爆發戰鬥三種用途。
    尤其是爆燃丹，當孟淵看到丹方時，心中一動。這與他從《古聖藥典》中學到的爆燃丹略有不同，宗門版的是靠短時間內提高自身靈氣激烈程度，通過凝聚靈氣爆發出龐大的力量，並且還伴有副作用，煉製難度也更低。
    “先從固元丹開始。”
    孟淵靜心凝神，將第一株藥草投入地火中。
    時間一天天過去，孟淵幾乎住在了地火修煉室，白天煉丹，晚上修煉《藥靈不滅體》，以丹藥輔助衝擊凝體境巔峰。
    一個月後，他已能熟練煉製三種二品丹藥，成丹率穩定在七成以上，修為也順利突破到凝體境後期巔峰，距離地靈境隻差臨門一腳。
    但孟淵知道，這還不夠。
    “老師，單靠丹藥堆積，我的修為進展已經放緩了。”這日煉丹結束後，孟淵在腦海中與輪回藥祖溝通。
    “藥靈不滅體乃是以天地靈火鍛骨，每凝練一塊藥骨，修為便會暴漲一截。”
    輪回藥祖的聲音響起，“你如今隻凝練了右臂尺骨，若能再凝練幾處主骨，突破地靈境輕而易舉。”
    “可天地靈火難尋……”
    “去你們宗門的藏書閣看看吧，或許能找到線索。”
    次日，孟淵第一次離開了地火修煉室，前往外門藏書閣。
    藏書閣共三層，外門弟子隻能進入第一層，孟淵在一排排書架間仔細搜尋，終於在一本《萬火錄》的殘卷中，找到了一條線索。
    “九幽鬼火，誕生於極陰之地，色呈幽藍，溫度極低卻可焚神魂。曾現於閻魂森林深處，陰魂宗勢力範圍……”
    閻魂森林，陰魂宗。
    孟淵記下了這兩個名字。
    就在他準備離開藏書閣時，一名執事弟子匆匆進來，大聲宣布：“所有弟子注意！即刻前往演武場集合，不得有誤！”
    孟淵聞言一愣，旋即明白了什麽。
    演武場上，黑壓壓站滿了外門弟子。高台上，外門大長老麵色凝重，執法長老站在他身側。
    大長老聲音傳遍全場，聲喝如雷：“七日前，外門區域發生地靈境級別的戰鬥。”
    “嘩——！”
    此話一出。頓時引起一片嘩然。
    “此事嚴重違反門規，更可能危及宗門安全，現在，所有在事發當晚離開過住處的弟子，上前一步！”
    約有三成弟子站了出來，孟淵也在其中。
    大長老的目光如鷹隼般掃過眾人：“當晚你們去了哪裏，做了什麽，逐一說明，執法弟子會逐個核實。”
    詢問持續了兩個時辰，輪到孟淵時，他平靜地說：“當晚弟子在丹堂煉製丹藥，直至子時才返回住處，丹堂執事可以作證。”
    他確實在丹堂，隻不過不是煉製普通丹藥，而是爆燃丹，但這一點，他自然不會說。
    執法弟子記錄下他的說辭，示意他退下。
    最終，調查沒有結果，地靈境修士若想隱瞞行蹤，有太多手段，何況當晚不少弟子都有不在場證明，包括柳沭，他聲稱在內門修煉室閉關。
    事情似乎就這樣不了了之。
    然而當晚，孟淵剛回到住處，一道傳音符又至。
    “孟淵，來我住處一趟。”
    是外門大長老的聲音！