一個時辰後，一條官道出現在眼前，沿著官道又行十餘裏，一座青磚灰瓦的城鎮輪廓漸漸清晰。
    城門口立著塊斑駁石碑，刻著“青石鎮”三字。
    進出的人流稀疏，大多是挑擔的農夫、推車的貨郎，偶有幾個佩刀帶劍的武人經過，氣息也不過是凡人中的好手罷了。
    韓沉低聲道，“果然是個凡人聚居之地，靈氣稀薄至此，難怪無人修行。”
    兩人衣衫襤褸、滿身塵土的模樣，在入城時引來了不少側目，更麻煩的是，剛走進一條僻靜巷子，就被五個地痞模樣的漢子攔住了去路。
    為首的是個疤臉大漢，敞著衣襟露出胸口的刺青，手裏掂量著一根木棍，咧嘴笑道：“喲，哪兒來的叫花子？不懂規矩啊，這青石鎮的地盤，要飯得先交孝敬錢。”
    接著，他身旁一個瘦猴似的跟班湊上前，伸手就要去扯孟淵的包袱，那裏裝著幾株路上采的普通藥草。
    “滾開。”孟淵聲音平靜，殊不知眼底下卻藏著冷意。
    疤臉大漢啐了一口唾沫，叫囂著：“喲，還挺橫！兄弟們，教教這兩個外鄉人什麽叫……”
    話未說完，巷口突然傳來一聲清亮的斷喝：
    “住手！光天化日之下竟敢欺淩弱小，當我青石鎮沒有王法了嗎？”
    眾人循聲望去，隻見一名青衣少年大步走來，少年約莫十八九歲，麵容清秀，眉眼間帶著一股未經世事的意氣，腰間佩著一柄裝飾華麗的短劍，一看就是富家子弟的把玩之物。
    他走到孟淵二人身前，張開雙臂將他們護在身後，對著疤臉大漢怒目而視：“張疤子，又是你！上次偷劉寡婦家的雞我還沒跟你算賬，今天還敢當街勒索？”
    疤臉大漢臉色變了變，顯然認得這少年，但還是梗著脖子道：“方二少爺，這事兒跟你沒關係吧？這兩個外鄉人不懂規矩，我教教他們而已。”
    “規矩？”青衣少年冷笑，“青石鎮的規矩就是沒有你們這種欺軟怕硬的敗類！再不滾，我立刻去請府衙的王捕頭來！”
    聞言，幾個地痞聞言頓時慫了。疤臉大漢狠狠瞪了孟淵二人一眼，悻悻道：“算你們走運！我們走！”
    一群人灰溜溜地散去。
    青衣少年這才轉身，對著孟淵和韓沉抱拳行禮，動作一板一眼頗有幾分江湖氣：“二位受驚了，在下方念，青石鎮方家二少爺，路見不平拔刀相助，乃我輩本分，不必言謝。”
    他說這話時，下巴微微揚起，眼中閃著某種近乎虔誠的光，仿佛自己真的做了什麽行俠仗義的大事。
    孟淵和韓沉對視一眼，都有些哭笑不得，但對方畢竟解了圍，孟淵還是拱手道：“多謝方公子相助。”
    “哎，叫什麽公子，叫方念就行！”方念擺擺手，仔細打量二人。
    見他們衣衫襤褸，麵色疲憊，頓時心生同情，“看二位這模樣，是逃難來的？可有去處？”
    韓沉剛要開口，孟淵搶先道：“我兄弟二人原是要去投親，不料半路遇上匪盜，盤纏盡失，這才淪落至此。”
    “原來如此！”
    方念一拍大腿，激動道：“那更不能不管了！這樣，二位若是不嫌棄，先去我家暫住幾日，養好傷再做打算，我姐常說，助人乃快樂之本嘛！”
    他說話時眼睛亮晶晶的，那種毫無保留的熱忱，讓孟淵想起了曾經的自己，那還未經曆過背叛與生死時的自己。
    “這……恐怕不妥吧？”韓沉遲疑了片刻。
    “有什麽不妥的！”方念不由分說拉起孟淵的袖子就走，“走走走，我家地方大，多兩個人吃飯不算什麽！”
    孟淵本可以輕易掙脫，但看著少年真誠的眼睛，終究沒有拒絕，他們確實需要一個落腳之處，而且這方念……挺有意思。
    方家位於青石鎮東側，是一座三進三出的大宅院，青磚灰瓦，門庭開闊，能看出家底頗豐。
    不料隻是剛進大門，就碰上了麻煩。
    “二少爺，您又帶什麽人回來了？老爺生前說過，不要隨便帶來曆不明的人回家。”一個管家模樣的中年男子迎上來，目光在孟淵二人身上掃過，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
    方念脖子一梗：“什麽叫來曆不明？這兩位是我朋友！王管家，你去忙你的，我自己安排！”
    “可是……”
    “沒有可是！”
    方念拉著孟淵二人徑直往內院走，邊走邊小聲道，“別理他，王管家就這德行，看誰都覺得是來打秋風的。”
    穿過垂花門，內院的景象讓孟淵微微挑眉。
    庭院打掃得幹幹淨淨，幾株臘梅開得正盛，假山魚池錯落有致，幾個丫鬟正在晾曬衣物，見到方念紛紛行禮：“二少爺。”
    但她們的目光落到孟淵二人身上時，卻都露出了毫不掩飾的嫌惡，甚至有人小聲嘀咕：
    “又帶乞丐回來……”
    “整天不務正業，就知道搞這些……”
    “大小姐都快累病了，他倒好……”
    方念顯然聽到了，臉漲得通紅，卻隻是加快腳步，裝作沒聽見。
    孟淵心中了然，看來這位方二少爺在家中的地位，並不像表麵上那麽風光。
    “二位先在這兒稍等，我去找我姐說一聲。”方念將兩人帶到偏廳，自己匆匆往正房去了。
    偏廳布置簡潔，但桌椅都是上好的紅木，牆上掛著幾幅山水畫，題字清秀工整，署名是“方沁”。
    不多時，腳步聲傳來。
    孟淵抬眼看去，隻見一名女子緩步走進廳內，她約莫二十歲年紀，身著淡青色襦裙，外罩月白比甲，烏發簡單挽成髻，插著一支白玉簪。
    容貌算不得絕色，但眉眼溫婉，氣質沉靜，尤其是那雙眼睛，清澈柔和，仿佛能撫平一切焦躁。
    她便是方念的姐姐，方家如今的掌舵人，方沁。
    方沁的目光在孟淵二人身上停留片刻，沒有露出絲毫鄙夷，反而溫聲道：“二位受苦了，舍弟不懂事，若有冒犯之處，還望海涵。”
    她的聲音也如人一般，溫和悅耳。
    孟淵二人迅速起身行禮，“方小姐言重了，是我二人叨擾了。”
    方沁輕輕搖頭：“既來之則安之。我已讓人收拾出東廂兩間客房，二位可先沐浴更衣，稍後便用晚膳，若有其他需要，盡管開口。”
    她說話時條理清晰，語氣真誠，讓人如沐春風。
    “多謝方小姐。”韓沉也鄭重抱拳。
    待丫鬟領著二人去客房後，方念湊到姐姐身邊，小聲道：“姐，你看他們是不是很可憐？那個高個子的一看就是練家子，說不定會武功呢！”
    方沁輕輕點了點弟弟的額頭：“你呀，什麽時候能穩重點？江湖險惡，不是每次好心都能換來好報的。”
    “我知道啦……”
    方念揉著額頭，卻還是忍不住嘀咕，“可萬一他們真是落難的高人呢？”
    “那就更不能怠慢了。”方沁望向東廂的方向，眼中若有所思。
    半個時辰後，沐浴更衣完畢的孟淵走出客房。
    洗去一身塵土，換上幹淨的青色布衣，雖然料子普通，卻讓他整個人煥然一新。隻是那鬢間的白發在烏發中格外刺眼，平添了幾分與年齡不符的滄桑。
    他剛走到庭院，便遇上了迎麵而來的方沁。
    四目相對的一瞬，方沁的腳步明顯頓了一下。
    眼前的少年，與剛才那個衣衫襤褸的“乞丐”判若兩人。清秀的麵容，挺拔的身姿，尤其是那雙眼睛，深邃且沉靜，仿佛藏著許多故事。
    隻是那幾縷白發……
    方沁的心跳莫名快了一拍，她連忙垂下眼簾，輕聲道：“孟公子收拾好了？晚膳已經備下，請隨我來。”
    孟淵點頭，從懷中取出一個小布袋，“有勞方小姐，這幾日叨擾，一點心意，還請收下。”
    布袋打開，裏麵是十餘塊下品靈石，晶瑩剔透，散發著淡淡的靈氣波動。
    方沁的瞳孔微微一縮。
    她雖不是修士，但方家祖上曾出過修者，家中還留有些許典籍，自然認得這是修行之人才會用的靈石。
    她抬起頭，眼中閃過複雜神色，“孟公子……你是修士？”
    孟淵沒有隱瞞，直言不諱道：“是。”
    方沁沉默片刻，將布袋輕輕推回：“靈石太過貴重，我不能收，隻求孟公子一件事，莫要在舍弟麵前施展仙家手段。”
    “為何？”孟淵有些意外，當即來了興趣。
    方沁搖了搖頭，愁眉苦笑道：“阿念他自幼癡迷仙道，整天幻想成為飛天遁地的仙人，若他知道家中真有修士，怕是……會更不顧一切地想去修行。可修仙之路凶險萬分，我方家就這一根獨苗，我隻願他平平安安，繼承家業，娶妻生子，平凡度過此生。”
    她說這話時，眼中滿是姐姐對弟弟的疼愛，還有一絲深藏的憂慮。
    孟淵明白了，鄭重地點了點頭，收起靈石，抱拳道：“方小姐放心，我二人隻是暫住，不會給府上添麻煩。”
    “多謝。”
    方沁鬆了口氣，又忍不住看了他一眼，“孟公子的頭發……”
    “舊傷所致，無礙。”孟淵輕描淡寫地帶過。
    晚膳設在正廳，方念早已等得不耐煩，見到孟淵二人煥然一新的模樣，他眼睛一亮：“孟兄，韓兄，你們這一收拾，簡直像換了個人！”
    席間，方念喋喋不休地問東問西，大多是關於外麵世界的問題，孟淵撿些無關緊要的回答，韓沉則沉默寡言，隻是偶爾點頭。
    方沁坐在主位，安靜地用膳，目光卻不時飄向孟淵。每當孟淵說話時，她總會不自覺地理理鬢發，或調整坐姿，這些小動作她自己都未察覺。
    這頓晚膳，在方念的嘰嘰喳喳和方沁的欲言又止中結束了。
    夜深人靜時，孟淵站在窗前，望著天邊殘月。
    韓沉悄無聲息地出現在他身後：“孟師弟，我們何時動身回宗門？”
    “不急。”
    孟淵淡淡道，“你我傷勢未愈，此地偏僻，正好靜養。況且……”
    “況且什麽？”
    “況且這青石鎮，似乎也不太平。”
    孟淵望向城中某處，“我感覺到了一股很淡的……邪氣。”
    韓沉臉色一肅，忙問道：“修士？”
    “或許吧。”孟淵搖頭道：“希望是我的錯覺。”
    正說話間，遠處突然傳來一聲女子的尖叫！
    聲音來自內院，是方沁的住處！