林妍盯著電腦屏幕上那封來自湘西古村的郵件，指尖無意識地敲擊著桌麵。郵件發送者署名 “湘西古村守護者”，內容簡短卻充滿誘惑力：“湘西古村麵臨未知危機，儺兵護村秘辛待揭，誠邀四位身懷所長者前來探尋，若願前往，三日後湘西吉首市見。”
    林妍是一名民俗學研究者，對各地神秘的民俗文化有著極大的熱情，尤其是湘西的儺文化，她早已研究多年，卻始終未能深入核心地帶探尋。這封郵件，對她而言，無疑是一個千載難逢的機會。她立刻將郵件轉發給了另外三個人 —— 陳婷、魏東亭和張彥冰。
    陳婷是林妍的大學同學，如今是一名專業的戶外探險家，曾多次深入無人區完成探險任務，野外生存能力極強。接到郵件時，她正收拾著上一次探險帶回的裝備，看到郵件內容，眼中瞬間閃過一絲興奮，回複道：“湘西！儺兵！聽起來就很刺激，算我一個！”
    魏東亭則是一位經驗豐富的考古學家，對古代遺跡和文物有著敏銳的洞察力，他一直在尋找與古代神秘防護體係相關的線索，而湘西儺兵護村的傳說，似乎與他研究的方向不謀而合。收到郵件後，他幾乎沒有猶豫，便回複同意前往。
    張彥冰是四人中最年輕的，卻是一名技術高超的信息技術專家，擅長利用各種高科技設備獲取信息、破解難題。他平日裏就喜歡參與各種充滿挑戰的活動，看到這個探險機會，自然也不願錯過，很快便加入了隊伍。
    三日後，四人如約在湘西吉首市碰麵。吉首市作為湘西的門戶，充滿了濃鬱的湘西風情，街道兩旁的建築古色古香，偶爾還能看到穿著民族服飾的當地人走過。四人在約定的客棧集合，簡單寒暄後，便開始討論接下來的行程。
    “郵件裏隻說在吉首市見，卻沒說具體要去哪個古村，也沒說聯係人是誰，這會不會有問題？” 陳婷有些警惕地說道，常年的戶外探險讓她養成了謹慎的習慣。
    魏東亭推了推眼鏡，沉思道：“湘西的古村眾多，很多都比較偏僻，而且有些古村因為特殊的民俗文化，對外來者比較排斥。或許對方是在考驗我們，也可能是擔心消息泄露，所以才沒有透露更多信息。”
    張彥冰打開筆記本電腦，手指在鍵盤上快速敲擊著：“我試試能不能通過郵件的發送地址追蹤到更多線索。不過對方既然敢發出這樣的邀約，肯定在網絡安全方麵做了一定的防護，不一定能成功。”
    過了一會兒，張彥冰無奈地搖了搖頭：“不行，對方的 IP 地址經過了多層加密，根本無法追蹤到具體位置。看來我們隻能等對方主動聯係我們了。”
    就在這時，客棧的店小二端著茶水走了過來，看到四人圍坐在一起，神色有些凝重，便笑著說道：“幾位客人是第一次來湘西吧？看你們的樣子，好像是在找什麽地方？”
    林妍眼前一亮，或許店小二能給他們提供一些線索。她微笑著說道：“我們確實是第一次來湘西，想來這裏探尋一些古村的秘密，尤其是關於儺兵護村的傳說，不知道小哥你有沒有聽說過？”
    店小二聽到 “儺兵護村” 四個字，臉色微微一變，眼神中閃過一絲忌憚：“客人，你們怎麽會打聽這個？儺兵護村的傳說在湘西有些地方確實流傳著，但那都是些詭異的事情，而且涉及到那些古老的村子，一般人可不敢隨便去打聽，更別說去探尋了。”
    “我們是專門研究民俗文化和古代遺跡的，對這些傳說很感興趣，也想通過研究來保護這些文化遺產。” 林妍耐心地解釋道。
    店小二猶豫了一下，壓低聲音說道：“既然你們是做研究的，那我就跟你們透個底。在湘西的深處，有一個叫‘儺麵村’的古村，據說那個村子就是依靠儺兵護村才得以保存至今，而且村子裏還保留著很多古老的儺文化儀式。不過那個村子特別偏僻，路況很差，而且對外來者非常不友好，你們要是想去的話，可得小心點。”
    四人對視一眼，都從彼此眼中看到了興奮。“儺麵村”，這個名字聽起來就與儺兵護村的傳說有著密切的聯係，很可能就是他們要找的地方。
    “那小哥知道怎麽去儺麵村嗎？” 陳婷急忙問道。
    店小二搖了搖頭：“具體的路線我也不太清楚，隻知道大概在永順縣的方向，而且要走很多山路，很多地方連導航都用不了。我勸你們還是別去了，聽說以前有幾個外地人想去儺麵村探險，結果都沒回來。”
    即便店小二如此說，四人也沒有放棄的念頭。他們收拾好行李，第二天一早就朝著永順縣的方向出發了。
    從吉首市到永順縣，路途並不算近，而且越往深處走，路況越差。一開始還能走公路，後來公路逐漸變成了崎嶇的山路，車子根本無法通行，四人隻能背著沉重的裝備徒步前行。
    湘西的山林茂密，參天的古樹枝繁葉茂，陽光很難透過樹葉的縫隙灑下來，林間總是彌漫著一股潮濕的霧氣，讓人感覺有些陰冷。周圍靜得出奇，隻有偶爾傳來的鳥鳴聲和風吹樹葉的沙沙聲，更增添了幾分詭異的氛圍。
    陳婷走在最前麵，她手持一把砍刀，不時地砍斷擋路的藤蔓和樹枝，為後麵的人開辟道路。“大家小心點，這山路很滑，而且到處都是雜草和荊棘，別受傷了。” 她一邊走，一邊提醒著眾人。
    林妍跟在陳婷後麵，不時地觀察著周圍的環境，尋找著與儺文化相關的痕跡。她發現路邊的一些岩石上，刻著一些奇怪的符號，這些符號看起來像是某種圖騰，但又與她之前研究過的儺文化符號有所不同。“你們看這些岩石上的符號，會不會和儺兵護村有關？” 林妍指著岩石對眾人說道。
    魏東亭走上前，仔細觀察著那些符號，眉頭緊鎖：“這些符號的年代看起來很久遠，而且風格獨特，我之前也沒有見過類似的符號。不過從符號的構圖和線條來看，確實帶有一些原始宗教的色彩，有可能與儺文化有著某種聯係，但具體代表什麽意思，還需要進一步研究。”
    張彥冰則拿著一個便攜式掃描儀，將岩石上的符號掃描下來，存儲到電腦裏：“我先把這些符號保存下來，回去後再慢慢分析，說不定能從中找到一些有用的信息。”
    四人繼續前行，不知不覺中，天色漸漸暗了下來。林間的霧氣越來越濃，能見度越來越低，周圍的溫度也下降了不少。
    “不好，天快黑了，我們得趕緊找個地方露營，不然在這山林裏過夜太危險了。” 陳婷停下腳步，對眾人說道。
    就在這時，遠處傳來一陣奇怪的聲音，像是有人在敲鼓，又像是某種樂器在演奏，聲音斷斷續續，在寂靜的山林中顯得格外詭異。
    “你們聽到了嗎？那是什麽聲音？” 張彥冰有些緊張地說道，他緊緊握住了手中的電腦，眼神警惕地環顧著四周。
    林妍側耳傾聽，眉頭微蹙：“這聲音聽起來像是湘西儺戲中用到的樂器聲音，但又有些不同，更加古樸，也更加詭異。難道附近有儺戲表演？”
    魏東亭搖了搖頭：“現在天色這麽晚了，而且這裏荒無人煙，怎麽會有儺戲表演？這聲音恐怕不簡單，我們還是小心為妙。”
    那奇怪的聲音越來越近，似乎是朝著他們的方向傳來的。四人立刻提高了警惕，陳婷握緊了手中的砍刀，張彥冰則打開了手電筒，照亮了前方的道路。
    突然，霧氣中出現了幾個模糊的身影，那些身影穿著奇怪的服飾，臉上戴著猙獰的麵具，手中拿著一些奇特的樂器，正朝著他們緩緩走來。
    “儺麵人！” 林妍驚呼道，她曾經在一些古籍和資料中見過關於儺麵人的描述，沒想到竟然在這裏親眼看到了。
    那些儺麵人走到四人麵前，停下了腳步，其中一個身材高大的儺麵人開口說話了，聲音沙啞而低沉：“外來者，你們為何闖入這片禁地？”
    陳婷上前一步，冷靜地說道：“我們是來探尋湘西儺兵護村的秘密，想了解更多關於儺文化的知識，沒有惡意。”
    那個高大的儺麵人沉默了片刻，說道：“這裏不是你們該來的地方，儺兵護村的秘密也不是你們這些外來者能夠窺探的。趕緊離開，否則後果自負。”
    “我們沒有惡意，隻是想做一些研究，希望你們能給我們一個機會。” 林妍急忙說道，她不想就這樣放棄。
    然而，那些儺麵人根本不聽他們的解釋，手中的樂器突然發出一陣刺耳的聲音，周圍的霧氣似乎變得更加濃鬱了。緊接著，地麵開始輕微地震動起來，像是有什麽東西要從地下鑽出來一樣。
    “不好，我們快走！” 魏東亭察覺到不對勁，大聲喊道。
    四人立刻轉身，朝著相反的方向跑去。那些儺麵人並沒有追上來，但身後的震動越來越強烈，而且還傳來了陣陣詭異的嘶吼聲。
    他們跑了很久，直到再也聽不到身後的聲音，才停了下來，大口大口地喘著粗氣。
    “剛才到底是怎麽回事？那些儺麵人是誰？還有後麵的震動和嘶吼聲，太嚇人了。” 張彥冰心有餘悸地說道。
    林妍擦了擦額頭上的汗水，說道：“那些儺麵人很可能就是儺麵村的人，他們在守護著村子的秘密，不允許外來者靠近。至於後麵的震動和嘶吼聲，我也不知道是什麽，但肯定和儺兵護村有關，或許是他們用來驅趕外來者的手段。”
    陳婷看了看四周，說道：“現在我們已經偏離了原來的方向，而且天色已經完全黑了，我們必須盡快找到一個安全的地方露營，等明天天亮了再做打算。”
    四人在附近尋找了一番，終於在一處相對平坦的山坡上找到了一個合適的露營地點。陳婷熟練地搭建起帳篷，張彥冰則檢查了周圍的環境，確保沒有危險。林妍和魏東亭則整理著帶來的資料和裝備，討論著剛才遇到的事情。
    夜晚的山林格外安靜，隻有風吹過樹葉的聲音和偶爾傳來的蟲鳴聲。四人圍坐在篝火旁，誰都沒有說話，各自思考著接下來的行程。他們都知道，接下來的探險之路，將會更加艱難和危險。
    第二天一早，四人收拾好帳篷，準備繼續尋找儺麵村。經過昨天的遭遇，他們更加謹慎，每走一步都格外小心。
    張彥冰打開了隨身攜帶的衛星導航儀，卻發現導航儀根本無法定位，屏幕上隻有一片雪花。“看來這裏的磁場很不穩定，導航設備根本用不了。” 張彥冰無奈地說道。
    “既然如此，我們隻能根據昨天店小二的提示，朝著永順縣深處的方向走，希望能找到儺麵村的線索。” 林妍說道。
    四人沿著山路繼續前行，走了大約兩個小時，周圍的環境突然發生了變化。原本茂密的樹林消失了，取而代之的是一片開闊的竹林，竹林裏的竹子高大挺拔，遮天蔽日。
    “奇怪，昨天我們走的時候，周圍還是樹林，怎麽會突然變成竹林了？” 陳婷疑惑地說道。
    魏東亭觀察著周圍的竹子，發現每一根竹子上都刻著一些細小的符號，這些符號與他們昨天在岩石上看到的符號有些相似，但更加複雜。“你們看這些竹子上的符號，很可能是一個迷陣。我們可能不小心闖入了對方設下的迷陣裏。”
    “迷陣？” 張彥冰驚訝地說道，“難道是儺麵村的人設下的，用來阻止外來者進入村子？”
    林妍點了點頭：“很有可能。湘西的儺文化中，確實有一些關於陣法的記載，這些陣法通常與宗教儀式和巫術結合在一起，具有很強的迷惑性和防禦性。我們現在必須想辦法走出這個迷陣，否則就會被困在這裏。”
    四人嚐試著朝著不同的方向走，但無論怎麽走，最終都會回到原點。竹林裏的霧氣越來越濃，能見度越來越低，而且他們還感覺到周圍的溫度在不斷下降，空氣中彌漫著一股淡淡的腥味。
    “這樣下去不是辦法，我們得找到迷陣的破綻。” 陳婷說道，她仔細觀察著周圍的竹子和符號，試圖從中找到規律。