這些刻痕並非天然形成，而是人工雕琢的痕跡。線條雖已被歲月侵蝕得有些模糊，但仍能看出大致的輪廓 —— 有的像是奔跑的馬，有的像是背著行囊的人，還有一些奇怪的符號，像是某種古老的圖騰。林妍的眼睛瞬間亮了起來，她從背包裏拿出放大鏡，蹲在樹幹前仔細觀察，手指輕輕拂過那些刻痕，仿佛在與千年前的工匠對話。
    “這…… 這看起來像是茶馬古道上馬幫留下的標記！” 林妍的聲音帶著難以抑製的激動，“你看這個符號，和我在博物館裏見過的清代馬幫圖騰一模一樣，是用來記錄路線和水源的。還有這些馬的圖案，應該是在示意這裏曾經是馬幫的休憩點。”
    張彥冰也湊了過來，拿出筆記本快速臨摹著刻痕的形狀，一邊畫一邊說道：“從樹木的年輪來看，這棵古樹至少有五百年的樹齡了，也就是說這些刻痕可能已經存在了幾百年。如果這裏真的是馬幫的休憩點，那附近說不定還能找到其他遺跡，比如馬幫用過的鍋碗瓢盆，或者搭建帳篷的基石。”
    魏東亭則沒有立刻靠近古樹，而是繞著空地走了一圈，警惕地觀察著周圍的環境。他的目光在空地邊緣的竹林處停留了片刻，眉頭微微皺起：“你們有沒有覺得，這片空地有點太‘幹淨’了？周圍的竹林長得那麽茂密，按理說應該會有不少枯枝敗葉落在空地上，但你們看這裏，除了青草，幾乎沒有其他雜物，反而像是有人定期清理過一樣。”
    陳婷原本正興奮地在古樹下拍照，聽到魏東亭的話，頓時停下了動作，有些緊張地看向四周：“魏向導，你是說…… 這裏可能有人居住？可是這竹林深處人跡罕至，怎麽會有人住在這裏啊？難道是……” 她的話沒說完，但眼神裏已經充滿了對 “野人” 之類神秘生物的聯想。
    魏東亭搖了搖頭，沒有直接否定陳婷的猜測，隻是沉聲道：“不好說。這片竹林比我們想象的要複雜，不管是人為清理還是有其他原因，我們都得小心。張老師，你能不能根據周圍的地形，判斷一下這片空地的位置是否在茶馬古道的傳統路線上？”
    張彥冰拿出隨身攜帶的地圖和指南針，蹲在地上對照著看了起來。他先是根據太陽的方位確定了方向，然後又結合之前記錄的竹林地形數據，在地圖上標記出大致位置。過了一會兒，他抬起頭，臉色有些凝重：“按照地圖上標注的茶馬古道主線來看，我們現在的位置應該偏離了主線，屬於一條從未被記載過的支線。而且你們看，” 他指著地圖上的一處空白區域，“這一片在所有的地理資料裏都是空白，也就是說，我們可能是第一批進入這片區域的現代人。”
    林妍聽到 “第一批現代人” 這幾個字，眼睛裏的興奮更甚：“這就更有可能找到馬幫的遺跡了！很多馬幫為了避開土匪或者惡劣天氣，會開辟一些秘密支線，這些支線往往隻有馬幫內部的人知道，不會被記載在官方資料裏。如果我們能找到這條支線的完整路線，對研究茶馬古道的曆史意義重大！”
    “先別高興得太早。” 魏東亭打斷了林妍的話，語氣嚴肅，“越是未知的區域，危險就越多。我們現在已經偏離了原定路線，指南針在這裏又時不時會出現偏差，要是再找不到正確的方向，很可能會被困在竹林裏。而且剛才發現的奇怪腳印，還有這片‘幹淨’的空地，都說明這裏存在未知的風險。我們必須先確定這裏是否安全，再考慮尋找遺跡的事。”
    陳婷也收起了之前的興奮，點了點頭：“魏向導說得對，安全第一。那我們接下來該怎麽辦？是繼續在空地裏搜索，還是先離開這裏，尋找更安全的路線？”
    魏東亭思考了片刻，說道：“這樣，我們分兩組行動。我和陳婷一組，在空地周圍搜索，看看有沒有其他異常情況，比如人為活動的痕跡，或者潛在的危險；林妍和張老師一組，在古樹下仔細研究那些刻痕，看看能不能找到關於路線的線索，順便尋找可能存在的馬幫遺跡。記住，不管發現什麽，都不要擅自行動，必須先和對方溝通，明白嗎？”
    四人達成一致後，立刻分頭行動。魏東亭和陳婷拿著砍刀，沿著空地邊緣的竹林慢慢搜索。陳婷緊緊跟在魏東亭身後，眼睛警惕地盯著周圍的竹林，生怕突然衝出什麽危險的動物。魏東亭則一邊走，一邊用砍刀撥開擋路的竹葉，同時觀察著地麵上的痕跡。
    “魏向導，你看這裏！” 走了大約十分鍾，陳婷突然停了下來，指著地麵上的一處痕跡喊道。魏東亭立刻走了過去，隻見地麵上有一道淺淺的溝壑，溝壑裏還殘留著一些黑色的灰燼。他蹲下身，用手指撚起一點灰燼，放在鼻子前聞了聞，又用手指搓了搓，說道：“這是燃燒後的灰燼，而且看起來還很新，應該是在最近幾天內留下的。”
    “最近幾天？” 陳婷的聲音有些發顫，“難道真的有人在這裏活動？可是會是誰呢？是和我們一樣的探險者，還是……”
    魏東亭沒有說話，而是順著溝壑的方向繼續往前走。溝壑並不長，大約走了二十米左右，就到了盡頭。盡頭處是一個小小的土坑，土坑裏除了灰燼，還有一些被燒黑的樹枝，看起來像是一個簡易的火堆遺址。魏東亭在火堆遺址周圍仔細搜索了一圈，又發現了幾個散落的塑料瓶和包裝袋。
    “這些塑料瓶和包裝袋都是現代產品，說明最近確實有現代人來過這裏。” 魏東亭拿起一個塑料瓶，看了看上麵的生產日期，“這個生產日期是三個月前，也就是說，三個月內有人進入過這片竹林深處。”
    陳婷的好奇心壓過了恐懼，忍不住問道：“會是其他探險隊嗎？還是說…… 是盜墓賊？我聽說茶馬古道上有很多馬幫留下的寶藏，會不會有人來這裏尋寶？”
    魏東亭搖了搖頭：“不好說。如果是探險隊，不可能隻留下這些垃圾，至少會有更專業的裝備痕跡；如果是盜墓賊，他們的目標應該是古墓或者遺跡，不會在這裏隨意生火。而且這些塑料瓶和包裝袋看起來很普通，不像是專業人員會留下的東西，反而像是…… 迷路的人留下的。”
    “迷路的人？” 陳婷瞪大了眼睛，“在這竹林深處迷路，那豈不是很危險？他們會不會還在竹林裏？”
    魏東亭站起身，看向林妍和張彥冰的方向，說道：“現在還不確定。我們先回去和林妍、張老師匯合，把這裏的情況告訴他們，再一起商量接下來的行動。”
    與此同時，林妍和張彥冰正在古樹下仔細研究那些刻痕。林妍用放大鏡一點點觀察著刻痕的細節，時不時在筆記本上記錄著什麽；張彥冰則圍繞著古樹，測量著樹幹的直徑和刻痕的分布位置，試圖從地形學的角度分析馬幫選擇在這裏休憩的原因。
    “張老師，你看這個刻痕！” 林妍突然指著古樹樹幹上的一處刻痕喊道，“這個符號我在導師的研究資料裏見過，是馬幫用來標記‘危險’的符號！你看它旁邊還有一個箭頭，指向的方向是……” 她順著箭頭的方向看去，正好是魏東亭和陳婷剛才去的竹林方向，“是那邊的竹林！也就是說，馬幫在很久以前就警告過，那邊的竹林裏有危險！”
    張彥冰立刻湊了過來，順著林妍指的方向看去：“如果這個符號真的是‘危險’的意思，那魏向導和陳婷現在就在危險區域！我們必須馬上通知他們回來！”
    就在這時，遠處突然傳來了陳婷的尖叫聲。林妍和張彥冰臉色一變，顧不上再研究刻痕，立刻朝著尖叫聲的方向跑去。
    跑到空地邊緣的竹林處時，他們正好看到魏東亭拉著陳婷從竹林裏跑了出來，而在他們身後的竹林裏，隱約有什麽東西在快速移動，竹葉被攪動得 “沙沙” 作響，還伴隨著低沉的嘶吼聲。
    “魏向導！陳婷！你們沒事吧？” 林妍一邊跑一邊喊道。
    魏東亭拉著陳婷跑到空地上，才停下腳步，他回頭看了一眼竹林，臉色凝重：“我們沒事，但是遇到了‘東西’。”
    “什麽東西？” 張彥冰急忙問道，同時從背包裏拿出了防狼噴霧和手電筒。
    陳婷的臉色蒼白，還在大口喘著氣，她指著竹林的方向，聲音帶著顫抖：“是…… 是一隻很大的動物！黑色的，長得像熊，但是比熊更瘦，跑得很快，剛才差點就撲到我了！幸好魏向導反應快，拉著我跑了出來！”
    “像熊又比熊瘦？” 張彥冰皺起眉頭，“難道是黑熊？不對，黑熊的體型沒有那麽瘦，而且這裏的氣候不適合黑熊生存。或者是……” 他突然想到了什麽，臉色變得更加凝重，“難道是‘林羆’？”
    “林羆？” 林妍和陳婷都愣住了，她們從來沒有聽過這個名字。
    魏東亭點了點頭，臉色嚴肅：“張老師說得對，剛才我們看到的很可能就是林羆。林羆也叫‘棕熊’的亞種，但比普通棕熊更凶猛，體型更瘦，擅長在密林中奔跑，而且攻擊性極強，尤其是在感覺到威脅的時候。”
    “那它會不會追出來？” 陳婷緊張地問道，眼睛緊緊盯著竹林的方向，生怕那隻林羆突然衝出來。
    魏東亭搖了搖頭：“暫時應該不會。林羆雖然凶猛，但也很謹慎，剛才它沒有追上我們，應該會暫時退回竹林深處。不過我們不能掉以輕心，林羆的領地意識很強，這片空地很可能就在它的領地範圍內，我們必須盡快離開這裏，否則等到它再次發起攻擊，我們就危險了。”
    張彥冰立刻附和道：“魏向導說得對，我們必須馬上離開。不過在離開之前，我們最好還是再看看古樹上的刻痕，看看能不能找到離開這裏的路線。剛才林妍發現刻痕裏有‘危險’的符號，指向的就是林羆出現的方向，說不定其他刻痕裏有關於安全路線的線索。”
    四人立刻回到古樹下，林妍拿著放大鏡，快速地在樹幹上尋找著。她的目光在那些刻痕上一一掃過，突然停在了一個由三條橫線組成的刻痕上。這個刻痕看起來很簡單，但和其他刻痕相比，線條更加清晰，似乎是被反複刻畫過的。
    “這個刻痕！” 林妍激動地喊道，“這個刻痕在馬幫的標記裏代表‘水源’，而且你們看，它旁邊還有一個箭頭，指向的是那邊！” 她順著箭頭的方向指去，是空地另一側的竹林，“如果這個箭頭指向的是水源，那沿著這個方向走，說不定能找到小溪，而且既然有水源，就很可能有馬幫留下的路線，畢竟馬幫在行進過程中，水源是最重要的補給點。”
    魏東亭立刻拿出指南針，對照著箭頭的方向看了看：“這個方向和我們之前來的方向相反，但按照張老師剛才在地圖上標記的位置，這個方向很可能會通往竹林的邊緣。如果真的能找到水源，我們不僅能補充飲水，還能沿著水源找到離開竹林的路線。”
    “那我們還等什麽？趕緊出發吧！” 陳婷已經迫不及待地想要離開這個危險的地方，她快速地收拾好背包，催促著大家。
    魏東亭點了點頭，對大家說道：“出發之前，大家再檢查一下背包，確保所有的裝備都帶齊了，尤其是應急用品和武器。在離開這裏的路上，我們必須保持警惕，緊跟隊伍，不要擅自行動，明白嗎？”
    四人快速檢查了一遍背包，確認沒有遺漏東西後，便按照刻痕箭頭指示的方向，朝著空地另一側的竹林出發。魏東亭走在最前麵，手裏拿著砍刀，隨時準備應對突發狀況；張彥冰跟在魏東亭身後，負責觀察周圍的地形，記錄路線；林妍和陳婷走在最後麵，林妍時不時回頭觀察身後的情況，陳婷則緊緊跟著林妍，不敢有絲毫鬆懈。
    剛走進竹林，周圍的光線就暗了下來，茂密的竹葉遮擋住了大部分陽光，隻有零星的光斑透過竹葉的縫隙灑在地上。竹林裏靜得可怕，除了四人的腳步聲和竹葉的 “沙沙” 聲，聽不到任何其他聲音。陳婷緊緊握著手裏的防狼噴霧，手心已經冒出了冷汗，她能感覺到自己的心跳在不斷加快，每走一步都小心翼翼，生怕再次遇到那隻凶猛的林羆。
    走了大約半個小時，前方突然傳來了 “潺潺” 的水流聲。四人的精神頓時一振，加快了腳步。又走了幾分鍾，一條比之前遇到的小溪更寬的河流出現在了他們眼前。這條河的河水清澈見底，河麵上漂浮著一些竹葉，水流不急不緩，看起來十分平靜。
    “太好了，真的找到水源了！” 陳婷興奮地喊道，緊繃的神經終於放鬆了一些。
    林妍也鬆了一口氣，她走到河邊，蹲下身，用手捧起一捧河水，喝了一口：“這水很幹淨，應該可以直接飲用。我們先在這裏休息一下，補充點水分，然後再沿著河流尋找離開竹林的路線。”
    魏東亭則沒有立刻放鬆警惕，他沿著河邊走了一段距離，觀察著河流的流向和周圍的環境。過了一會兒，他回到眾人身邊，說道：“這條河的流向是自西向東，按照這個方向，應該會流出竹林，匯入外麵的大河。而且我剛才在河邊發現了一些馬蹄印，雖然已經有些模糊，但還是能看出來是馬幫留下的馬蹄鐵痕跡，說明這條河確實是馬幫曾經走過的路線。”
    張彥冰拿出地圖，在上麵標記出河流的位置和流向，然後對大家說道：“按照河流的流向和我們現在的位置，隻要沿著河邊一直走，不出意外的話，應該能在兩天內走出竹林。不過我們也要注意，河邊的地形可能會比較複雜，比如會遇到淺灘、暗礁，或者沼澤地，而且也不能排除會遇到其他危險動物的可能。”
    林妍點了點頭，從背包裏拿出筆記本，快速地記錄著河流的情況和馬蹄印的細節：“這些馬蹄印對研究茶馬古道的支線非常重要，我必須詳細記錄下來。等我們走出竹林後，把這些資料整理好，說不定能填補茶馬古道研究中的空白。”
    陳婷則坐在河邊的石頭上，一邊喝水一邊看著周圍的景色。她看著清澈的河水，聽著 “潺潺” 的水流聲，原本緊張的心情漸漸平複了下來。她忍不住拿出手機，想要拍幾張照片記錄下這裏的景色，卻發現手機屏幕上顯示著 “無信號” 的字樣，她無奈地歎了口氣：“看來我們還得再忍幾天沒有信號的日子，等走出竹林，我一定要好好給家裏報個平安。”
    四人在河邊休息了大約一個小時，補充了水分和食物，便繼續沿著河邊向竹林外走去。有了明確的方向，大家的心情都輕鬆了不少，就連陳婷也開始有說有笑地和林妍討論著走出竹林後要做的事。
    然而，他們沒有注意到，在他們身後的竹林深處，一雙眼睛正緊緊地盯著他們的背影，那雙眼眸裏閃爍著冰冷的光芒，仿佛在等待著最佳的攻擊時機。而在河流的下遊，一處被竹林掩蓋的山洞裏，堆放著一些破舊的衣物和生活用品，在山洞的牆壁上，赫然刻著一個和古樹上一模一樣的 “危險” 符號……