林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰背著半舊的帆布背包，站在湘西森林邊緣的老楓樹下時，晨霧正像一層薄紗，輕輕裹著整片山林。背包裏裝著父親留下的那本泛黃日記，封皮上 “湘西秘境” 四個字早已模糊，卻在他手心焐出了溫熱的觸感。父親十年前進入這片森林後便沒了音訊，村裏人都說他被 “山靈” 留了下來，可林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰始終不信 —— 他要找到父親，哪怕隻是一句交代，一頁未寫完的日記。
    “後生仔，這時候進林子，可是要帶盞燈的。” 守林人老吳叼著旱煙，從木屋門口探出頭，手裏舉著一盞黃銅提燈，燈芯裹著浸了桐油的棉線，在晨霧裏泛著微弱的光。林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰接過提燈時，指尖觸到燈壁上凹凸的紋路，老吳說這是祖輩傳下來的 “引路燈”，能照見林子裏 “藏著的路”。他本想推辭，覺得如今有手電筒足夠，可老吳眯著眼擺手：“手電筒照的是眼前，提燈照的是人心 —— 這片林子，認的是老物件的氣。”
    踏上林間小徑的那一刻，林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰就明白了老吳的話。腳下的落葉積了不知多少年，踩上去軟得像棉絮，卻聽不到半點兒聲響，仿佛聲音被森林吸走了一般。晨霧漸漸散了些，陽光透過樹冠的縫隙灑下來，在地上織成斑駁的光點，可再往林子深處走，光線又暗了下去，連鳥鳴蟲叫都變得稀疏。他打開手電筒，光柱在樹幹間晃來晃去，隻能照見眼前幾米的距離，而那盞黃銅提燈，他試著點燃後，橘黃色的光卻像有生命似的，順著小徑往前鋪，把周圍的樹木、藤蔓都照得清晰柔和，連葉子上的露珠都閃著暖光。
    走了約莫兩個時辰，林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰在一棵巨大的香樟樹下歇腳。他翻開父親的日記，找到其中一頁，上麵畫著一棵枝椏扭曲的古樹，旁邊寫著 “辰時見霧，午時遇溪”。抬頭看天，樹冠間的霧氣果然淡了許多，按照父親日記裏的方向，他繼續往前走，沒過多久，就聽到了潺潺的溪水聲。
    溪邊的石頭上坐著一個穿藍布衫的姑娘，手裏拿著一支竹籃，正在撿拾溪水裏的野栗子。看到林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰，姑娘先是愣了一下，隨即露出笑容：“你是外來的吧？這時候很少有人進林子。” 林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰點點頭，說明自己是來尋找父親的。姑娘聽了，眼神暗了暗：“你父親是不是十年前進來的？那時候村裏也有人跟著一起，後來就沒回去。”
    林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰心裏一緊，忙問姑娘知道些什麽。姑娘名叫阿雅，是附近苗寨的人，從小在林子裏長大。她說，這片湘西森林不像表麵看起來那麽平靜，林深處有一片 “迷魂林”，進去的人很少能出來，還有人說，林子裏住著 “山靈”，會帶走那些驚擾森林的人。“不過，我奶奶說，山靈其實是守護森林的，隻要不破壞林子，不貪心，就不會有事。” 阿雅補充道。
    阿雅告訴林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰，父親日記裏畫的那棵古樹，就在迷魂林的入口處，要想到達那裏，需要穿過一片布滿荊棘的灌木叢，還要避開林子裏的 “瘴氣”。“瘴氣一般在傍晚的時候出現，聞起來有股甜腥味，遇到了一定要用艾草熏，不然會頭暈眼花，找不到方向。” 阿雅說著，從竹籃裏拿出一把曬幹的艾草，遞給林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰，“這個你拿著，或許能用上。”
    謝過阿雅，林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰又踏上了行程。按照阿雅指的路，他很快找到了那片灌木叢。灌木叢裏的荊棘又尖又硬，不小心就會被劃傷。林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰拿出隨身攜帶的小刀，一邊砍斷荊棘，一邊往前挪。走了大概一個時辰，他終於走出了灌木叢，眼前出現了一棵枝椏扭曲的古樹，和父親日記裏畫的一模一樣 —— 這就是迷魂林的入口。
    古樹的樹幹上刻著一些奇怪的符號，林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰看不懂，隻能試著推了推樹幹，沒什麽反應。他又繞著古樹走了一圈，發現樹底下有一塊鬆動的石頭，搬開石頭，下麵藏著一個小小的木盒。打開木盒，裏麵放著一張紙條，上麵是父親的字跡：“入林需循‘金木水火土’，切記莫貪莫念。”
    林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰琢磨著 “金木水火土” 這五個字，看著眼前的迷魂林，裏麵的樹木長得密密麻麻，枝葉交錯，根本分不清方向。他想起阿雅說的瘴氣，看了看天色，已經快傍晚了，得趕緊找到進入迷魂林的正確路徑，不然等瘴氣出來，就麻煩了。
    他試著按照 “金” 的方向 —— 西方走了幾步，可剛邁出腳，就覺得眼前的樹木開始晃動，像是要把他包圍起來。他趕緊退回來，又按照 “木” 的方向 —— 東方走，這次感覺順暢了些，腳下的路也清晰了一點。他心裏一動，或許 “金木水火土” 對應的就是五個方向，隻有走對了順序，才能穿過迷魂林。
    於是，林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰按照 “木、火、土、金、水” 的順序，依次朝著東、南、中、西、北五個方向走。每走對一個方向，眼前的樹木就會分開一些，露出一條狹窄的小徑。就這樣，他一步步走進了迷魂林深處。
    迷魂林裏的樹木比外麵的更加粗壯，樹幹上纏著厚厚的苔蘚，空氣中彌漫著潮濕的氣息。走了大概半個時辰，林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰突然聽到身後傳來一陣腳步聲，他猛地回頭，卻什麽也沒看到。可那腳步聲卻一直跟著他，越來越近。他握緊了手裏的提燈，橘黃色的光在身後照出一片陰影，陰影裏似乎有個模糊的身影在晃動。
    “誰？” 林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰大喝一聲，聲音在林子裏回蕩，卻沒有得到回應。那身影又往前靠了靠，林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰這才看清，那是一個穿著破爛衣服的老人，頭發花白，臉上布滿了皺紋，手裏拿著一根拐杖，眼神渾濁。“後生仔，你怎麽會在這裏？” 老人開口問道，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
    林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰警惕地看著老人，問他是誰。老人說自己是 “守林人”，已經在迷魂林裏待了幾十年，專門指引迷路的人。“這片林子，每年都有不少人進來，可大多都迷了路，再也沒出去。” 老人歎了口氣，“你是來找你父親的吧？十年前，他也來過這裏。”
    林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰心裏一喜，忙問老人見過父親。老人點點頭：“他當時和幾個村裏人一起進來，說是要找‘千年靈芝’，結果走到林深處，遇到了瘴氣，其他人都走散了，隻有他跟著我走了出來。可他不甘心，說要再去找靈芝，後來就沒再見過他。”
    “那你知道他現在在哪裏嗎？” 林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰急切地問。老人搖了搖頭：“林深處有個‘天池’，傳說那裏有千年靈芝，可也有‘水怪’守護，很少有人能靠近。你父親說不定去了那裏。”
    老人告訴林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰，要去天池，需要穿過一片 “竹林”，竹林裏的竹子會 “說話”，如果聽到竹子發出 “沙沙” 的聲音，就說明方向錯了，要趕緊往回走。“還有，天池旁邊有個‘石屋’，裏麵住著一個‘老神仙’，要是遇到他，或許能問出你父親的下落。”
    謝過老人，林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰繼續往林深處走。沒過多久，就看到了一片竹林，竹子長得又高又密，陽光根本照不進來。他剛走進竹林，就聽到竹子發出 “沙沙” 的聲音，他趕緊停下腳步，按照老人說的，往回走了幾步，再換了個方向，這次竹子沒有再發出聲音。
    就這樣，林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰在竹林裏走了大概一個時辰，終於走出了竹林，眼前出現了一片清澈的湖泊 —— 這就是天池。天池的水碧綠碧綠的，像一塊翡翠，周圍的山上長滿了奇花異草，空氣中彌漫著淡淡的清香。
    天池旁邊果然有一間石屋，石屋的門虛掩著。林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰輕輕推開門，裏麵坐著一個白發蒼蒼的老人，正坐在石桌前喝茶。看到林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰，老人沒有驚訝，隻是指了指對麵的石凳：“坐吧，我等你很久了。”
    林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰愣住了，問老人怎麽知道他會來。老人笑了笑：“你父親十年前也來過這裏，他說要是有一天他的兒子來找他，就讓我把這個交給你。” 說著，老人從懷裏拿出一個布包，遞給林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰。
    林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰打開布包，裏麵是一本嶄新的日記，還有一塊玉佩。日記的第一頁，是父親的字跡：“風兒，當你看到這本日記時，我可能已經不在了。我當年進來找千年靈芝，是為了給你母親治病，可後來發現，這片森林才是真正的寶藏，它守護著無數的生命，我們不能為了自己的私欲而破壞它。我留在了這裏，成為了森林的‘守護者’，和老神仙一起守護著天池和周圍的生靈。如果你能來到這裏，說明你已經通過了森林的考驗，希望你能明白，有些東西，比生命更重要。”
    林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰捧著日記，眼淚忍不住掉了下來。他終於明白了父親的選擇，也明白了這片湘西森林的意義。老神仙告訴林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰，父親現在在森林的另一邊，守護著一片 “紅豆杉林”，那裏有很多珍稀的鳥類和動物。“如果你想見他，明天我可以帶你去。”
    第二天一早，林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰跟著老神仙，穿過天池，來到了一片紅豆杉林。遠遠地，他就看到一個熟悉的身影，正拿著水壺給紅豆杉澆水 —— 那就是他的父親。十年不見，父親的頭發已經花白，背也有些駝了，可眼神依舊明亮。
    “爸！” 林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰喊了一聲，朝著父親跑過去。父親轉過身，看到林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰，先是愣了一下，隨即露出了笑容：“風兒，你終於來了。” 父子倆緊緊地抱在一起，眼淚都流了下來。
    父親告訴林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰，這十年裏，他一直在森林裏守護著這些生靈，看著它們繁衍生息，心裏很踏實。“這片森林給了我很多，我也應該為它做些什麽。” 父親說，“現在，你來了，我希望你能選擇自己的路，無論是留在森林裏，還是回到村裏，都要記住，要敬畏自然，守護生命。”
    林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰看著父親，又看了看身邊的紅豆杉林，還有遠處的天池和迷魂林，他突然明白了老吳說的 “提燈照的是人心”—— 這盞黃銅提燈，不僅照亮了他在森林裏的路，也照亮了他的內心。他決定，留在湘西森林，和父親、老神仙一起，做一名 “提燈人”，守護這片秘境，也指引那些迷路的人找到正確的方向。
    從此，湘西森林裏多了一個年輕的提燈人，他拿著那盞黃銅提燈，在林間小徑上穿行，橘黃色的光芒照亮了樹木，也照亮了每一個走進森林的人的心靈。而林妍、陳婷、魏東亭、張彥冰知道，這隻是一個開始，他會用一生的時間，守護這片美麗而神秘的湘西森林，讓它永遠保持著生機與活力。