外門小比的硝煙漸漸散去，淩越戰勝黃誌勇的消息像長了翅膀，傳遍了整個外門。曾經嘲笑他的弟子們閉上了嘴，看向他的眼神裏多了敬畏；那些原本同情他的雜役，則紛紛投來羨慕的目光，仿佛在他身上看到了某種希望。
    淩越卻依舊保持著往日的沉靜。他沒有沉浸在勝利的喜悅中，也沒有理會周圍的議論，隻是抓緊時間在雜役院養傷，同時用微源之力梳理體內紊亂的氣息。周明長老給的凝血丹效果極佳，肩頭的傷口已結痂，隻剩下隱隱的鈍痛，不影響正常活動。
    傍晚，太陽還未下山，周明長老的身影再次出現在雜役院門口。他沒有像往常那樣站在遠處觀察，而是徑直走到淩越的木屋前，敲了敲門。
    “長老。”淩越連忙起身開門，將周明迎了進去。木屋狹小，除了一張床榻和一張矮桌，幾乎沒有多餘的陳設，顯得有些寒酸。
    周明環視一圈，目光落在牆角堆放的幾塊打磨光滑的木柴上——那是淩越閑來無事時，用微源之力打磨的，邊角圓潤，紋路清晰，顯然下了不少功夫。他笑了笑，坐在矮凳上：“你的傷如何了？”
    “多謝長老關心，已無大礙。”淩越答道，遞過一杯粗茶。
    周明接過茶杯，卻沒有喝，隻是看著淩越：“小比連勝四場，尤其是戰勝黃誌勇那一場，打得很精彩。你的韌性，你的對時機的把握，都遠超尋常外門弟子，甚至不少內門弟子都未必比得上。”
    淩越低下頭，沒有接話。他知道，長老此行必然不止是關心傷勢這麽簡單。
    周明放下茶杯，語氣變得鄭重：“淩越，你願不願意……正式入我門下？”
    這句話像一塊石頭投入平靜的湖麵，在淩越心中激起千層浪。他猛地抬頭，眼中閃過震驚，懷疑自己聽錯了。入長老門下？這意味著他能擺脫雜役的身份，成為正式的親傳弟子，能得到係統的指導和豐厚的修煉資源，這是多少外門弟子夢寐以求的機會。
    周明看著他震驚的神色，眼中露出一絲笑意：“你不必驚訝。你的天賦或許不適合修煉尋常源力，但你的戰鬥意識、你的韌性，都是修行路上難得的品質。我相信，假以時日，你未必不能走出一條屬於自己的路。”
    他是真心欣賞淩越。在這個以資質論高低的宗門裏，像淩越這樣身處逆境卻從不放棄，還能將自身優勢發揮到極致的少年，實在太少了。他甚至覺得，淩越身上的秘密，或許能為修行界提供一種新的可能。
    淩越的心髒劇烈地跳動著，手心微微出汗。他幾乎要脫口而出“願意”，可話到嘴邊，卻被他強行咽了回去。
    成為長老弟子，意味著要接受更嚴格的審視，要暴露在更多人的目光下。他的微源之力、黑石與玉佩的秘密，能瞞多久？一旦被發現與宗門正統的源力修煉相悖，後果不堪設想。更何況，青雲秘境的名額還未到手，那才是他目前最迫切的目標——改善資質，才是解決一切問題的根本。
    “弟子……多謝長老厚愛。”淩越深吸一口氣，躬身行了一禮，語氣帶著歉意，“隻是弟子資質低劣，源脈堵塞，實在不堪造就，不敢叨擾長老，浪費您的心血。”
    周明臉上的笑容凝固了。他沒想到淩越會拒絕，而且拒絕得如此幹脆。他看著淩越低垂的頭顱，眼中沒有絲毫虛偽的客套，隻有一種近乎固執的堅持。
    “你可知，入我門下意味著什麽？”周明追問，語氣中帶著一絲不解，“這是多少人求都求不來的機會。”
    “弟子知道。”淩越抬起頭，目光坦誠，“正是因為知道，才更不敢答應。弟子如今隻想打好接下來的小比，爭取一個青雲秘境的名額，至於其他的，暫時不敢奢求。”
    他沒有說謊，青雲秘境確實是他目前的首要目標。但他也隱瞞了真正的顧慮——他不能讓微源的秘密暴露，至少現在不能。
    周明沉默了。他看著淩越眼中的堅定，忽然明白了什麽。這少年不是不識抬舉，而是有著自己的節奏和堅持。他沒有被眼前的利益衝昏頭腦，知道自己最想要的是什麽，這份沉穩，在年輕人中實屬難得。
    “好一個‘暫時不敢奢求’。”周明忽然笑了，眼中的惋惜漸漸被欣賞取代，“是我唐突了。”
    他站起身，沒有再提收徒的事，隻是拍了拍淩越的肩膀：“青雲秘境的名額，確實值得爭取。以你現在的勢頭，前五十名並非難事。但你要記住，秘境之中危機四伏，不僅有妖獸，還有其他宗門的弟子，凡事要多加小心。”
    “弟子記下了。”淩越躬身道。
    周明走到門口，又停下腳步，回頭道：“若是你改變主意，隨時可以來找我。我的門，永遠為你敞開。”說完，轉身離開了雜役院。
    淩越站在門口，看著周明離去的背影，心中五味雜陳。他對著長老的方向深深一拜，既是感謝，也是歉意。他知道，自己錯過了一個天大的機會，但他不後悔。在沒有足夠的實力保護自己和秘密之前，任何一步跨越都可能帶來滅頂之災。
    回到木屋，淩越從懷中掏出黑石和玉佩，放在陽光下。黑石依舊冰涼，玉佩溫潤，兩者在光線下泛著淡淡的光澤，仿佛在無聲地支持著他的決定。
    “青雲秘境……”淩越握緊拳頭，眼中閃過堅定的光芒。無論前路有多少阻礙，他都要拿到那個名額。隻有改善了資質，他才能更自由地掌控微源之力，才能真正地站穩腳跟，到那時，或許才有資格接受長老的厚愛。
    窗外的陽光透過樹葉的縫隙灑進來，在地上投下斑駁的光影。淩越坐在矮桌前，開始運轉微源之力，丹田內的核心旋轉得愈發平穩，微源絲在經脈中遊走，修複著殘存的暗傷，也在積蓄著下一場比試的力量。
    他知道，屬於他的挑戰，才剛剛開始。而他，已經做好了準備。
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