距離青雲秘境開啟隻剩三日，外門弟子們都在做著最後的準備，演武場和修煉室人滿為患，空氣中彌漫著既緊張又期待的氣息。淩越依舊按部就班地做著雜役的工作，打掃演武場時，能清晰地感受到周圍投來的複雜目光——有羨慕，有嫉妒，也有等著看他笑話的。
    他的候補名額像一根懸著的線，誰也不知道這根線會不會斷。外門前五十名的正式弟子都已確定，個個都是實力過硬之輩，想要從他們手中等到一個空缺，概率微乎其微。
    “淩越，別傻等了，那候補名額就是個擺設。”有相熟的雜役私下勸他，“青雲秘境哪是那麽好進的？老老實實做你的雜役，至少安穩。”
    淩越隻是笑了笑，沒有說話。他心裏清楚，這是自己唯一的機會，哪怕隻有萬分之一的可能，也要等下去。這些日子，他從未放鬆修煉，微源之力在黑石的輔助下愈發凝練，微源絲已能初步貫通右臂的主要經脈，雖然距離源脈通暢還差得遠，卻也讓他的力量和速度再上一個台階。
    這日午後，淩越正在兵器庫擦拭長槍，忽然聽到外麵傳來一陣騷動，夾雜著驚呼和議論聲。他皺了皺眉，放下長槍走了出去，隻見一群外門弟子圍在演武場邊緣，神色焦急地議論著什麽。
    “怎麽了？”淩越拉住一個相熟的弟子問道。
    那弟子回頭看到是他，臉上露出複雜的神色：“是張猛師兄！他剛才練拳時不小心被爆裂的源力所傷，丹田受創，怕是……怕是參加不了青雲秘境了！”
    淩越心中一動。張猛，外門排名第四十二位的弟子，正是獲得正式名額的五十人之一。
    他快步走到演武場，隻見周明長老正蹲在地上，為躺在那裏的張猛療傷。張猛臉色慘白，嘴唇發紫，丹田處的衣衫被源力灼燒出一個破洞，氣息微弱，顯然傷得不輕。周圍的弟子們大氣不敢出，臉上滿是惋惜——距離秘境開啟隻剩三天，此刻受傷，無疑是錯失了天大的機緣。
    周明歎了口氣，收回按在張猛丹田上的手，對旁邊的弟子道：“扶他去療傷室，用最好的丹藥，能不能恢複，就看他的造化了。”
    “是，長老。”弟子們連忙上前，小心翼翼地將張猛抬走。
    周明站起身，目光掃過圍觀的弟子，最終落在人群後的淩越身上。他沉吟片刻，朗聲道：“張猛受傷，無法參加青雲秘境，其名額空缺，按規矩，應由候補弟子遞補。”
    這話一出，全場瞬間安靜下來，所有目光“唰”地一下集中到淩越身上。
    候補弟子，隻有淩越一人。
    “長老！”一個外門弟子忍不住站出來，“淩越隻是個雜役，連正式弟子都不是，憑什麽讓他遞補？”
    “就是！他源脈堵塞，進去也是浪費名額，不如從剩下的弟子裏再選一個！”
    “我看李師兄就不錯，他這次排名五十一，隻差一步就能進前五十，比淩越強多了！”
    反對的聲音此起彼伏，不少弟子臉上都寫滿了不滿。在他們看來，青雲秘境的名額何等珍貴，怎麽能給一個“廢物雜役”？
    被點名的李師兄也上前一步，對著周明躬身道：“長老，弟子願為宗門效力，懇請長老給弟子一個機會。”他看著淩越的眼神裏，帶著明顯的敵意。
    周明環視一圈，目光在眾人臉上一一掃過，最後定格在淩越身上，沉聲道：“規矩就是規矩。淩越雖是雜役，卻在小比中表現優異，足以勝任候補之職。張猛的名額，便由淩越遞補，此事已定，不必再議。”
    他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。作為外門長老，他的決定在沒有明顯過錯的情況下，無人能夠反駁。
    剛才還喧鬧的演武場，瞬間安靜下來。那些反對的弟子雖然滿臉不甘，卻不敢再出聲——誰也不想因為一個名額，得罪一位長老。
    李師兄的臉色一陣青一陣白，最終隻能不甘心地低下頭。
    淩越站在原地，心中湧起一股難以言喻的激動。他走到周明麵前，深深一拜：“多謝長老信任，弟子定不辱使命。”
    周明看著他，眼中閃過一絲欣慰：“青雲秘境危機四伏，萬事小心。記住，活著回來，比什麽都重要。”
    “弟子記下了。”淩越用力點頭。
    周圍的弟子們看著淩越，眼神複雜到了極點。有嫉妒，有怨恨，也有無奈。不少人在心裏暗罵：“真是走了狗屎運！”“若不是張猛師兄受傷，哪輪得到他？”“等著看吧，他肯定活不過三天！”
    這些議論聲傳入淩越耳中，他卻毫不在意。他知道，無論別人怎麽說，他終於拿到了進入青雲秘境的門票。這張門票來得或許有些僥幸，卻也是他用一場場勝利、一次次隱忍換來的。
    回到雜役院，淩越開始收拾行裝。他沒什麽東西可帶，除了幾件換洗衣物，便是貼身藏著的玉佩和黑石。他將黑石用鹿皮緊緊裹好，貼身貼著心口，又將半塊玉佩係在脖子上，藏在衣襟裏——這兩件物品，是他最大的依仗。
    夜幕降臨，雜役院的弟子們都已睡去，淩越卻毫無睡意。他坐在床榻上，感受著丹田內緩緩旋轉的微源之核，以及胸口傳來的黑石的溫潤感，心中充滿了期待。
    青雲秘境，祭壇，改善資質的機緣……
    這一切，都在向他招手。
    他知道，真正的挑戰，才剛剛開始。但他已經做好了準備，無論前方有多少艱難險阻，他都要闖一闖。為了老廚娘的囑托，為了周明長老的信任，更為了自己這三年來的隱忍與堅持。
    窗外的月光透過窗縫照進來，在地上投下一道細長的光帶，像一條通往未知的路。淩越握緊拳頭，眼中閃爍著堅定的光芒。
    明天，他將與其他四十九名外門弟子一起，踏上前往青雲秘境的路。而他的目標，絕不僅僅是“活著回來”那麽簡單。
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