白玉城內，城主府。
    蘇知遠在書房內來回踱步，眉宇間滿是焦躁。
    已經過去幾天了，派去死人林的心腹王威及其精銳小隊，如同泥牛入海，杳無音信。
    而昨日派去處理最後一批流民人畜的管事和守衛，同樣逾期未歸，沒有半分回音。
    “到底是怎麽回事……”
    蘇知遠喃喃自語，總有一種事情正在脫離掌控的不安感。
    他煩躁地揉了揉眉心，目前唯一能讓他稍感安慰的消息是，劍懷霜已經順利回到了白玉劍宗。
    幸好最重要的容器安然無恙，已是不幸中的萬幸。
    就在這時，他懷中的傳訊玉符發出微光，蘇知遠精神一緊，立刻接通。
    玉符中傳來宗主郭守仁那特有的冰冷聲音，言簡意賅，卻重若千鈞。
    “蘇知遠，明日慶仙，劍宗弟子皆會下山。此乃上仙聖臨之日，不容半分差池。若有紕漏，唯你是問！”
    蘇知遠握著玉符，手心沁出冷汗，連忙對著空氣躬身：“下官明白！定當竭盡全力，確保萬無一失！”
    蘇知遠愁得一夜未眠。
    次日，天色未明，城門洞開，城內主幹道兩旁，早已跪滿了黑壓壓的城民。
    他們穿著自己最體麵的衣服，許多人頭上依舊戴著各式各樣的帽子或頭巾，臉上混雜著虔誠，敬畏與期盼。
    不多時，天邊傳來了清越的劍鳴之聲。
    空中飛來近百名身著統一白色劍袍，背負巨劍，頭戴巨大鬥笠的身影，列陣整齊，氣息連成一片。
    為首的，正是劍懷霜。
    他依舊抱著那柄與他身形幾乎等高的巨劍，寬大的鬥笠遮住了他的麵容，但從其禦空而行的穩定姿態來看，氣色似乎比前幾日好了一些。
    他的身後，是幾位氣息明顯更為深沉厚重的年長修士，再之後，才是普通的劍宗弟子。
    無數城民爆發出狂熱的歡呼，紛紛叩首，高呼“仙師”，“上仙庇佑”，聲浪震天。
    而在主幹道旁，一家酒樓的二樓雅間，窗戶虛掩，陳舟與疫鼠正憑窗而坐。
    陳舟的目光銳利地掃過空中那列隊的劍宗弟子，眉頭微蹙。
    他發現，不僅僅是之前見過的幾人，而是所有的劍宗弟子，無一例外，麵色都是一種不自然的慘白，仿佛久不見日光。
    “他們身上陰氣都很重，和江底那個紙紮邪祟一樣，都摻雜了濃鬱的鬼物陰氣。”
    陳舟頓了頓，語氣帶著一絲冷嘲，“活人半人半鬼，邪祟半鬼半邪，這所謂的白玉劍宗，原來才是鬼巢。”
    疫鼠饒有興致地打量著那些鬥笠，接話道：“喂，你說他們鬥笠下麵，是不是都跟劍懷霜那小子一個德性，頂著一碗腦花？”
    陳舟沒有立刻回答，他的視線落在了地麵，隻見城主蘇知遠正帶著一眾官員，快步迎上前，對著空中為首的幾位劍宗長老躬身行禮，姿態謙卑至極，臉上堆滿了諂媚的笑容。
    疫鼠興奮地搓了搓手：“要不趁現在人齊，直接整鍋端了？鼠大爺好久沒活動筋骨了！”
    陳舟搖了搖頭，目光投向城中心那高大的祭壇方向：“不急。正主還沒登場呢。”
    慶仙日的流程繁瑣而冗長。
    劍宗弟子降落後，先是環繞全城巡遊賜福，所過之處，百姓跪拜，撒下據說能驅邪避災的仙露。
    隨後在城中心廣場搭建的高大祭壇前，舉行了莊嚴的祭祀儀式，獻上三牲五穀，鍾鼓齊鳴，香火繚繞。
    劍宗長老高聲念誦著對白玉上仙的讚歌與功績，歌頌其庇護白玉城的恩德。
    整個過程，所有劍宗弟子都如同精致的木偶，動作整齊劃一，麵無表情，而城民們則沉浸在狂熱的信仰氛圍中，對此毫無察覺，或者說，早已習以為常。
    終於，日上中天，到了正午時分，儀式進入了最關鍵環節。
    城中心廣場，人頭攢動，所有城民的目光都聚焦在祭壇前方。
    劍懷霜獨自一人，立於萬眾之前，他身後的劍宗弟子們則整齊地列成一個肅穆的方陣，城主蘇知遠和劍宗宗主，長老們則高坐在廣場對麵的城主府露台上，俯瞰著下方。
    劍懷霜深吸一口氣，開始念誦最後的祝文，聲音通過靈力傳遍整個廣場，帶著一種奇異的韻律。
    就在這時，疫鼠突然動了動鼻子，低聲道：“起霧了”
    陳舟“嗯”了一聲，目光微凝。
    的確，不知從何處，一絲絲白色霧氣開始在場中彌漫，悄無聲息，與江上的濃霧如出同源。
    他沒有動作，繼續靜靜看著。
    劍懷霜的祝文到了尾聲，他聲音陡然拔高，帶著一種近乎癲狂的虔誠，朗聲高呼：
    “跪——迎——上——仙——！”
    “嘩——！”
    如同潮水般，廣場上所有的城民，連同後方列陣的劍宗弟子，齊刷刷地跪伏下去，並都在這一刻，摘掉了自己頭上的帽子或頭巾！
    摘帽禮。
    上仙尊駕親臨，需摘帽行禮以示尊敬。
    疫鼠猜的不錯。
    隻見那近百名劍宗弟子，露出的頭頂，赫然都與劍懷霜一般無二，全部缺失了半邊頭蓋骨。
    灰白色微微搏動的大腦組織直接暴露在空氣中，那些跪拜的城民之中，竟也有相當一部分人，頭頂有著或大或小，或新或舊的缺損！
    但沒有人臉上露出異樣，紛紛視若不見。
    劍懷霜仰首向天，繼續唱誦。
    “天上白玉京——”
    隨著這一句出口，他暴露在外的腦組織中，猛地探出一根黏滑如同活物般的肉條，以不可思議的速度直插天穹！
    幾乎在同一瞬間，原本熾烈的正午太陽，光芒驟然陰沉黯淡下來，天邊反而泛起了一種令人不安的玉色光輝。
    “十二樓五城——”
    那連接著劍懷霜腦組織的肉條在空中膨脹變形，扭曲纏繞，最終臌脹成一個表麵布滿血管脈絡，還在不斷搏動的巨大肉球。
    “仙人撫我頂——”
    巨大的肉球下方，猛地垂下無數根同樣猩紅黏滑的肉條，如同暴雨般精準地刺入下方每一個跪拜者。
    輕微的穿刺聲和難以抑製的，混雜著痛苦與極樂的呻吟聲響起。
    然而，沒有人反抗，沒有人驚恐，他們反而齊齊仰起頭，臉上露出迷醉而幸福的表情，用盡全身力氣發出震耳欲聾的狂熱歡呼：
    “結發受長生——！！！”