不能……不能再吃了……
    娘會害怕……
    要好好的……
    要幹幹淨淨的……回去見娘……
    不然……娘會擔心……
    殍靠著這唯一的念頭，不再發出聲音，隻是用盡全部力氣，將自己蜷縮起來。
    越縮越小，仿佛這樣就能壓製住體內那頭咆哮的凶獸。
    誰也沒有再靠近她。
    過了一會兒，紙人師姐去而複返。
    她手裏拿著一件略顯寬大，還沾著血汙與塵土的衣袍，依稀能看出原本是女子的款式。
    那是她生前作為屍魂宗弟子時所穿。
    她看著蜷縮成一團的殍，簡單的眉眼間難掩複雜。
    她輕輕歎了口氣，沒有說話，隻是小心翼翼地將那件衣袍，蓋在了殍顫抖的脊背上。
    衣袍落下，帶來一絲微不足道的暖意。
    殍蜷縮的身體幾不可查地頓了一下，卻沒有睜開眼，隻是將頭埋得更深。
    隨著戰鬥持續進行，一直在強撐的江子昂終於到了極限。
    他半邊銅化的身軀猛地一顫，一口帶著銅屑的黑血噴出，眼中的神采急速黯淡，皮膚下的銅色如同活物般加速蔓延。
    “江道友！”劍懷霜身形一閃，已至他身邊。
    江子昂看著劍懷霜，嘴唇翕動，卻已發不出聲音，隻有眼中流露出強烈的不甘與一絲懇求。
    劍懷霜沒有遲疑，紙帶觸手瞬間將江子昂包裹。
    江子昂飽滿的血肉身軀被抽取煉化。
    片刻後，紙帶散開，一個與江子昂生前樣貌有七八分相似，卻更加平麵的紙人出現在原地。
    他睜開眼，看了看自己全新的手掌，又看向劍懷霜。
    劍懷霜沉聲道：“江道友，形勢所迫，得罪了。”
    紙人江子昂愣了一下，隨即露出一個有些僵硬，卻異常真心的笑容。
    “無妨，能以此身存續，能活著，已是萬幸。”
    他適應得極快，立刻轉身，指揮著紙人同門們開始清剿殘餘的飛蝗，效率比之前更高。
    劍懷霜依樣畫葫蘆，將幾位長老失去生息的屍身也逐一轉化。
    但唯有宗主墨淵，他的身軀與神魂，早在那煌煌天罰雷劫之下徹底湮滅。
    連同那積攢了數年的沉重孽障，一同化為了虛無，再無痕跡可尋。
    大量紙人加入作戰，戰場漸漸平息，隻餘下滿地狼藉，以及一群以全新形態存在的屍魂宗弟子，默默地清理著最後的痕跡。
    接下來就是追捕逃離的飛蝗，以及淨化被汙染過的土地。
    如今源頭已經解決，剩下的就簡單了。
    枯石縣的劫難，似乎終於看到了盡頭。
    劍懷霜沉默片刻，還是決定將利弊言明。
    他聲音清晰而沉穩，傳入每一位紙人耳中。
    “諸位，如今爾等形態，乃依托我的能力所化，雖能不懼銅毒，但也不能離我過遠，否則靈性將逐漸消散。
    “且生死操於我手，我之意誌，爾等難以違逆。”
    他頓了頓，又鄭重道：“此事雖是權宜之計，多有得罪，但我願以道心起誓，絕不以權柄操控爾等行傷天害理，違背爾等本心之事。”
    出乎他意料的是，幾位紙人長老互相看了一眼，由那位資曆最老的大長老開口道：“道友多慮了。”
    他的聲音略顯蒼老：“我等雖成此態，然意識猶存，是非分明。
    “道友於我屍魂宗有存續之恩，於枯石縣有救亡之功。
    “同是仙門一脈，我等信得過道友的為人。
    “道友一個外人，能為素不相識的我等做到如此地步，已是恩同再造，我等心中唯有感激，何來猜忌？”
    劍懷霜微微搖頭，坦誠道。
    “長老謬讚，懷霜亦是奉命前來，我所行一切，皆因我身後有一位神明大人。
    “我不過是大人的使者，是他手中之劍，代行意誌，此前除去蝗母，以及後來那笑麵妖僧，皆是神明大人之力。”
    “神明大人？”
    幾位長老墨線勾勒的眉頭皆是一蹙，流露出明顯的驚詫與疑慮。
    他們隕落得早，並未見到陳舟降臨，獻祭笑麵的場景。
    作為屍魂宗高層，他們比尋常修士知曉更多秘辛。
    有長老沉吟道：“道友，非是我等不信。隻是在此濁世，神佛不存幾是各大仙門公認之事。
    “縱有所謂顯聖，多半亦是修為更高，更擅偽裝的畸變詭物所為，惑亂人心，以謀血食信仰。
    “這世上，難道還真有願為人族張目，庇護眾生的真神不成？”
    他的話語中帶著深深的困惑，與長久以來形成的認知壁壘。
    而其中年紀最大的大長老沉默良久，墨筆描繪的麵容上看不出表情，緩緩道：“或許，是有的吧。”
    他的聲音帶著一種看透世事的滄桑，以及微不可察的希冀。
    “如若沒有，若這一切從一開始便是騙局，那上古流傳下來的諸多祭神之禮，祈福之儀，又是因何而起？”
    “就比如那天眷龍鯉，傳聞便是神賜之物，龍鯉降世，便可人道大興。”
    大長老其實心裏也沒底，古老的儀式是否真能溝通所謂神明，還是僅僅是一種心理慰藉。
    但他看著眼前氣息純粹，行事磊落的劍懷霜，看著他以道心起誓的鄭重。
    大長老更願意去相信，或許在這絕望的濁世之中，真的存在那麽一位，願意向沉淪的人族伸出援手的存在。
    “濁世太苦，遍地荊棘，妖魔環伺，詭化噬心……”
    大長老最終輕歎一聲，“總得有點希望才是。”
    他的話語落下，在場的紙人們都陷入了沉默。
    無論真相如何，至少此刻，他們因這神恩而存續，這片土地因這神跡而得以保全。
    唯有劍懷霜眉頭緊鎖，思量片刻，斟酌著詢問。
    “長老所言的龍鯉，是否是金鱗曜日，朱冠點額？”
    大長老想摸一摸自己的胡子，手抬起半寸，才恍然驚覺自己早已是紙塑之身，哪還有胡須可捋。
    他尷尬地笑笑，點頭道：“嗬嗬，讓道友見笑了。
    “不錯，老夫所言正是那天眷龍鯉。
    “身披金鱗，可耀日月光華，額點朱冠，蘊藏天地福澤，得其庇佑，可令山河穩固，福延萬裏。
    “道友竟也聽聞過此等傳言？”
    “並非耳聞。”劍懷霜略一停頓，仿佛在回想某個具體的場景，然後補充道，“是我親眼見過。”