村口的氣氛瞬間繃緊，丟失牲口的村民圍著阿禾和敖淵，七嘴八舌，臉上交織著恐懼與憤怒。那粘稠的、帶著隱約腥臭的黑印子，如同無形的陰影，籠罩在每個人心頭。
    “是山魈？還是成了精的豺狗？”
    “我看不像！那印子邪門得很！”
    “龍君大人，您可得給我們做主啊！”
    敖淵並未理會眾人的嘈雜，他越過人群，走到一處殘留著黑色粘液印記的土地旁，蹲下身。他沒有用手去觸碰，隻是凝神感知了片刻，金色的瞳孔中寒意凝聚。
    “是它。”他站起身，聲音清冷，卻帶著不容置疑的斷定。
    雖然他沒明說“它”是誰，但阿禾和周圍幾個目睹過昨日異象的村民瞬間就明白了——是沼澤裏那些鬼東西！它們沒有離開，反而將爪牙伸向了村落！
    恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延開。
    “它們……它們盯上我們村子了？”
    “完了完了！連龍君大人都沒能把它們徹底除掉嗎？”
    “我們怎麽辦？晚上還能睡覺嗎？”
    阿禾看著村民們惶惶不安的臉，心裏也沉甸甸的。她強自鎮定，大聲道：“大家別慌！有敖……龍君在呢！他昨天能打跑那怪物，今天也一定能保護大家！”
    她的話像是一劑強心針，讓慌亂的人群稍微安定了一些，所有人的目光都希冀地投向敖淵。
    敖淵並未做出任何承諾，他隻是看向阿禾，淡淡道：“回去。”
    阿禾愣了一下，隨即明白他是不想在這裏多待，連忙點頭，對村民們道：“大家先回去，關好門窗，晚上盡量別出門！龍君會查明情況的！”
    村民們雖然依舊擔憂，但見龍君神色冷峻，也不敢再多問，紛紛議論著散去了。
    回到阿禾家的小院，氣氛有些凝重。阿禾把裝滿野菜和魚的籃子放進灶房，也顧不上處理，憂心忡忡地走到敖淵麵前。
    “敖淵，那些東西……是不是衝我來的？”她想起昨天傀將死死盯著山洞的眼神，還有那背後更強大的威壓，聲音有些發顫。是因為她，才給村子帶來了災禍嗎？
    敖淵看了她一眼，沒有直接回答，而是道：“邪祟嗜血，吞噬生靈可增其力。”
    意思很明顯，村裏的牲口隻是更容易得手的“補品”，未必是專門針對她。但這並不能讓阿禾安心。
    “那它們會不會傷人？”這才是她最擔心的。牲口沒了還能再養，人要是出了事……
    “若有機會，會。”敖淵的回答冷酷而直接。
    阿禾的心揪緊了。她不能眼睜睜看著村裏人受害。
    “我們得想辦法！”她握緊了拳頭，眼神裏帶著倔強，“不能等著它們再來！敖淵，你那麽厲害，能不能……在村子周圍弄個結界？就像昨天山洞那個一樣？”
    敖淵沉默了片刻。落霞村範圍不小，布下能抵擋那等邪祟的結界，消耗非同小可，且並非長久之計。更重要的是，打草驚蛇，未必能引出背後的主使。
    “結界並非良策。”他否定了這個提議。
    “那怎麽辦？難道就幹等著？”阿禾有些急了。
    “入夜，我去查探。”敖淵望向逐漸西沉的日頭，語氣平靜，“你留在屋內，無論聽到任何動靜，不得外出。”
    他的決定帶著不容置疑的命令口吻。
    阿禾張了張嘴，想說自己可以幫忙，但想到自己那點微末本事，跟去恐怕隻能是累贅，隻好把話咽了回去，悶悶地應了一聲：“……哦。”
    她知道他是為她好。
    接下來的半天，阿禾都有些心神不寧。她簡單處理了抓回來的魚和野菜，熬了魚湯，卻吃得食不知味。夕陽終於完全隱沒在山後，夜幕降臨，村落早早陷入了死寂，連狗吠聲都稀少了許多，透著一種山雨欲來的壓抑。
    阿禾點亮了油燈，坐在屋裏，豎著耳朵聽著外麵的動靜。敖淵不知何時已經離開了院子，悄無聲息。
    時間一點點過去，窗外隻有風吹過樹葉的沙沙聲。阿禾的心懸在半空，手裏無意識地絞著衣角。她既希望敖淵能快點找到那些邪祟的蹤跡，又擔心他會遇到危險。
    忽然，一陣極其細微的、如同蛇類爬行般的窸窣聲，混在風聲中，隱隱約約地傳來！
    阿禾渾身一僵，屏住了呼吸。
    那聲音似乎是從村子西頭傳來的，方向……好像是趙四嬸家附近！
    她猛地站起身，心髒狂跳。敖淵讓她無論如何不要出去……可是……
    “嗷——！”
    一聲淒厲的豬叫聲劃破了夜的寂靜！緊接著是雞飛狗跳的混亂聲響，以及趙四嬸尖銳的哭喊聲：“天殺的！我的豬！我的豬啊！！”
    阿禾再也坐不住了！她一把拉開房門，衝到了院子裏。
    村子西頭隱約有混亂的火光和人影，哭喊聲、叫罵聲不斷。而更讓她心驚的是，她感覺到一股熟悉的、陰冷暴戾的邪氣，正在那邊彌漫開來！雖然比昨天的傀將弱很多，但確實是同源！
    不止一個！？
    就在她焦急地望向西邊，猶豫著要不要衝過去看看時，一道無形的、溫和卻堅定的力量忽然籠罩了她家的小院，如同一個透明的罩子，將她與外麵的混亂隔絕開來。
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    是敖淵的力量！他發現了這邊的動靜？
    阿禾稍微安心了一些，但心依舊揪著。她扒著院門的縫隙，努力向外張望，可惜夜色深沉，什麽也看不清。
    那邊的混亂持續了不到一炷香的時間，突然戛然而止。
    哭喊聲停了，邪氣也如同潮水般退去，消失得無影無蹤。
    夜，重新恢複了死寂，隻剩下風吹過的聲音，仿佛剛才的一切隻是幻覺。
    阿禾的心卻沉了下去。結束得這麽快……是敖淵解決了？還是……那些東西得手後逃跑了？
    她焦急地在院子裏踱步，等待著。
    不知過了多久，一道白色的身影悄無聲息地出現在院中，正是敖淵。他神色依舊冷峻，白衣在月光下纖塵不染，看不出是否經曆了戰鬥。
    “敖淵！”阿禾立刻衝上前，緊張地打量著他，“你沒事吧？那邊怎麽樣了？是什麽東西？”
    敖淵看了她一眼，對於她跑出屋子似乎有些不悅，但並未責備。他攤開手掌，掌心躺著幾片破碎的、沾著黑色粘液的……鱗片？不，更像是某種水生生物腐敗的硬殼，散發著濃鬱的腥臭。
    “是沼鱷。”他語氣冰冷，“被邪氣侵染，失了神智，成了傀儡。”
    不是傀將那種精心煉製的怪物，隻是被邪氣操控的低等精怪？阿禾稍微鬆了口氣，但立刻又提了起來：“那趙四嬸家的豬……”
    “救下了。”敖淵淡淡道，“隻傷了些牲畜。”
    阿禾這才徹底放下心，拍了拍胸口：“嚇死我了……還好你及時趕到。”她看著敖淵掌心的碎殼，眉頭又皺了起來，“可是，它們怎麽會跑到村裏來？還專門挑牲口下手？”
    “試探。”敖淵吐出兩個字，手指收攏，那幾片碎殼瞬間化為齏粉，消散在空氣中。
    “試探？”阿禾不解。
    “試探我的底線，試探村子的防備。”敖淵的目光再次投向沼澤方向，夜色中，他的側臉線條冷硬，“亦或……試探你是否在此。”
    阿禾的脊背竄上一股寒意。
    那些藏在沼澤裏的東西，並沒有放棄。它們在暗處窺伺，用這種卑劣的方式，一點點地試探，尋找著弱點。
    而她自己，很可能就是它們的主要目標之一。
    這一夜，看似有驚無險地過去了。
    但阿禾知道，真正的風雨，或許才剛剛開始。
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