與苔蘚的成功“交流”讓阿禾連續幾天都沉浸在一種探索新世界的興奮之中。她不再滿足於被動的感知，開始嚐試著更主動地運用天賦。比如，她會將一絲溫和的意念傳遞給受驚的母雞，安撫它下蛋後的躁動；會引導藤蔓沿著她希望的方向生長，更好地遮擋夏日過於毒辣的西曬。
    這些嚐試大多細微而瑣碎，成功與否也時好時壞，但她樂此不疲。她能感覺到，自己對自身力量的掌控，正在這種日複一日的練習中，如同春雨潤物般，悄然提升。
    然而，村落的氣氛卻並未因她的進步而有絲毫好轉。西邊坡地的慘狀如同一道無法愈合的傷疤，時刻提醒著村民們潛在的威脅。猜忌和恐懼如同無聲的藤蔓，在暗處滋生蔓延。
    這日午後，阿禾正在院中晾曬衣服，忽然聽到院牆外傳來一陣壓低的、帶著憤懣的爭執聲。
    “……不能再這麽下去了！誰知道下次會輪到誰家遭殃？”一個略顯蒼老的男聲，是住在村尾的王老栓。
    “栓叔，你小聲點！這話能亂說嗎？”另一個聲音急忙勸阻。
    “我怕什麽？！我家那幾分菜地眼看也要不行了！葉子都黃了！定是沾了晦氣！”王老栓的聲音激動起來，“要我說，就是某些人招來的禍事！咱們村供不起這尊大佛！”
    “你糊塗啊！龍君大人前些天還……”
    “那是前些天！現在呢？地裏的莊稼都快死絕了！龍君大人那麽大的本事，怎麽不見他把地治好？我看……哼！”
    後麵的話音越來越低，最終消失在漸行漸遠的腳步聲裏。
    阿禾拿著濕衣服的手僵在半空，指尖因為用力而微微發白。王老栓家的情況她知道，他家菜地靠近西邊，可能是受到了瘴氣殘餘的影響。可是……把這一切都歸咎於敖淵，甚至用“晦氣”這樣的字眼……
    一股混合著委屈、憤怒和無力的情緒堵在她的胸口，悶得她幾乎喘不過氣。
    她默默地晾好衣服，走到老槐樹下，挨著樹根坐下，把臉埋進膝蓋裏。陽光透過枝葉的縫隙，在她身上投下斑駁的光點，卻驅不散她心頭的陰霾。
    為什麽……會這樣呢？
    明明敖淵什麽都沒有做錯，他甚至一直在暗中清除那些邪祟留下的隱患比如那晚的“惡念之種”），保護著村子。可就因為那些藏在暗處的家夥不斷搞破壞，村民們就把所有的恐懼和怨氣，都轉移到了他的身上？
    這不公平！
    腳步聲自身後響起，很輕，但她知道是誰。
    她沒有抬頭，悶悶的聲音從膝蓋間傳出來：“敖淵，他們……他們說你……”後麵那幾個字，她實在說不出口。
    “聽到了。”敖淵的聲音在她頭頂響起，平靜無波，仿佛那些傷人的話語隻是拂過耳畔的微風。
    “你不生氣嗎？”阿禾忍不住抬起頭，眼睛有些發紅地看著他。
    敖淵垂眸，對上她帶著水汽的眼睛，反問道：“為何要生氣？”
    “他們那樣說你！忘恩負義！”阿禾替他不值。
    “期望，才會失望。”敖淵的語氣帶著一種洞悉世事的淡漠，“我未曾施恩望報，亦不在意彼等毀譽。何氣之有？”
    阿禾怔住了。她從未想過，會是這樣的答案。他不是故作大度，而是真的……不在乎。因為他從未將那些村民的感恩或者怨恨，放在心上。
    這種超然，讓她一時不知該作何反應。是該佩服他的境界，還是該為他感到……孤單？
    “可是……我在意。”她低下頭，聲音很小，卻帶著執拗，“我不想你被他們誤會。”
    敖淵沉默了片刻。晚風吹過，樹葉沙沙作響。
    “你之在意，於我而言，已是足夠。”
    阿禾猛地抬起頭，撞進他那雙深邃的金色眼眸中。月光石？他的話是什麽意思？是說有她一個人相信他、在意他，就夠了嗎？
    她的心像是被什麽東西輕輕撞了一下，酸酸澀澀，又帶著一絲難以言喻的甜。
    看著她瞬間呆住、臉頰卻悄悄泛紅的模樣，敖淵幾不可察地移開了視線，望向院牆之外，那些隱藏著恐懼與怨念的角落。
    “流言如風，終將散去。”他淡淡道，“唯有力量，可定乾坤。”
    他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的力量感。
    阿禾看著他在夕陽餘暉下顯得格外挺拔堅定的側影，忽然間，好像明白了什麽。
    是的，流言蜚語改變不了任何事實。邪祟不會因為村民的恐懼而消失，敖淵也不會因為幾句詆毀而改變。真正能決定結局的，是實力，是能否徹底鏟除那些躲在暗處興風作浪的根源。
    而她所要做的，不是在這裏為了幾句閑話傷心委屈，而是應該像他一樣，專注於提升自己的力量。
    想通了這一點，阿禾心裏的鬱結瞬間消散了大半。她用力擦了擦眼角，站起身，眼神重新變得明亮而堅定。
    “我知道了！”她對著敖淵，也像是對著自己說，“我會努力變得更強！強到足以證明，你的存在，是落霞山的幸運，而不是災厄！”
    敖淵聞言，回頭看了她一眼。夕陽的金光落在他眼中，仿佛融化了些許冰層，漾開一絲極淡的、幾乎難以察覺的暖意。
    他沒有說話，隻是微微頷首。
    無聲，卻重逾千鈞。
    阿禾看著他，臉上露出了一個燦爛的笑容，仿佛所有的陰霾都已隨風而逝。
    她或許無法堵住所有人的嘴，但她可以用自己的方式，守護他的清名，守護這片生她養她的土地。
    而這守護的第一步，就是讓自己，配得上站在他的身邊。
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