瑤光殿內，流光溢彩，仙肴羅列，然而氣氛卻微妙得能擰出水來。
    阿禾坐在敖淵下首，感覺屁股下的玉凳像是長滿了釘子。周圍那些或明或暗的打量目光，如同無數細小的針尖，紮得她渾身不自在。她努力挺直背脊，學著敖淵的樣子，眼觀鼻，鼻觀心，假裝自己是一尊雕像。
    龍後倒是依舊溫和，笑著對阿禾道：“阿禾姑娘，不必拘謹，就當是在自己家一樣。聽聞你來自人族村落，不知是何處仙鄉寶地？”
    來了！阿禾心裏一緊，老老實實回答：“回龍後娘娘，我來自東海之濱一個叫‘靠山村’的小地方，不是什麽仙鄉。”
    “靠山村？”三公主敖玉掩口輕笑，聲音帶著毫不掩飾的譏誚，“這名字倒是……質樸。想來姑娘在村裏，平日也是這般……不拘小節？”她的目光意有所指地掃過阿禾那身粗布衣裙。
    這話引得席間幾位年輕龍女也低笑起來，看向阿禾的目光更加輕蔑。
    阿禾臉頰有些發燙，但還是硬著頭皮道：“我們村裏人，幹活方便就行，沒那麽多講究。”
    “也是。”敖玉端起琉璃盞，慢悠悠地品了一口瓊漿，“畢竟環境不同嘛。隻是如今既入了龍宮，侍奉在兄長身邊，一些基本的禮儀規製，還是需得留意些才好，免得……失了體統，平白惹人笑話，連累兄長聲譽。”
    這話就說得相當不客氣了，幾乎是指著鼻子說阿禾不懂規矩，給敖淵丟人。
    殿內頓時安靜下來，所有人都看向敖淵和阿禾，想看看龍君陛下會作何反應。龍後微微蹙眉，但並未出聲製止。
    阿禾攥緊了放在膝蓋上的手，指甲掐進了掌心。她可以不在乎別人怎麽看自己，但不能不在乎別人因為自己而嘲笑敖淵。
    就在她準備開口反駁時，身旁一直沉默用餐的敖淵，放下了手中的玉箸。
    清脆的撞擊聲在寂靜的大殿中格外清晰。
    他並未看敖玉，而是直接看向龍後，語氣平淡無波，卻帶著一種不容置疑的威嚴：“母後，阿禾於兒臣有救命之恩，於龍宮有匡扶之功。她性情率真，乃赤子之心，兒臣覺得甚好。龍宮規製，是對臣屬而言，非是用於衡量功臣。”
    他頓了頓，金色的眸子淡淡掃過敖玉和那幾個發笑的龍女，目光所及之處，幾人頓時噤若寒蟬，低下了頭。
    “至於體統與聲譽……”敖淵的聲音冷了幾分，“龍宮的體統，在於賞罰分明，在於海納百川。若因衣著談吐便輕慢功臣，才是真正的有失體統，損及龍宮聲譽。”
    一番話，擲地有聲！
    他沒有疾言厲色，但那平靜語氣下蘊含的威壓和維護之意，卻如同無形的山嶽，壓得那些原本想看笑話的人喘不過氣來。
    敖玉臉色一陣青一陣白，咬著嘴唇，不敢再說話。龍後眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深的笑意，打圓場道：“淵兒說的是。阿禾姑娘是龍宮的貴客，更是恩人，原不該以俗禮相拘。來，嚐嚐這‘冰玉藕’，是西海剛進貢來的，清甜爽口。”
    她親自用公箸給阿禾夾了一筷晶瑩剔透的藕片。
    阿禾看著碗裏那片藕，又偷偷瞄了一眼身旁麵色如常、仿佛剛才什麽都沒發生的敖淵，心裏像是被什麽東西填得滿滿的，又暖又漲。那種被人毫無理由、堅定不移地護著的感覺，讓她鼻子有點發酸。
    “謝……謝謝龍後娘娘。”她小聲說道，低頭吃了起來。嗯，確實很甜。
    經此一事，席間再無人敢明著挑釁阿禾。但那種無形的隔閡與審視，並未完全消失。
    宴席過半，氣氛稍緩。幾位龍族長老開始與敖淵商議起北海戰事和幽冥海族之事。
    “……北海有鯨力元帥攜定海珠前往，局勢已初步穩定，但敖冥老賊狡詐，依仗玄龜族防禦，據險而守，一時難以剿滅。”一位白須長老說道。
    “西海結盟之事已初步達成，但要求我東海開放三處深海礦脈，代價不小。”另一位長老補充。
    “幽冥海族行蹤愈發詭秘，其在南海的據點雖被拔除，但核心人物‘幽冥長老’始終未曾露麵，老臣擔心，其所圖非小。”龜丞相憂心忡忡。
    敖淵靜靜聽著，偶爾提出一兩個關鍵問題，或做出決斷。他思路清晰，決策果斷，展現出卓越的掌控力。
    阿禾在一旁聽得似懂非懂，但能感覺到敖淵肩上的擔子有多重。四海看似平靜，實則暗流洶湧，內有隱患，外有強敵。
    她看著敖淵那冷峻的側臉，忽然覺得，他坐在這個位置上，或許並不快樂。那麽多的算計，那麽多的責任……
    就在這時，一名內侍匆匆入內，在龜丞相耳邊低語了幾句。龜丞相臉色微變，起身對敖淵和龍後稟報道：“陛下，娘娘，剛收到傳訊，派往北海運送第二批補給的車隊，在‘亂流海域’遭遇不明勢力襲擊，損失不小，護送將領重傷！”
    眾人皆是一驚！亂流海域位於東海與北海交界，是重要的補給通道，竟然有人敢在那裏動手？
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    “可知是何方勢力所為？”敖淵沉聲問道。
    龜丞相搖頭：“對方手段狠辣，行動迅速，未留活口，現場隻殘留些許……混亂的魔氣與死氣。”
    魔氣？死氣？這組合聽起來就十分詭異。
    敖淵眼神冰冷：“看來，有些人已經迫不及待要跳出來了。傳令，加派‘龍驤衛’精銳，由……朕親自前往接應，並徹查此事！”
    他要親自去？阿禾心裏一緊。亂流海域一聽就不是什麽好地方，而且剛剛遭遇襲擊，肯定很危險。
    “陛下，千金之軀，不坐垂堂。此事交由老臣即可……”龜丞相連忙勸阻。
    “無妨。”敖淵打斷他，“朕倒要看看，是誰在興風作浪。母後，兒臣告退。”
    龍後擔憂地看著他，但知他心意已決，隻得點頭：“一切小心。”
    敖淵起身，目光掃過阿禾，頓了頓，道：“你隨朕同去。”
    “啊？我？”阿禾愣住了。帶她去？那不是更拖後腿嗎？
    敖淵卻沒有解釋，徑直向外走去。
    阿禾來不及多想，在眾人驚詫的目光中，連忙起身，小跑著跟了上去。
    直到兩人的身影消失在殿外，瑤光殿內才轟地一聲炸開了鍋。
    “兄長竟然帶那個人族女子一起去？”
    “亂流海域何等危險！陛下這是……”
    “看來陛下對此女，絕非一般重視啊……”
    敖玉死死攥著手中的琉璃盞，指節發白，眼中充滿了嫉妒與不甘。
    而龍後，則望著殿門方向，眼中閃過一絲複雜的思緒。
    ……
    離開瑤光殿，敖淵的步伐很快。阿禾幾乎要小跑才能跟上。
    “敖淵，你帶我去幹嘛？我……我幫不上什麽忙，還會拖累你。”阿禾氣喘籲籲地問出了心中的疑惑。
    敖淵腳步未停，聲音隨風傳來：“你的‘希望之種’對生命氣息敏感，或許能分辨出襲擊者殘留的能量屬性，有助於追蹤。而且……”
    他頓了頓，側頭看了她一眼，金色的眸子在廊道明珠的映照下，深邃難辨。
    “將你獨自留在龍宮，朕不放心。”
    阿禾的心猛地一跳，像是被什麽東西撞了一下。他……他這是在擔心她？
    不等她細想，敖淵已加快了腳步：“快去準備，一炷香後，宮門外集合。”
    看著他那迅速遠去的、肩負著整個東海安危的背影，又想起剛才他在宴會上毫不猶豫維護自己的樣子，阿禾站在原地，心裏像是打翻了五味瓶。
    有擔憂，有緊張，但更多的，是一種難以言喻的悸動和……堅定。
    她握緊了小拳頭，轉身朝著明珠閣飛奔而去。
    不管前路多麽危險，既然他需要她，那她就去！
    這一次，她絕不會再隻是被動地等待和擔心。她要跟在他身邊，盡自己所能，幫他分擔！
    亂流海域是吧？魔氣死氣是吧？她倒要看看，是什麽妖魔鬼怪，敢動她阿禾……的朋友？）要保護的人！
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