黎明前的風，帶著裂穀殘留的焦灼氣息和一絲難得的清新，吹過荒蕪的土地。
    玄塵真人帶領著止戈營地的大批修士趕到時，看到的是一片狼藉卻平靜的戰場。裂穀深處那道曾經令人心悸的黑色漩渦已經消失，天空中的鉛灰色雲層正在逐漸散去，露出一角泛著魚肚白的晨曦。
    敖淵和阿禾並肩站在一片相對平坦的岩石上，身後是傷痕累累卻神色堅毅的慧明師太、雲鶴子、葉孤雲等人。
    “龍君陛下！阿禾姑娘！”玄塵真人疾步上前，目光掃過眾人，“諸位可還安好？方才裂穀異動，老朽等人在營地都能感受到那股恐怖的威壓……究竟發生了何事？”
    敖淵簡短地將經過告知：潛入裂穀、摧毀母樹、三位幽王伏誅、幽冥聖主意誌降臨、琉璃殘念現身淨化……每一個字都讓玄塵真人和他身後的聯盟修士聽得心驚肉跳。
    當聽到琉璃殘念以同歸於盡的方式淨化了幽冥聖主意誌時，不少人麵露悲戚與崇敬。即便隻是上古神靈的一縷殘念，這份守護天地的決絕與犧牲，也足以令人動容。
    玄塵真人朝著裂穀方向鄭重一禮：“琉璃前輩大義，天地共鑒。我輩修士，永世銘記。”
    他身後數百修士齊齊躬身行禮，神色肅穆。
    禮畢，玄塵真人看向阿禾，目光落在她懷中那盞更加剔透璀璨的心燈上，眼中閃過複雜情緒：“阿禾姑娘，如今你已正式繼承淨火傳承，成為新一代的淨火使者。此乃天地大幸，卻也是……重任在肩。”
    阿禾捧著心燈，神色認真：“阿禾明白。琉璃前輩將責任托付於我，我定會竭盡全力，守護這人間清寧。”
    “好，好。”玄塵真人欣慰點頭，又看向敖淵，“龍君陛下，幽冥教此番元氣大傷，三位幽王隕落，聖主意誌被淨化，短時間內應無力再掀起風浪。但裂穀深處被幽冥之力侵蝕多年，地脈汙染嚴重，恐怕需要很長時間才能慢慢恢複。不知東海龍宮方麵……”
    敖淵明白他的意思：“朕會傳訊龜丞相，調遣擅長淨化與梳理地脈的龍宮水族前來協助。另外，黑水蛟族此次與幽冥教勾結，罪證確鑿，朕也會以東海龍宮的名義，向四海龍族及中土正道聯盟發出通告，共同討伐黑水蛟族，清理門戶。”
    玄塵真人鬆了口氣：“有龍宮出麵，此事便好辦多了。黑水蛟族經此一役損失兩位長老和兩百精銳，實力大損，正是將其連根拔起的好時機。”
    眾人又商議了片刻後續事宜，包括清理戰場、救治傷員、修複地脈、防範幽冥教殘部反撲等。不知不覺，天色已大亮。
    晨光驅散了最後一絲夜色，也驅散了裂穀上空積壓多年的陰霾。雖然大地依舊荒蕪，但空氣中那股令人窒息的幽冥穢氣已經消散大半，取而代之的是一種劫後餘生的、混雜著焦土與血腥的複雜氣息。
    “先回營地休整吧。”玄塵真人道，“諸位鏖戰一夜，皆已疲憊。具體事宜，待大家恢複後再細細商定。”
    眾人確實都已精疲力盡，聞言紛紛點頭。
    回到止戈營地，氣氛比離開時輕鬆了許多。雖然傷亡統計尚未完全出來，但所有人都知道，最危險的敵人已經被消滅，這場持續數月、波及甚廣的幽冥之禍，終於看到了結束的曙光。
    阿禾被安排到原先的帳篷休息。敖淵送她到帳外，卻沒有離開。
    “你……不回去休息嗎？”阿禾問。她能看出敖淵的臉色也很疲憊，身上多處傷口雖然已經止血，但並未完全愈合。
    “朕看著你睡。”敖淵的語氣不容置疑，“你動用淨火之力過度，又經曆了心神衝擊，需要好好休息。朕在這裏守著，免得你又不聽話亂跑。”
    阿禾臉一熱，小聲嘀咕：“我哪有亂跑……”
    卻也沒再反對。她知道敖淵是擔心她，這種被人在乎的感覺，讓她心裏暖暖的。
    她確實累極了。躺在熟悉的床上，幾乎是頭一沾枕頭，便沉沉睡去。
    敖淵坐在床邊，看著她恬靜的睡顏，伸手輕輕拂過她額前散亂的發絲，金眸中情緒翻湧。
    昨夜種種，如同驚濤駭浪。他自問修煉千年，曆經風雨，卻從未像昨夜那樣恐懼過——不是恐懼強敵，而是恐懼失去她。
    當看到她擋在巨人虛影前，當看到她決意與淨火殘念並肩作戰時，那種心髒仿佛被攥緊的窒息感，至今仍有餘悸。
    幸好，她平安無事。
    幸好，一切都結束了。
    他握住她放在被子外的手，感受著她平穩的脈搏和溫熱的體溫，心中那根緊繃的弦，才慢慢鬆了下來。
    阿禾這一覺，直接睡到了次日晌午。
    醒來時，帳篷內空無一人，隻有枕邊放著一套幹淨的衣裙和幾樣清淡的吃食。她起身洗漱，換好衣服，簡單吃了些東西，感覺精神恢複了不少。
    剛掀開帳篷簾，便看到敖淵正站在不遠處的空地上，與玄塵真人、慧明師太等人說著什麽。陽光落在他身上，將那身玄色勁裝鍍上一層金邊，襯得他身形越發挺拔。
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    似是感應到她的目光，敖淵轉過頭，朝她微微頷首。
    阿禾走過去，聽到他們在商議後續的人手安排和地脈淨化方案。
    “東海的第一批支援三日後可到，約三百水族，由龜丞相親自帶隊。”敖淵道，“屆時可先從裂穀外圍開始，逐步向內推進淨化。”
    “聯盟方麵，老朽已傳訊回總部，不日也將有擅長陣法和淨化的大批修士前來。”玄塵真人道，“隻是裂穀範圍太大，地脈汙染又深，徹底恢複恐怕需要數年甚至更長時間。”
    “無妨，東海會負責到底。”敖淵道，“此事因幽冥教而起，卻也有我龍宮疏忽、未能及時察覺黑水蛟族異動的責任。東海願與中土正道聯盟攜手，共同治理裂穀，還西北一方淨土。”
    玄塵真人聞言，鄭重抱拳：“龍宮高義，老朽代聯盟上下，多謝陛下。”
    “真人不必多禮。”敖淵擺手，“此乃分內之事。”
    阿禾在旁邊聽著，心中感慨。她知道，敖淵此舉不僅是為了彌補過失，更是為了確立東海龍宮在中土正道中的地位，為未來的合作打下基礎。經此一役，東海龍宮與中土正道聯盟的關係，必將進入一個新的階段。
    商議告一段落，玄塵真人等人告辭去處理其他事務。敖淵這才轉身，仔細打量阿禾：“睡得可好？”
    “嗯，好多了。”阿禾點頭，又看他，“你呢？傷口處理了嗎？”
    “小傷，無礙。”敖淵不甚在意，卻還是補充了一句，“慧明師太已為朕處理過。”
    阿禾這才放心。她想起一事，從懷中取出完整的心燈：“蓮生還在沉睡，我能感覺到她在吸收融合後的力量，可能需要一段時間才能醒來。”
    敖淵看了一眼心燈，燈焰中的七彩蓮花虛影確實比之前凝實了許多，蓮生的身影在其中若隱若現，如同在繭中蛻變。
    “不急，讓她慢慢恢複。”他道，“你也要趁這段時間，好好熟悉完整的心燈之力。淨火傳承非同小可，需循序漸進，切莫急於求成。”
    “我知道。”阿禾認真應下。
    兩人正說著，雲鶴子匆匆走來，臉上帶著喜色：“龍君陛下，阿禾姑娘，方才收到東海傳訊，龜丞相已動身，且……西海龍宮也傳來消息，表示願派兵協助清剿黑水蛟族，並已開始在西海境內掃蕩幽冥教殘部！”
    “哦？”敖淵挑眉，“西海龍宮這次動作倒快。”
    雲鶴子笑道：“龜丞相在傳訊中說，西海龍宮此次如此積極，一是因為黑水蛟族本是西海叛逆，清理門戶責無旁貸；二來嘛……也是看到了陛下的實力和東海的態度，想要緩和與東海的關係。”
    敖淵不置可否。四海龍族之間的關係錯綜複雜，西海龍宮此前對黑水蛟族的縱容和對東海的隱隱敵意，他心知肚明。此次借著幽冥教之事，若能趁機敲打西海，重新確立東海在四海中的主導地位，倒也不失為一件好事。
    “傳訊給龜丞相，東海歡迎西海援手，但西海軍隊需聽從東海統一調度，且清剿黑水蛟族後，其原有領地和資源，需由四海龍族共同商議分配。”敖淵淡淡道，“至於幽冥教殘部……告訴西海，務必斬草除根，一個不留。”
    “是！”雲鶴子領命而去。
    阿禾在一旁聽著，雖然不太懂這些政治上的彎彎繞繞，但也明白，經此一役，敖淵和東海龍宮的威望與實力，都將達到一個新的高度。
    接下來的幾天，營地內忙碌而有序。
    傷員得到妥善救治，犧牲者的遺體被妥善安葬或送回故鄉。聯盟從後方調集了大量物資和人員，開始著手修複營地，並準備對裂穀進行初步的清理和淨化。
    阿禾則在敖淵和慧明師太的指導下，開始係統地熟悉和掌握完整心燈的力量。她發現，完整的心燈不僅淨化之力大增，還多了許多妙用：比如可以凝聚淨火護盾、釋放淨化光環、甚至能以淨火為媒介，短距離瞬移等等。
    隻是這些能力都需要龐大的靈力支撐，以她目前的修為，使用起來還頗為吃力。好在有心燈本身蘊含的淨火本源作為後盾，隻要不過度透支，倒也能勉強施展。
    第五日傍晚，龜丞相帶領的東海支援隊伍抵達止戈營地。
    三百水族精銳，其中不乏擅長淨化、治療、布陣的高手。更讓阿禾驚喜的是，領隊中竟然有幾位熟人——正是當初在東海龍宮有過幾麵之緣的幾位水族將領和文官。
    龜丞相見到敖淵和阿禾，先是恭敬行禮，然後仔細打量阿禾，老眼中滿是欣慰：“娘娘氣色不錯，看來傷勢已無大礙。老臣在東海聽聞娘娘勇闖裂穀、繼承淨火傳承之事，既感驕傲，又覺後怕。還望娘娘日後行事，多加謹慎，保重鳳體。”
    這一聲“娘娘”叫得阿禾臉通紅，偷眼看敖淵，卻見他神色如常，似乎早已默認了這個稱呼。
    “龜丞相一路辛苦。”敖淵道，“裂穀情況複雜，地脈汙染嚴重，淨化之事便拜托丞相統籌了。”
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    “陛下放心，老臣定當竭盡全力。”龜丞相躬身應下，隨即又呈上一份玉簡，“另外，這是四海龍族對黑水蛟族處置方案的初步共識，請陛下過目。”
    敖淵接過玉簡，神識一掃，微微點頭：“可。就按此方案執行。西海那邊，由丞相親自對接，務必讓他們兌現承諾。”
    “老臣明白。”
    有了東海水族的加入，營地的氣氛更加活躍。水族們帶來了東海的特產和消息，也帶來了更加專業的淨化手段。不過數日，營地周邊的幽冥穢氣便被清理一空，連草木都開始重新煥發生機。
    阿禾看著這一切，心中充滿了希望。
    這日午後，她獨自來到營地外一處小山坡上，俯瞰著下方忙碌的景象和遠處依舊荒涼但已不再死寂的裂穀。
    手中，心燈的燈焰微微搖曳，蓮生似乎快要蘇醒了。
    “在想什麽？”敖淵的聲音從身後傳來。
    阿禾回頭，看到他緩步走上山坡，玄色衣袍在風中輕揚。
    “在想……這一切終於要結束了。”阿禾輕聲道，“裂穀會慢慢恢複，黑水蛟族會被清理，幽冥教會成為曆史……然後呢？我們該去哪裏？”
    敖淵走到她身邊，與她並肩而立：“你想去哪裏？”
    “我不知道。”阿禾搖頭，“以前在山村，最大的願望就是吃飽穿暖，偶爾能去鎮上看看熱鬧。後來遇到你，經曆了這麽多，才知道天地這麽大，有那麽多值得去看、去守護的東西。”
    她頓了頓，看向他：“敖淵，你說……淨火使者的責任，到底是什麽？”
    “守護。”敖淵的回答簡潔而堅定，“守護值得守護的一切。可以是這片天地，也可以是某個人，某個地方，某種信念。不必拘泥於形式，但求無愧於心。”
    阿禾若有所思。
    “不過，”敖淵忽然話鋒一轉，眼中閃過一絲笑意，“在履行責任之前，我們或許可以先兌現一個承諾。”
    “什麽承諾？”
    “南海。”敖淵看向南方，“琉璃島，珊瑚林，星沙海灘……朕答應過你的。”
    阿禾眼睛一亮：“現在去嗎？”
    “等此間事了，龜丞相能完全接手後。”敖淵道，“大約……半個月後。”
    “好！”阿禾用力點頭，眼中滿是期待。
    兩人在山坡上站了許久，直到夕陽西下，將天地染成一片金紅。
    遠處營地炊煙嫋嫋，近處心燈光芒柔和。
    劫波渡盡，前路可期。
    而屬於他們的故事，還將繼續。
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