劉安悻悻離去後，雅間內恢複了清淨。
    雲珠一邊為沈莞重新布菜，一邊小聲嘟囔：“這位安遠伯世子，瞧著人模人樣的，怎地如此不知趣，沒瞧見小姐不願多談麽？”
    玉盞也蹙著眉，努力回想著什麽，忽然，她眼睛一亮，壓低聲音對沈莞道：“小姐，奴婢想起來了！方才那位劉世子，不就是咱們剛來京城時，在城門外見過的，那個……那個給了賣身葬父女子銀錢，後來又把那女子帶走的貴人嗎？”
    沈莞執箸的手微微一頓。
    城門外……賣身葬父……
    她腦海中瞬間浮現出初入京時，在馬車裏看到的那一幕——那個穿著素孝、哭得梨花帶雨的女子，以及那位坐在華麗馬車裏、施恩般擲下銀兩，最終又將那女子帶走的“善心”世子。
    原來是他。
    沈莞緩緩放下筷子，眼底閃過一絲了然與譏誚。她當時便看出那女子並非真心葬父，而是另有所圖，這位世子爺果然“不負所望”，將人收入了府中。
    她想起方才劉安在她麵前那副努力裝出的溫文爾雅、傾慕熱切的模樣，再聯想到他府中那位來曆不明的“柳姨娘”，心中隻覺得一陣荒謬。
    這樣的人，也敢來她麵前獻殷勤？
    她微微垂下眼簾，長睫在瑩白的肌膚上投下淡淡的陰影，遮掩了眸中一閃而過的深沉冷意。安遠伯府……靜太妃……這其中的關聯，不言而喻。
    她並未多言，隻輕輕說了句：“原來是他。”語氣平淡無波，聽不出什麽情緒。
    但了解她的雲珠和玉盞卻知道，小姐這般情態，便是心中已有了計較。兩人對視一眼，皆不再多話，安靜地伺候她用膳。
    乾清宮內，氣氛卻比沈莞所在的雅間要凝滯得多。
    蕭徹自宮外回來，臉色便一直沉著。他坐在書案後，手中拿著一份奏折，目光卻並未落在上麵，眼前反複閃過薈賢樓那礙眼的一幕——劉安那副殷勤的、幾乎要湊到沈莞麵前的嘴臉。
    他煩躁地將奏折擲在案上，發出“啪”的一聲輕響，嚇得侍立一旁的趙德勝心肝一顫。
    “趙德勝。”蕭徹的聲音冷得像冰。
    “奴才在。”趙德勝連忙躬身，心中叫苦不迭。
    “安遠伯世子劉安，”蕭徹語氣淡漠，仿佛在詢問一件無關緊要的小事，“可有功名在身？”
    趙德勝腦子飛快轉動，小心翼翼答道：“回陛下，劉世子……並無功名。聽聞一直在府中讀書，準備科舉，隻是……尚未有所成。”
    “哦？”蕭徹眉梢微挑，帶著一絲不易察覺的嘲弄，“那……他房中，可還清淨？”
    趙德勝後背瞬間沁出冷汗。陛下這是要查人家的私德了！他不敢隱瞞，也知道瞞不住，隻得硬著頭皮道：“奴才……奴才聽聞，安遠伯世子半年前，曾在城外……收用了一位賣身葬父的女子，抬做了姨娘，安置在府中西院。除此之外，似乎還有兩個通房丫頭。”
    他每說一句，就感覺陛下的眼神冷一分。說完最後一句，趙德勝幾乎能感覺到那如有實質的冰冷目光落在自己頭頂。
    殿內陷入一片死寂。
    良久，蕭徹才冷冷地哼了一聲，語氣裏帶著毫不掩飾的鄙夷：“無功無名，德行有虧，內帷不修。安遠伯，真是教了個好兒子。”
    他頓了頓，目光銳利如刀，斬釘截鐵地下了論斷：
    “此等庸碌之輩，如何配得上朕的表妹？”
    這句話如同驚雷，炸響在趙德勝耳邊。他猛地抬頭，又迅速低下，心中已是翻江倒海！陛下這……這分明是……
    “奴才……奴才明白了。”趙德勝聲音發幹，隻能如此應道。
    “下去吧。”蕭徹揮了揮手，重新拿起一份奏折，仿佛剛才那段對話從未發生過。
    趙德勝如蒙大赦，躬身退出殿外，直到走到廊下，被初夏微熱的風一吹，才發覺自己裏衣已被冷汗浸濕。
    他站在廊柱的陰影裏，平複著劇烈的心跳。陛下今日的反應，實在是太不尋常了！
    先是在宮外看到劉安糾纏沈姑娘時那毫不掩飾的不悅，回宮後更是親自過問劉安的功名和私德，最後竟直接斷言其“不配”沈姑娘！
    這哪裏是對普通表妹的關心？這分明是……上了心啊！
    趙德勝在宮中沉浮數十載，對帝王心思揣摩得極深。陛下性子冷硬，對女色更是淡漠，何曾見過他對哪位女子如此在意？甚至不惜親自過問其追求者的品行！
    正思忖間，他的徒弟高順端著新沏的茶走了過來，臉上帶著慣有的、略顯諂媚的笑容：“師父，您老人家站這兒做什麽？陛下可還有別的吩咐？”
    趙德勝看著這個還算機靈，但有時眼界還不夠深的徒弟，心中一動。他接過茶盤，並未立刻進去，而是將高順拉到更僻靜處，壓低了聲音，神色前所未有的嚴肅：
    “小順子，你跟在為師身邊也有些時日了。今日師父提點你一句，往後在這宮裏當差，眼睛放亮些，心思放靈些。”
    高順見師父如此鄭重，連忙收斂笑容，垂手恭聽：“師父請講，徒兒謹記。”
    趙德勝目光掃過四周，確保無人，才用幾乎隻有兩人能聽到的聲音道：“尤其是……慈寧宮那位沈姑娘的事兒。”
    高順一怔：“沈姑娘？”
    “嗯。”趙德勝重重地點了點頭，“往後，但凡是與沈姑娘相關的事務，無論巨細，都需格外警醒，萬分上心！陛下的態度……你今日也瞧見了幾分端倪。記住，這位主兒，如今在陛下心裏的分量，怕是不輕。伺候好了，是你的造化；若有半分差池，或是消息不靈通……”他頓了頓，沒有說下去，但眼中的警告意味不言而喻。
    高順倒吸一口涼氣，瞬間明白了師父的深意。
    他回想起今日陛下在宮外的臉色，以及方才師父從殿內出來時那副心有餘悸的模樣，心中豁然開朗，連忙躬身道：“多謝師父提點！徒兒明白了！定當時刻謹記，不敢有誤！”
    “明白就好。”趙德勝拍了拍他的肩膀，語氣緩和了些，“去吧，把茶送進去，機靈點。”
    看著高順小心翼翼端著茶盤進入殿內的背影，趙德勝輕輕歎了口氣，望向慈寧宮的方向，眼神複雜。
    這宮裏的天，怕是真的要變了。
    從薈賢樓出來，沈莞心頭的些許煩悶被街市的熱鬧衝淡了些許。
    馬車抵達沈府時，林氏早已帶著人在二門處等候，見到她下車，連忙迎上前，拉著她的手仔細端詳。
    “可算是回來了！在宮裏一切可好？太後娘娘待你可好？”林氏一連聲地問著，眼中是毫不掩飾的關切。
    沈莞心中一暖，反握住林氏的手，笑容真切而柔軟：“叔母放心，阿願一切都好，姑母待我極好。”她目光掃過迎上來的叔父沈壑岩和兩位兄長，一一見了禮。
    沈壑岩威嚴的臉上也難得露出溫和之色，點了點頭：“回來就好。”
    大哥沈錚依舊是那副爽朗模樣，哈哈笑道：“咱們家阿願如今可是京城裏的名人了！及笄禮那日我沒能親眼瞧見，真是遺憾！”他圍著沈莞轉了一圈，嘖嘖稱讚，“不過這通身的氣派，是越發不一樣了。”
    二哥沈銳則搖著他那把附庸風雅的折扇，促狹道：“何止是名人？簡直是仙子臨凡！我那些同窗如今打聽我，十句裏有八句是拐著彎問咱們家阿願的。”
    沈莞被兩位兄長逗得掩唇輕笑，那在宮中時刻意維持的端莊優雅，在至親麵前自然而然地化為了小女兒的嬌態：“大哥、二哥，你們又取笑我！”
    一家人說笑著進了花廳，林氏早已命人備好了沈莞在家時最愛吃的幾樣點心和花果茶。
    廳內布置得溫馨舒適，與宮中的富麗堂皇是截然不同的氛圍，卻讓沈莞覺得格外放鬆與安心。
    她挨著林氏坐下，接過雲珠遞上的茶，輕輕呷了一口，是熟悉的味道。
    她聽著叔父詢問兄長們在京營和書院的情況，聽著大哥眉飛色舞地講著操練趣事，聽著二哥又開始“批判”當下流行的詩風，偶爾插上幾句軟語，或是被兄長的笑話逗得前仰後合。
    這一刻，她不再是需要謹言慎行的太後侄女，不再是需要洞察人心的聰慧貴女，她隻是沈家的阿願，是被叔父叔母和兄長們捧在手心裏疼愛的嬌嬌女。
    林氏看著侄女眉宇間那片刻的、毫無陰霾的歡欣，心中又是欣慰又是酸楚。
    她知道侄女在宮中雖得太後寵愛，但終究是寄人籬下，需得處處小心。也隻有回到自己家裏，才能這般毫無負擔地放鬆片刻。
    她輕輕撫著沈莞的頭發，柔聲道：“在宮裏若是悶了，或是受了什麽委屈，定要告訴叔母，或是讓你哥哥們遞話出來。這裏永遠是你的家。”
    沈莞鼻尖一酸，將頭靠在林氏肩上，軟軟地“嗯”了一聲。這份毫無保留的親情，是她在這世間最堅實的依靠。
    歡樂的時光總是過得飛快。眼見日頭偏西，蘇嬤嬤雖未催促，但沈莞知道回宮的時辰快到了。
    她起身，向叔父叔母鄭重行禮：“叔父，叔母，阿願該回宮了，以免姑母掛念。”
    林氏眼中滿是不舍，拉著她的手又叮囑了許多，才讓沈壑岩和兩個兒子親自送她到府門外。
    沈錚拍了拍胸脯，低聲道：“阿願，宮裏若有人敢給你氣受，告訴大哥，大哥幫你出氣！”
    沈銳也收起玩笑之色，認真道：“二哥雖是個書生，但寫幾篇錦繡文章罵人還是會的！”
    沈莞被他們逗得又想笑又感動，點了點頭：“阿願知道了，謝謝大哥，謝謝二哥。”
    沈壑岩看著亭亭玉立的侄女，沉聲道：“去吧，在宮中……一切小心。沈家永遠是你的後盾。”
    “阿願謹記叔父教誨。”
    馬車緩緩啟動，沈莞隔著紗窗，看著叔父一家站在府門外不斷揮手的身影，直到他們的身影消失在視線盡頭，才輕輕放下車簾。
    車廂內恢複了安靜，隻餘下車輪轆轆之聲。
    沈莞靠在軟墊上，閉上眼，將那份屬於“沈家阿願”的柔軟與依賴，細細收起，妥帖地藏回心底。
    當她再次睜開眼時，眸中已是一片沉靜的清明。唇角微微揚起，依舊是那抹完美得體的、屬於太後侄女沈莞的溫婉笑容。
    馬車駛過長長的宮道，穿過一道又一道宮門，最終在慈寧宮前停下。
    沈莞扶著雲珠的手下車，姿態優雅地步入那金碧輝煌的殿宇。
    宮門在她身後緩緩合攏，將宮外的煙火氣與親情溫暖，隔絕開來。
    她又回到了這座華麗而精致的牢籠，或者說，屬於她的戰場。
    “姑母，阿願回來了。”她聲音嬌軟，笑容甜美，如同以往任何一個從外麵歸來的時刻。
    太後見她回來，自然是歡喜的，拉著她問長問短。
    沈莞一一笑著回答，神態自然親昵，仿佛白日在宮外的一切，都未曾發生過。
    隻有在她獨自回到暖閣，對鏡卸妝時，看著鏡中那張絕美卻帶著一絲不易察覺疲憊的臉，才會輕輕地、幾不可聞地歎了口氣。
    但很快，那絲疲憊便消散無蹤，取而代之的是一種更為堅韌的光彩。
    路還很長。