靜太妃黯然離宮、劉月蓧遠嫁嶺南的消息，如同投入平靜湖麵的石子，在京城權貴圈中漾開層層漣漪。
    各家反應不一，但多數明眼人都看出了陛下此番雷厲風行背後的警告意味——後宮之事，不容他人置喙與算計。
    消息傳到丞相府漱玉軒時，李知微正在焚香撫琴。
    聽完丫鬟錦書的稟報，她纖長的手指在琴弦上輕輕一按，止住了餘音。唇角幾不可察地微微上揚，勾勒出一抹清冷而了然的弧度。
    “靜太妃……終究是心急了些，手段也過於拙劣。”她輕聲自語，仿佛在點評一出與己無關的戲文。劉月蓧那樣的蠢貨，落得如此下場，實屬必然。
    倒是陛下這番處置，恩威並施，幹脆利落，讓她對那位年輕帝王的認知又深了一層。
    她起身，整理了一下衣裙，對錦書道：“去父親的書房。”
    丞相李文正的書房內，檀香嫋嫋，書卷氣息濃厚。李知微將宮中變故細細說與父親聽，末了，輕聲道：“父親，靜太妃一倒，宮中如今倒是清靜了不少。太後與沈姑娘又在清漪園避暑，陛下身邊……”
    李文正放下手中的書卷，抬眼看著自己這個心思縝密的女兒，眼中閃過一絲讚賞，但更多的卻是謹慎。他捋了捋胡須，緩緩搖頭：“微兒，你的心思，為父明白。但此刻，絕非良機。”
    他站起身，踱步到窗前，望著庭院中那株蒼勁的古鬆，沉聲道：“陛下剛剛以鐵腕手段清理了靜太妃，此時若我們再急於將你推上前，無異於頂風而上，隻會引起陛下的警惕與反感。陛下心思深沉，最厭被人算計拿捏。”
    李知微微微蹙眉：“難道我們就隻能靜觀其變？”
    “非也。”李文正轉過身，眼中精光一閃，“我們不能直接出手，但可以……借力打力。”
    他壓低了聲音，“禮部尚書周崇安，是個古板固執的老臣，最重‘禮法規矩’。陛下登基已近一載，中宮空懸，選秀遲遲未行，他心中早已不滿。
    靜太妃之事，正好可以讓他更覺‘國本動搖’，憂心忡忡。”
    李知微立刻領會了父親的意圖：“父親的意思是……讓周崇安去當這個出頭鳥？”
    “不錯。”李文正頷首，“你且看著，不出幾日，他定然會再次上奏，懇請選秀。我們隻需在暗中稍加推波助瀾，讓這把火燒得更旺些便可。
    屆時，陛下若應允，我們便可順勢而為；若再次拒絕，承受陛下怒火的也是周崇安，與我們無幹。我們隻需穩坐釣魚台，靜待時機。”
    李知微眼中閃過一絲了然與欽佩：“父親深謀遠慮，女兒明白了。”
    與此同時，清漪園內卻是一派歲月靜好。
    太後與沈莞的日子過得極為愜意舒心。白日裏，或泛舟采蓮，或臨水垂釣，或於水榭中品茗對弈，或在山蔭下漫步賞景。
    夜晚則聽著蛙聲蟬鳴，伴著滿湖星月入眠。園中清涼，瓜果豐美，仿佛所有的煩悶與暑熱都被隔絕在外。
    沈莞褪去了在宮中時刻意維持的幾分端莊，多了幾分屬於她這個年紀的活潑與嬌憨。
    她穿著輕薄的夏衫，發髻簡單，常常赤著腳在臨水的木台上跑來跑去，或是趴在欄杆上逗弄水中的錦鯉，銀鈴般的笑聲灑落在湖光山色之間，連帶著太後都覺得心境年輕了許多。
    太後看著她這般無憂無慮的模樣，心中又是疼愛又是感慨。隻盼著這段寧靜的時光能再長久一些。
    乾清宮內，氣氛卻與清漪園的恬淡截然相反。
    蕭徹看著禦案上那份由禮部尚書周崇安領頭、數位官員附議的，言辭懇切、引經據典，再次懇請陛下為社稷計、早日采選淑女以充後宮的奏折，眉頭緊鎖，一股難以言喻的煩躁湧上心頭。
    這些臣子，似乎總是不明白，或者說不在意他的意願，隻將他們所謂的“國本”、“規矩”強加於他。
    他厭惡這種被逼迫、被安排的感覺。腦海中不期然地閃過清漪園那抹靈動歡快的身影。
    他猛地將奏折合上，發出不小的聲響，嚇了侍立一旁的趙德勝一跳。
    “趙德勝。”蕭徹的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊與冷意。
    “奴才在。”
    “母後去清漪園，有幾日了？”他狀似隨意地問道。
    趙德勝心中飛快計算，恭敬答道：“回陛下，太後娘娘與沈姑娘離宮，已有小半月了。”
    小半月了……竟已過了這麽久。蕭徹眸光微動，那股莫名的煩躁似乎找到了一個宣泄的出口。他起身，淡淡道：“朕有些時日未見母後，心中掛念。傳旨，明日擺駕清漪園，朕要去給母後請安。”
    趙德勝連忙躬身：“是，陛下。奴才這就去安排。”
    低下頭時，嘴角卻忍不住微微抽搐了一下。掛念太後娘娘？這話怕是連陛下自己都不全信吧？分明是……醉翁之意不在酒。
    他心中暗忖，明日這清漪園，怕是要熱鬧了。
    清漪園澄懷堂，太後很快便收到了皇帝明日要來的消息。
    她先是有些驚訝，隨即臉上便露出了欣喜的笑容。皇帝政務繁忙，能主動前來探望，她這做母親的自然是高興的。
    但很快，那欣喜中便摻雜了一絲了然的促狹。
    她招手喚來沈莞，拉著她的手，笑眯眯地說：“阿願，皇帝明日要來看哀家了。”
    沈莞聞言，眼眸微微一亮。能見到家人總是開心的，而且……她不由自主地想起那個英挺爽朗的身影，周世子……他會一起來嗎？
    太後將她那一閃而過的期待看在眼裏，心中更是篤定。她拍了拍沈莞的手，語氣帶著幾分暗示與鼓勵：“皇帝難得來一趟，你明日可要好好打扮打扮。上次皇帝賞的那些雲霧綃和冰蠶絲的料子，不是做了新衣裳嗎？就穿那個，又清爽又漂亮。再讓梳頭嬤嬤給你綰個精神點的發髻，戴那支羊脂玉簪子就很好，既雅致又不失身份。”
    沈莞被太後說得臉頰微紅，心中那點隱秘的期盼被點破，又是羞澀又是隱隱的歡喜。她垂下頭，輕輕“嗯”了一聲，聲音細若蚊蚋，卻沒有拒絕。
    回到自己的廂房，她打開衣箱，看著那幾件用禦賜料子新裁的夏衣，指尖拂過那冰涼滑膩的觸感，心中泛起絲絲漣漪。
    她選了一件湖水綠色的雲霧綃長裙，裙擺繡著細密的銀線纏枝蓮，清雅又不失嬌豔。
    她又坐到梳妝台前，拿出那支通透無瑕的羊脂玉簪。
    鏡子裏的少女，眉眼含春，唇色嫣然，帶著一種連自己都未曾察覺的、對明日即將到來的會麵的期待與悸動。
    她不知道的是，她這份因周宴而生的、純屬少女懷春的期待，落在另一人眼中，將會掀起怎樣的驚濤駭浪。
    清漪園的夜色，依舊寧靜。荷香陣陣，流水潺潺。