皇帝的賞賜是在沈莞回府後的第二日傍晚送達沈府的。
    宣旨太監尖細的嗓音在沈府前廳回蕩，當念到“賜宮中禦酒十壇，錦緞二十匹，玉如意一對”時，沈壑岩與夫人林氏帶著闔府上下跪地謝恩，心中雖感榮耀，卻也覺得在情理之中。
    陛下對功臣之後多有撫恤，沈錚即將大婚，有此恩賞，是為沈家做臉，彰顯皇恩浩蕩。
    然而，當那太監繼續念出“沈姑娘協助操持家務，頗識大體，賜東海明珠一斛，以為脂粉之資”時，整個前廳霎時間靜得落針可聞。
    沈壑岩叩首的動作微微一頓，林氏眼中閃過一絲愕然，連跪在後方的沈錚、沈銳兩兄弟都下意識地交換了一個驚訝的眼神。
    賞賜沈錚大婚是常理，可單獨、特意地賞賜阿願？還是如此貴重的東海明珠一斛？隻為“脂粉之資”？這……這恩寵未免太過突兀，也太過厚重了！東海明珠價值連城，一斛之數，便是郡主出嫁也未必能有此等妝奩。
    “臣（臣婦），謝主隆恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”沈壑岩壓下心頭的驚濤駭浪，領著家人恭敬地接過明黃色的聖旨，又給宣旨太監塞了厚厚的紅封，這才將人客氣地送走。
    前廳內，下人們看著那一個個沉甸甸的禮箱，尤其是那單獨放置、打開後寶光氤氳、幾乎能照亮整個廳堂的一斛龍眼大小的渾圓明珠，皆是目眩神迷，嘖嘖稱奇。
    “陛下對咱們家真是天恩浩蕩啊！”
    “大小姐在宮中定然是極得太後和陛下歡心的！”
    “可不是嘛！這賞賜，滿京城也找不出第二份了！”
    下人們的議論聲中充滿了與有榮焉的喜悅。
    林氏也是又驚又喜，拉著沈莞的手，低聲道：“阿願，陛下這賞賜……真是給足了你臉麵了！”她隻當是皇帝看在太後和沈莞孤女身份的份上，格外厚待。
    沈莞看著那斛明珠，心中亦是有些訝異。她自然知道這賞賜的分量。
    但她並未像叔父那般想得深遠，隻以為是皇帝阿兄對她這個妹妹的照顧，或許是因昨日在慈寧宮見了，又知她回府幫忙，便順手給了份厚重的賞賜，既全了兄妹情誼，也給沈家增添了光彩。
    她甚至覺得，這位皇帝阿兄雖然性子冷，但做事倒是大方周到。
    她揚起明媚的笑臉，對林氏道：“是陛下和姑母疼我，也是給我們沈家體麵。叔母，這些珠子正好，可以給未來嫂嫂鑲嵌頭麵，再給您打些首飾，定然好看。”
    她這般豁達不貪，一心想著家人，更讓林氏憐愛不已，連聲道：“好孩子，難為你想著他們，你的心意叔母領了，隻是這既是陛下單獨賞你的，自然都是你的，你自己收著便是。”
    然而，站在一旁的沈壑岩，眉頭卻幾不可察地蹙了起來。他揮手屏退了閑雜下人，隻留了妻子和侄女、兒子在廳中。
    他看著那斛刺目的明珠，又看了看一臉坦然、笑容嬌憨的侄女，心中那股不安愈發強烈。陛下對阿願的這份“恩寵”，似乎……有些逾越了尋常的君臣之義，甚至超越了兄長對妹妹的照拂。
    這更像是一種……標記，一種無聲的宣告。
    聯想到近日燕王入京，陛下此舉，是否另有深意？是在敲打某些人？還是……沈壑岩不敢再深想下去，隻覺得後背隱隱發涼。
    天家恩寵，固然榮耀，但有時也是催命符。
    “阿願，”沈壑岩語氣凝重地開口，“陛下隆恩，我們沈家感激不盡。但你需記住，雷霆雨露，皆是君恩。在宮中，更要謹言慎行，恪守本分，萬不可因陛下厚待便失了分寸，明白嗎？”他必須提醒這個聰慧卻未必深知帝王心術的侄女。
    沈莞見叔父神色嚴肅，也收斂了笑容，認真點頭：“叔父放心，阿願明白。在宮中，阿願時刻記得自己的身份，不敢有半分行差踏錯。”她雖未完全理解叔父的深意，但也知道叔父是為她好。
    沈壑岩見她聽進去了，稍稍安心，但眉宇間的凝重卻未散去。這京城，怕是再也無法平靜了。
    燕王府在京城的別院內。
    慕容宸也很快收到了皇帝厚賞沈家的消息。當聽到特意賞賜沈莞一斛東海明珠時，他執棋的手停在半空，眸中閃過一絲了然與更深沉的興趣。
    “果然是她……”他低聲自語。昨日驚鴻一瞥，他便猜到那馬車中的絕色女子身份定然不凡，卻沒想到，竟是已故沈將軍的孤女，太後撫養的那位沈姑娘。
    而皇帝此舉……慕容宸唇角勾起一抹玩味的弧度。如此高調、甚至帶著一絲曖昧的賞賜，是在警告他？還是在向所有人宣告這位沈姑娘的不同？
    看來，這位深居簡出的沈姑娘，在年輕帝王心中的分量，遠比外人想象的要重。這倒是有趣了。
    他原本隻是驚豔於那份超越世俗的美貌，如今，卻更添了幾分想要探究的欲望。能引得那位心思深沉的皇帝如此在意，這女子，絕不僅僅是空有美貌。
    “沈莞……”他將這個名字在唇齒間無聲地念了一遍，眼底的興趣愈發濃厚。
    這趟京城之行，果然不會無聊。
    丞相府，李知微的閨閣內。
    香爐裏燃著清雅的冷香，李知微正坐在窗前，臨摹著一幅前朝名家的山水畫，姿態優雅，神情專注，仿佛外界一切紛擾都與她無關。
    一個心腹丫鬟悄步走進，低聲將皇帝賞賜沈家，尤其厚賞沈莞一斛東海明珠的消息稟報給她。
    李知微執筆的手，幾不可察地頓了一下。筆尖的墨汁滴落在宣紙上，迅速暈開，染黑了一大片精心描繪的山巒。
    她仿佛沒有看見那毀掉的畫作，緩緩放下筆，抬起眼。那雙清冷出塵的眸子裏，此刻沒有任何情緒，平靜得令人心慌。
    “東海明珠……一斛……脂粉之資……”她輕聲重複著這幾個詞，每一個字都像是一根冰冷的針，紮進她的心裏。
    她李知微，京城第一才女，丞相嫡女，為了那個位置，苦心經營多年，謹言慎行，處處營造賢德之名。
    可皇帝呢？對選秀之事一拖再拖，對她明裏暗裏的示好視若無睹。如今，卻對一個區區功臣孤女，一個不過是仗著太後庇護、有幾分顏色的沈莞，如此毫不避諱地厚賞！
    那東海明珠，何等珍貴，竟隨手賞給她做胭脂水粉錢？
    這簡直是在打她李知微的臉！是在告訴所有人，她李知微多年來的努力，還不如沈莞那副皮囊！
    “哢嚓”一聲極其細微卻清晰的脆響。
    李知微腕上那串她素日最珍愛、由高僧開過光的羊脂白玉手釧，其中一顆玉珠，竟被她生生捏碎了！碎片刺入她柔嫩的掌心，滲出點點血珠，她卻渾然不覺疼痛。
    丫鬟嚇得臉色煞白，驚呼一聲：“小姐！您的手……”
    李知微抬起手，看著掌心那抹刺目的紅與碎裂的白玉，忽地輕輕笑了起來，那笑聲冰冷，不帶一絲溫度。
    “好，很好。”她喃喃自語，眼神驟然變得銳利如刀，之前的平靜被一種近乎瘋狂的決絕所取代，“沈莞……原來，陛下喜歡的，是這樣的……”
    她一直以為皇帝心誌堅定，不為美色所動，所以她努力塑造的是才德。如今看來，是她想錯了。
    男人，終究是視覺的動物。既然如此……那就別怪她換一種方式了。
    任何擋在她通往鳳座路上的人，都必須要……清除掉。