賞花宴後，慈寧宮恢複了往日的寧靜。
    太後雖未再提陸野墨之事，但眉宇間總籠著一層輕愁。
    沈莞看在眼裏，心下明了，卻也不知如何寬慰，隻每日更用心地陪伴，逗貓、下棋、抄經，將慈寧宮的日子過得恬淡如常。
    這日午後，沈莞在偏殿臨窗繡著一方帕子。雪團蜷在她膝頭打盹，陽光透過窗紗，在它雪白的毛發上鍍了層淺金。
    雲珠輕手輕腳進來，低聲道：“郡主，方才乾清宮的小太監來傳話，說陛下晚間過來陪太後用膳。”
    沈莞手中針線未停：“知道了。讓廚房備幾樣陛下愛吃的。”
    “是。”雲珠應下，又遲疑道，“郡主…您說太後這幾日，是不是還為那件事不高興？”
    沈莞抬眸，看向窗外一樹開得正盛的玉蘭：“姑母是心疼我。但緣分之事，強求無益。我都不急，姑母總會想開的。”
    她語氣平靜，眼中一片澄澈。
    雲珠看著她淡然的神情，心中暗歎。自家郡主這性子，說是豁達，可有時候…也太過豁達了些。
    旁人家姑娘到了這個年紀，哪個不為婚事籌謀？偏她，好像真能這樣在宮裏待一輩子似的。
    沈莞似是看出她的心思，輕笑道：“雲珠，你記不記得小時候，父親常說一句話？”
    “什麽話？”
    “命裏有時終須有，命裏無時莫強求。”沈莞放下繡繃，伸手撫摸雪團柔軟的背毛，“該是我的，跑不掉。不該是我的，爭來也無用。倒不如…順其自然。”
    她說得輕描淡寫，雲珠卻聽得心頭一酸。
    自家姑娘，到底是真看得開，還是…已經習慣了不爭不搶？
    晚膳時分，蕭徹果然來了。
    他今日穿的是常服，玄色錦袍，玉帶束腰，少了朝堂上的威嚴，多了幾分清貴氣度。入殿後先向太後問安，目光不經意掃過侍立一旁的沈莞。
    她今日穿著家常的藕荷色衫子，發間隻簪了支珠花，素淨得不像個郡主。可那張臉，即便不施脂粉，依舊明豔得讓人移不開眼。
    “皇帝今日怎麽有空過來？”太後笑著讓他坐下，“朝中事忙，不必總惦記著哀家。”
    “再忙，陪母後用膳的時間總是有的。”蕭徹接過宮人奉上的茶，目光落在沈莞懷中的雪團身上，“這貓兒…好像胖了些？”
    沈莞低頭看看雪團，抿唇一笑：“是胖了。禦膳房每日變著花樣給它做吃食，它又貪嘴，可不就圓了。”
    她說話時眉眼彎彎，那份自然的嬌憨，讓蕭徹心頭微動。
    他狀似無意地問：“前幾日母後辦的賞花宴，可還熱鬧？”
    太後笑容淡了些：“熱鬧。滿園子的花，滿園子的人。”
    蕭徹聽出她語氣中的異樣，卻隻當不知，轉而道：“說起熱鬧，過幾日宮中怕是要更熱鬧了。薑國使臣已到驛館，不日便要進宮覲見。”
    “哦？”太後打起精神，“這次議和，可還順利？”
    “還算順利。”蕭徹放下茶盞，“薑國戰敗，底氣不足。提出的條件，朕已讓禮部、兵部去談了。不過…”
    他頓了頓，眼中閃過一絲銳利：“此次使團中，有個特殊人物。”
    “誰？”
    “薑國太子，宇文淵。”
    太後一驚：“太子？他怎麽會親自來？就不怕…”
    “怕朕扣下他當人質？”蕭徹輕笑，“他既敢來，必有倚仗。朕派人查過，這位太子在薑國地位穩固，且…頗為傳奇。”
    “怎麽說？”
    “宇文淵是薑國皇後嫡出，自幼聰慧，文武雙全。十五歲便隨軍征戰，立下不少戰功。二十歲被立為太子，深得薑國國主信任。此次戰敗，薑國內部主和派與主戰派爭執不下，他親自前來，一是表示誠意，二來…恐怕也是想親眼看看大齊的虛實。”
    沈莞在一旁靜靜聽著，心中也生出幾分好奇。
    一國太子，竟敢親赴敵國…這份膽識，倒是不凡。
    太後皺眉：“此人前來，皇帝需多加小心。”
    “母後放心，朕自有分寸。”蕭徹語氣沉穩，“他既來了，朕便以禮相待。但該爭的利益，一分不會讓。”
    膳後，蕭徹又陪太後說了會兒話，便起身告辭。
    走出慈寧宮時，夜色已深。春夜的暖風拂麵，帶著花香。
    趙德勝提著宮燈在前引路，低聲道：“陛下，宇文太子那邊…暗衛回報，他今日在驛館中未曾外出，隻與幾個隨從商議事情。倒是他帶來的幾個副使，在京城裏轉了幾圈，似是在打聽消息。”
    “讓他們打聽。”蕭徹語氣淡然，“大齊強盛，不怕人看。傳令下去，這幾日京城加強巡防，但不必刻意限製使團行動。朕倒要看看，這位宇文太子，究竟想看到什麽。”
    “是。”
    蕭徹腳步微頓，回頭望向慈寧宮的方向。
    殿內燈火通明，窗紙上映出沈莞抱著貓兒的側影，溫婉恬靜。
    他看了片刻，才轉身繼續前行。
    心中那點因為賞花宴結果而生的滿意，漸漸被另一種情緒取代。
    阿願…
    再等等。
    三日後，太極殿大朝。
    今日氣氛格外肅穆。文武百官分列兩側，鴉雀無聲。所有人的目光，都聚焦在殿門外。
    “宣——薑國使臣覲見——”
    隨著趙德勝高亢的唱喏，一行人緩步踏入大殿。
    為首的男子約莫二十三四歲，身形高大挺拔，穿一身薑國傳統的墨藍色錦袍，領口袖口繡著繁複的金色紋樣。
    他眉目深邃，鼻梁高挺，膚色是常年征戰留下的微黑，一雙眼睛銳利如鷹，即便在莊嚴肅穆的大殿上，依舊帶著幾分掩不住的野性。
    這便是薑國太子，宇文淵。
    他身後跟著三名使臣，皆是薑國重臣。再往後，是捧著禮單禮盒的隨從。
    “薑國太子宇文淵，參見大齊皇帝陛下。”宇文淵右手撫胸，行的是薑國禮節。他的漢語字正腔圓，隻帶著些許異國口音。
    蕭徹端坐龍椅，居高臨下地看著他：“太子殿下遠道而來，一路辛苦。賜座。”
    “謝陛下。”
    宇文淵在特設的座位上坐下，目光毫不避諱地看向禦座上的年輕帝王。
    四目相對，空氣中似有看不見的火花迸濺。
    一個是大齊新帝，年少登基，內平叛亂，外禦強敵，手腕淩厲，心思深沉。
    一個是薑國儲君，戰功赫赫，膽識過人，敢親赴敵國，可見其魄力。
    “太子殿下此次前來，所為何事？”蕭徹開門見山。
    宇文淵坦然道：“為兩國和平而來。此前戰事，實乃誤會。我薑國願與大齊重修舊好，簽訂和約，永不再犯。”
    “誤會？”蕭徹輕笑，“連破我大齊八城，屠戮我邊境百姓，太子殿下管這叫誤會？”
    他語氣平淡，卻帶著刺骨的寒意。
    宇文淵神色不變：“戰場之上，各為其主，難免有所損傷。我薑國願為此做出賠償。”
    “哦？如何賠償？”
    “歸還所占領土，賠償軍費白銀三百萬兩，戰馬五千匹，牛羊各萬頭。並願送質子入京，以示誠意。”
    此言一出，殿內響起低低的議論聲。
    這條件…比預想的要優厚。
    蕭徹卻未立刻表態，隻淡淡道：“還有呢？”
    宇文淵眸光微閃：“陛下還想要什麽？”
    “十年互不侵犯條約，需以國書形式，昭告天下。邊境通商口岸，需由大齊主導管理。薑國軍隊，退後三百裏駐紮。”蕭徹一字一句，清晰有力，“另外…太子殿下既親自前來，不如就由殿下，在我大齊留駐三年，如何？”
    殿內瞬間安靜。
    留駐三年？這分明是要扣下太子當人質！
    幾個薑國使臣臉色大變，正要開口，卻被宇文淵抬手製止。
    他直視蕭徹，忽然笑了：“陛下好氣魄。不過…我若留在大齊，薑國由誰監國？父皇年事已高，恐難操勞。”
    “那是薑國內政，朕不便過問。”蕭徹語氣不變，“朕隻知，想要和平，需有足夠誠意。太子殿下親自前來，這份誠意朕看到了。但三年留駐，是朕的底線。”
    宇文淵沉默片刻。
    大殿內落針可聞。所有大臣都屏住呼吸，看著這場無聲的交鋒。
    許久，宇文淵緩緩開口：“三年太久。一年，如何？我可在京中設太子府，處理薑國政務。一年後，換我三弟前來。”
    蕭徹指尖輕叩扶手，似在權衡。
    一年…也夠了。足夠他在薑國安插眼線，足夠他摸清這位太子的底細，也足夠…讓薑國國內生出變數。
    “可。”他終於點頭，“但條約需寫明，若一年後薑國未按約換人，視同毀約，大齊有權發兵。”
    “成交。”宇文淵站起身，再次撫胸行禮，“陛下爽快。”
    一場關乎兩國未來的談判，就這樣在短短半個時辰內敲定。
    蕭徹命禮部、兵部即刻擬訂和約細則，三日後正式簽署。
    退朝前，他看向宇文淵，語氣緩和了些：“太子殿下既要在京中住一年，不妨好好感受我大齊的風土人情。今晚宮中設宴，為殿下接風洗塵。”
    “恭敬不如從命。”宇文淵微微一笑，“早聞大齊宮廷盛宴繁華，今日有幸得見，是宇文之幸。”
    退朝後，百官陸續散去。宇文淵在禮部官員的陪同下，往宮外走去。
    行至一處回廊時，他忽然停下腳步。
    前方不遠處的花叢旁，一個少女正彎著腰，輕聲喚著什麽。她穿著淺碧色宮裝，發間珠翠在陽光下熠熠生輝。
    片刻後，一隻通體雪白、戴著黃金項圈的貓兒從花叢裏鑽出來，跳到她懷中。
    少女抱緊貓兒，笑著點了點它的鼻子，側臉的弧度柔美得不可思議。
    春日陽光灑在她身上，仿佛給她整個人鍍了層光暈。
    宇文淵從未見過這樣的女子。
    薑國的女子，或英姿颯爽，或嫵媚多情，卻從未有過這般…幹淨剔透的氣質。像清晨荷葉上的露珠，像雪山之巔的初雪，純粹得不染塵埃。
    “那是…”他低聲問身旁的禮部官員。
    官員看了一眼，忙道：“回太子殿下，那是榮宸郡主，太後侄女，已故鎮國將軍沈壑之女。”
    “榮宸郡主…”宇文淵重複著這個封號，目光卻未從少女身上移開。
    直到沈莞抱著貓兒轉身離開，身影消失在宮牆拐角，他才收回視線。
    “殿下，請。”禮部官員躬身示意。
    宇文淵點點頭，繼續前行。
    隻是心中，卻留下了那個抱著白貓的淺碧色身影。
    慈寧宮。
    沈莞剛把雪團交給雲珠梳毛，太後便派人來喚她。
    “阿願，今晚宮宴，你也去。”太後拉著她的手，“哀家一個人在這宮裏悶得慌，你陪哀家一起去，也看看那薑國太子是什麽模樣。”
    沈莞遲疑：“姑母，那種場合…阿願怕是不太合適。”
    “有什麽不合適的？你是郡主，正經的皇室宗親。”太後拍拍她的手，“再說了，你整日在宮裏，也該出去見見世麵。那薑國太子敢親自來，定是個不凡的人物。去看看，開開眼界也好。”
    沈莞見太後堅持，隻得應下：“那…阿願陪姑母去。”
    “這才對。”太後笑了，“去，讓雲珠給你好好打扮打扮。咱們大齊的郡主，可不能讓人小瞧了去。”
    沈莞回到房中，雲珠已經捧著幾套衣裳在等她。
    “郡主，您看穿哪套？這套石榴紅的顯氣色，這套月白的顯氣質，還有這套湖藍的…”
    沈莞目光掃過，最終落在最邊上那套淺紫色宮裝上：“就這套吧。”
    “這套會不會太素了？”雲珠有些猶豫。
    “宮宴上人多，不必太招眼。”沈莞坐到妝台前，“簡單些就好。”
    雲珠隻得依言為她梳妝。綰了個流雲髻，簪了支紫玉步搖，配同色耳墜。臉上薄施脂粉，點了口脂。
    鏡中的女子，明豔不可方物，卻因那身淺紫衣裳和清淡妝容，少了幾分張揚，多了幾分雅致。
    “郡主真好看。”雲珠讚歎。
    沈莞看著鏡中的自己，卻有些出神。
    今晚的宮宴…
    不知為何，她心中隱隱有些不安。
    許是那薑國太子來得太過突然，許是這幾日朝中氣氛微妙…
    又或許，隻是她多心了。
    她深吸一口氣，起身。
    兵來將擋，水來土掩。
    她沈莞，從來都不是怕事的人。
    夜幕降臨，華燈初上。
    宮中處處張燈結彩，絲竹之聲隱隱傳來。
    一場盛大的宮宴，即將開始。
    而這宴席之上，又將掀起怎樣的波瀾？
    無人知曉。