翊坤宮。
    沈莞幾乎是逃也似的回到自己寢殿的。一進門，她便遣退了所有宮人，隻留雲珠伺候。
    “娘娘，您臉怎麽這麽紅？”雲珠見她雙頰緋紅，氣息微喘，嚇了一跳，“可是淋雨著涼了？”
    沈莞搖搖頭，走到妝台前坐下。銅鏡中映出一張羞窘的臉，眉眼間還殘留著方才在乾清宮的慌亂。
    她抬手摸了摸自己的臉頰，滾燙。
    “娘娘？”雲珠小心翼翼地問。
    “沒什麽。”沈莞深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“隻是…方才在陛下那兒，出了些意外。”
    她將事情簡單說了，隱去了穿皇帝寢衣、睡龍床等細節，隻說淋雨後被陛下接去乾清宮，喝了驅寒藥便回來了。
    饒是如此，雲珠也聽得心驚：“那…陛下可有怪罪？”
    “沒有。”沈莞搖頭，“阿兄待我一如既往的好。”
    是啊，一如既往的好。
    好到…讓她覺得，自己這個妹妹實在太過麻煩，總是給阿兄添亂。
    今日這般狼狽地出現在乾清宮，還穿了他的寢衣，睡了他的龍床…
    沈莞越想越覺得羞窘。
    那可是阿兄啊！
    她最敬重的兄長。
    雖然如今名義上是夫妻，可她心裏清楚，那隻是權宜之計。
    她與阿兄之間，永遠隔著那道名為“兄妹”的屏障。
    可今日之事…
    沈莞捂著臉，耳根又紅了。
    罷了罷了。
    醜都丟大了，還能怎麽辦？
    總不能因為這點事，就再也不見阿兄了吧？
    她甩甩頭，強迫自己不再去想。
    “雲珠，備水沐浴。”她起身，“本宮累了，想早些歇息。”
    “是。”
    沐浴更衣後，沈莞躺在床上，卻輾轉難眠。
    腦海中反複浮現雨中的那一幕——蕭徹撐傘而來，不由分說地將她摟入懷中，半抱著她快步走進殿內。他的手臂那樣有力，胸膛那樣溫暖…
    還有後來，她穿著他的寢衣，躺在他的龍床上，聞著被褥間屬於他的龍涎香氣…
    沈莞翻了個身，將臉埋進枕頭。
    別想了。
    阿兄隻是關心你，怕你著涼。
    他是兄長，是君子，沒有別的意思。
    你這樣胡思亂想，才是對阿兄的不敬。
    她閉上眼，強迫自己入睡。
    窗外月色淒清，一夜無話。
    翌日早朝，太極殿的氣氛明顯緩和了許多。
    蕭徹端坐龍椅，眉宇間雖仍有威嚴，卻不再像前幾日那般陰沉。
    他處理政務時條理清晰，言辭平和，甚至對幾位老臣的諫言，還給予了肯定。
    眾臣心中暗鬆一口氣。
    看來陛下今日…心情好了。
    李文正站在文官隊列之首，垂眸聽著皇帝與兵部尚書商議邊軍換防之事，心中卻另有一番計較。
    下朝後，他回到丞相府，立即讓人去請禮部尚書周崇安。
    書房內，二人對坐飲茶。
    “李相今日召下官來，可是有事吩咐？”周崇安放下茶盞，恭敬問道。
    李文正撚著胡須，緩緩道：“周尚書，你可察覺陛下這幾日…有些不同？”
    周崇安一怔：“李相是指…”
    “陛下自登基以來，勤政愛民，行事果決，從未因私廢公。”李文正眼中閃過一絲精光，“可這幾日，陛下在朝堂上時而嚴苛，時而緩和，情緒起伏不定…這不像陛下一貫的作風。”
    周崇安沉吟片刻：“李相的意思是…陛下心情不佳，與後宮有關？”
    “八九不離十。”李文正點頭，“宸皇貴妃入宮已半月有餘，陛下初時夜夜留宿翊坤宮，寵愛有加。可這幾日，卻突然不再去了。前朝氣氛也因此變得詭異。”
    他頓了頓，聲音壓低：“周尚書，你說…這是為何？”
    周崇安遲疑道：“許是…陛下對宸皇貴妃的新鮮勁過了？又或是…宸皇貴妃觸怒了陛下？”
    “都有可能。”李文正端起茶盞，輕輕吹了吹茶沫，“但老夫更傾向於另一種可能，陛下對宸皇貴妃，並非一時興起，而是動了真情。”
    周崇安一驚：“真情？可他們是表兄妹…”
    “表兄妹又如何？”李文正打斷他，“太祖的元後便是表妹，先帝的淑妃也是遠房表親。隻要陛下願意，無人敢置喙。”
    他放下茶盞，目光深沉：“正因為動了真情，所以才會因她而情緒波動。也正因為動了真情，才會在得不到回應時，心生煩躁。”
    周崇安恍然：“李相高見。那…我們該如何？”
    李文正眼中閃過一絲算計：“陛下後宮空虛，至今隻有宸皇貴妃一人。這對大齊、對陛下，都不是好事。”
    “您的意思是…”
    “上折子，請陛下選秀。”李文正緩緩道，“陛下今年二十二，正當壯年，理當廣納妃嬪，充實後宮，開枝散葉。這是為臣的本分，也是為江山社稷著想。”
    周崇安心中明鏡似的。
    李相這是…要往陛下的後宮裏塞人，攪亂這一池春水。
    宸皇貴妃再得寵，畢竟隻有一人。
    若後宮多了其他妃嬪，分了聖寵，她的地位自然就不那麽穩固了。
    而李相的女兒李知微，素有才名，容貌出眾，又是丞相嫡女，若有機會入宮，必是皇後最有力的人選。
    “下官明白了。”周崇安拱手，“明日早朝，下官便上折子。”
    “不急。”李文正擺擺手，“此事需做得自然，不能顯得刻意。你且先聯絡幾位禦史，讓他們先上奏，你再附議。聲勢要造得大些，讓陛下不得不重視。”
    “是。”
    周崇安告退後，李文正獨坐書房，眼中神色變幻不定。
    女兒的前程，李家的榮辱，都係於此。
    他必須…步步為營。
    午後，翊坤宮。
    沈莞剛用罷午膳，正抱著雪團在庭院中散步，便聽宮人來報：“娘娘，沈府二夫人來了。”
    沈莞一怔。
    叔母林氏？
    她忙道：“快請進來。”
    片刻後，林氏在宮人引領下進來。她今日穿了身靛藍色織錦褙子，頭戴赤金點翠步搖，雖已年過四旬，卻保養得宜，風韻猶存。
    “臣婦參見宸皇貴妃娘娘。”林氏斂衽行禮。
    沈莞連忙上前扶起：“叔母快別多禮。這裏沒有外人，您還是阿願的叔母。”
    林氏起身，仔細打量她，見她氣色尚好，眼中擔憂稍減：“娘娘在宮中…可還習慣？”
    “一切都好。”沈莞請她到殿內坐下，吩咐宮人上茶，“阿願有太後照拂，有陛下愛護，叔母不必擔心。”
    林氏點點頭，從隨身的包裹中取出幾個食盒：“這是你愛吃的幾樣點心，桂花糕、杏仁酥、玫瑰餅，都是我親手做的。還有這個…”
    她壓低聲音，從袖中取出一遝銀票，塞到沈莞手中：“這是家裏的一點心意。你在宮中，雖不缺吃穿，但打點上下，總要有體己錢。”
    沈莞低頭一看，那銀票麵額皆是百兩，厚厚一遝，少說也有幾千兩。
    “叔母，這…”她連忙推辭，“阿願用不著這麽多…”
    “拿著。”林氏按住她的手，眼中滿是心疼，“阿願，你雖貴為皇貴妃，可這深宮之中，處處需要打點。你父親留下的家業，沈家自會打理好，這些都是你的。叔母隻盼你在宮中，能過得舒心些。”
    沈莞眼眶微熱。
    父親去得早，母親隨後也撒手人寰，是叔父叔母將她撫養長大，視如己出。如今她入宮為妃，他們依舊惦記著她，怕她受委屈。
    “叔母…”她聲音哽咽，“阿願真的過得很好。陛下待阿願極好，太後也疼阿願。您看這翊坤宮，一應陳設都是最好的，宮人也盡心伺候…”
    “那就好，那就好。”林氏抹了抹眼角，“你大哥在北境，前些日子來了信，說一切安好，讓你不必掛念。你大嫂明妍已有五個月身孕，在家養胎，等你侄兒出生，家裏就更熱鬧了。”
    沈莞聞言，心中溫暖：“阿願等著小侄兒出生，定要備一份厚禮。”
    “你平安喜樂，就是家裏最大的福氣。”林氏握著她的手，輕聲道，“阿願，叔母知道，你與陛下…是權宜之計。但你既入了宮，便是陛下的妃嬪。往後…要多為自己的前程打算。”
    沈莞一怔：“叔母的意思是…”
    “陛下如今寵愛你，是你的福氣。”林氏語重心長，“但這寵愛能持續多久，誰也不知道。你既為皇貴妃，理當…多為陛下開枝散葉。有了子嗣，地位才能穩固。”
    沈莞臉色微白。
    子嗣…
    她與阿兄之間…
    “叔母，”她垂下眼，“阿願…知道了。”
    林氏見她神色不對，忙道：“叔母不是逼你，隻是…為你著想。這深宮之中，沒有子嗣的妃嬪，終究如浮萍無根。你還年輕，陛下也正值壯年，將來…”
    她沒再說下去，但意思已很明白。
    沈莞點點頭：“阿願明白叔母的苦心。”
    二人又說了會兒家常，林氏見天色不早，便起身告辭。
    沈莞親自送她到宮門，目送她的身影消失在宮道盡頭，心中湧起複雜的情緒。
    子嗣…
    她從未想過這個問題。
    她與阿兄之間，本是假的，何來子嗣？
    可叔母說得對，這深宮之中，沒有子嗣的妃嬪，終究難以立足。
    即便阿兄待她再好，能護她一時，能護她一世嗎？
    若將來阿兄有了真心喜愛的女子，立了皇後，納了其他妃嬪，生了皇子公主…
    她這個無子嗣的皇貴妃，又該如何自處？
    沈莞站在宮門前，春風吹拂著她的裙擺，心中一片清明。
    丞相府，繡樓。
    李知微正在書房中作畫。
    她畫的是春日牡丹，姹紫嫣紅，富貴逼人。筆鋒細膩，色彩豔麗，可見畫功深厚。
    貼身丫鬟輕手輕腳進來，低聲道：“小姐，老爺回來了，正在書房與人議事。”
    李知微手中筆鋒不停：“誰來了？”
    “禮部尚書周大人。”
    李知微筆尖一頓，一滴墨落在畫紙上。
    她皺了皺眉，放下筆，用帕子擦去墨跡，眼中閃過一絲思索。
    禮部尚書…
    這個時候來，定是為了…
    “小姐，”丫鬟繼續道，“奴婢聽前院的婆子說，周大人與老爺商議…選秀之事。”
    果然。
    李知微唇角微揚。
    父親果然行動了。
    “知道了。”她重新提起筆，繼續作畫，神色平靜如常，“下去吧。”
    “是。”
    丫鬟退下後，李知微看著畫紙上那叢牡丹，眼中閃過勢在必得的光芒。
    沈莞…
    你且得意吧。
    這後宮的天，很快就要變了。
    待選秀開始，待新人入宮…
    你這皇貴妃之位，還能坐得穩嗎？
    她筆鋒一轉，在牡丹叢中，添了一隻蝴蝶。
    蝴蝶翩躚，圍繞著最豔麗的那朵牡丹。
    仿佛在說：再美的花，也終有凋零之時。
    而蝴蝶，卻可以飛向下一朵。