朝堂裏沒有秘密，宮門前發生的事很快便傳遍了整個京城。
    尤其在得知虎小妞的身世，又獨自前來的事跡後，整個京城的百姓義憤填膺。
    那是我大明肱骨英雄的後人，那是我大明最該保護的小不點。
    娘親戰死，爹爹在河南平叛，自己背著大背簍進京求學，每一樣都點中了百姓心裏最柔軟的部分。
    沒娘的孩子都要欺負，這瞬間便是點燃了百姓們心頭的怒火，紛紛要求嚴懲施東學。
    而明刊的編者們，也是奮筆疾書，他們要把這個發生在京城的熱點事件登錄進明刊發行全國。
    民憤已起且愈演愈烈，得知這個消息的施鳳來頓時如熱鍋上的螞蟻。
    他想找人，卻發現整個朝堂沒人能幫他。
    想進宮請罪，卻被告知陛下很忙不見任何人。
    最後他找了李國普，這個和自己同進退的內閣大臣。
    “陛下命錦衣衛抓了我兒東學，怕是登州之事已經泄露，如今你我更需同進退方能度此難關啊。”
    李國普聞言沒有說話，良久之後看向施鳳來。
    “在下認為這隻是巧合。”
    “張家口早已清繳結束，山西曹變蛟近乎將八大晉商殺絕，若是登州之事泄露陛下絕不會隱忍不發。”
    說完拿起茶盞喝了一口。
    “再者如今陛下能讓皇命如此順暢，便因吾等全力推行無有阻礙所致，這一點陛下很清楚，若是換做其他人執掌內閣定為陛下掣肘，所以施兄多慮了。”
    隨後皺眉。
    “要怪，也隻能怪東學的運氣不好，誰能想到那虎大威的女兒竟會獨自進京無人陪同，更沒人能夠能想到，那原本隻是寧夏衛區區千總的虎大威，竟然能一下結交袁可立等人。”
    “所以，施兄節哀。”
    這話讓施鳳來臉色頓時一變。
    “李大人之意，是不想管我兒死活了？”
    李國普擺擺手。
    “非是不管，而是無從下手愛莫能助啊。”
    施鳳來眼神死死的盯著李國普：“莫要忘了，在下和八大晉商結識可是李大人引薦的。”
    李國普聞言也是冷冷一哼。
    “施大人這是在威脅在下？”
    “既然如此，那施大人就向陛下那裏告發在下吧。”
    說完大袖一甩：“不送！”
    看著怒氣衝衝臉色陰沉離去的施鳳來，一旁的管家躬身開口。
    “老爺，若是這施鳳來真的進宮去見陛下，以他知道的內情怕是．．．．”
    李國普笑著擺擺手。
    “他沒機會進宮，因為他死定了。”
    “如果陛下真的想讓他告發老夫，又豈會將他攔在宮門之外？”
    說完端起茶盞喝了一口。
    “如今藩王覆滅，八大晉商也已全部伏誅，對於陛下而言真相已經不再重要，既然真相不再重要，那重要的是什麽？”
    “水至清則無魚。”
    他給出了答案。
    “縱觀古今，哪怕秦皇漢武的英明果決，也不能做到讓滿朝文武盡皆忠貞。”
    “做不到，也不能做到。”
    “盡皆忠貞不能讓事情變得更好，反而會成為陛下的掣肘，所以啊，陛下不會動我，因為陛下需要一個無論何時何地，都能堅決附和陛下聲音之人。”
    “而且朝堂上絕不能隻有一種聲音。”
    說完指了指自己：“在這一點上，我比施鳳來更合適。”
    “科舉將至然考題未立，就連主考官的位置也未曾定下，這說明什麽？”
    “說明陛下的考題定和祖製相悖，這個時候就需要有我這樣一個內閣大臣，站出來堅決支持陛下的決議。”
    他看向身旁的管家。
    “這做官不能隻會做事，更要懂自己存在的價值。”
    他通透了，因為他找到了自己的價值所在，堅定的做陛下的回聲筒，就能高枕無憂屹立不倒。
    施鳳來從李國普的府邸出來後，再次去往皇宮請求麵聖，但也再次被擋在宮門之外。
    最後他找到了孫承宗。
    “大人救我。”
    孫承宗看了他一眼，隨後放下手中公文。
    “施大人，難道你到現在都沒看出陛下用意？”
    看著一愣的施鳳來，孫承宗無奈的搖搖頭。
    “陛下不見你也就代表著不見任何欲要彈劾你之人，所更代表著在陛下看來，你罪不至死。”
    “辭官歸鄉吧，興許還能免你兒死罪。”
    說完不再理會施鳳來，而是再次拿起公文仔細研讀。
    而施鳳來則是麵色淒苦的對著孫承宗行了一禮。
    “下官，謝大人提點之恩。”
    他懂了。
    他早該來找孫承宗的，更從孫承宗的話裏明白了陛下的用意。
    主動請辭離開內閣，離開朝堂還能給你留下些許體麵。
    至於為何說是興許能救他兒子一命，重點就在這興許二字他要如何去理解。
    施鳳來回到府邸後坐在書房裏，閉目沉思足有半個時辰之久，隨後睜眼長長一歎。
    “以吾之心智，已是再看不清這朝堂未來走向。”
    提筆蘸墨，寫下一篇長長的奏章。
    其中片字未提李國普以及登州之事，全篇都是懺悔自己教子無方，能力不足辜負皇恩，請求陛下應允辭官歸鄉。
    便願獻出全部家產以資明堂。
    歎，是因為有孫承宗指點，他都要思考半個時辰之久才能想通其中關節。
    不提李國普，是因為陛下不想讓他開口。
    他的結局已經注定，但他也看到了李國普的結局。
    必死！
    因為那李國普非但和八大晉商有染，更主持過三屆科舉。
    果然，就在這份奏章遞到內閣一日後，陛下應允，而對施東學的懲處也下來了。
    奪官，永不錄用，杖三十，驅逐，終生不得再入京城。
    李國普得知這個消息後微微皺眉，這和他推測的有所出入，但同時心裏也是暗自狂喜。
    因為陛下根本沒給施鳳來撕咬自己的機會，說明自己的判斷是十分正確的。
    陛下，需要一個自己這樣的內閣大臣。
    天啟七年十二月初三，距離被提前的、也是參考人數空前的科舉開始還有半月時間。
    休沐近一月的早朝再次開啟。
    所有人都明白，陛下今日開啟早朝隻為一事。
    科舉。