黑蛇如一道暗影，在林間獸徑疾速穿行，抄近路回到熟悉的巨岩，慵懶盤踞望天際流雲發呆。
    孤岩小院。
    獵戶背著孩子，領鄉親們氣喘籲籲爬上來。
    石板鋪就的門前空地頗為寬敞，累得直接坐在地上，小心翼翼放下背上的孩子，將幾人進山捎來的信交給書童，然後取水來解渴。
    三位村民氣還未喘勻。
    目光駭然定格在門旁院牆，一副巨大蛇蛻自牆頭垂下直至地麵，傳說這山穀有大蛇是真的！
    獵戶用瓢舀水，遞給年紀最長的鄉親。
    語氣自帶幾分炫耀。
    “這東西靈驗得很，自從掛在這兒，野鼠都不敢來偷糧，牆角還收了些零碎小塊，等你們下山時帶些回家用。”
    似是想起了什麽，又鄭重補充一句。
    “這東西還能鎮宅辟邪。”
    三個大男人聞言連連擺手，可不敢亂用，萬一招點什麽進家怎麽辦。
    獵戶也不以為意，爽朗一笑，牽起孩子的小手跨過門檻。
    “大人在煉丹，等會兒忙完了再說，今晚便在山上留宿吧，辦完事明天趕早下山。”
    鄉親們趕忙連聲應和，有點緊張拘謹，孩子抿嘴躲在大人背後。
    搬來幾個凳子坐著等。
    書童看孩子趕路弄得滿臉灰塵，拿濕毛巾給孩子輕輕擦拭，見發絲有些鬆散，順手重新梳理利落地紮好。
    丹房升騰的青煙漸漸轉淡，藥味愈發濃鬱。
    三個鄉親聞著藥味遐想萬千。
    獵戶猛灌幾口水，忍不住好奇問道。
    “你們進山為什麽不帶狗？草窠子裏說不定就藏著大蟲猛獸，萬一踩到毒蛇怎麽辦？我記得路上有幾處毒蜂窩，蜇人很疼的。”
    年長老漢苦笑。
    “家裏獵狗下崽了，離不得窩，別人家的不願跟來，事情又急，隻能硬著頭皮上山了。”
    聞言，獵戶隻好囑咐道。
    “路上三個地方有毒蜂，一處在村後山溝光板汀旁邊，一處在鬆樹溝大石頭，還有個在二股流瀑布那。”
    毒蜂很危險，輕則叫人腫痛難忍，嚴重的話全村都得忙活。
    三人連連點頭，將幾處蜂窩牢牢記在心裏。
    片刻後，遲客推門而出，手托方形木盤，盤中盛著一團烏潤之物，其間隱隱有金粉閃爍。
    將木盤交予書童。
    接下來由書童給搓成丸子再陰幹，丹藥嘛，需有丹丸之形，若仍是黏軟一攤，便隻能喚作膏藥了。
    獵戶趕忙上前，躬身抱拳語氣懇切。
    “大人，村裏趙家孩子有點小毛病，去鄉裏和馬寡婦那瞧過了，他們都治不了，隻有您能救救這孩子。”
    遲客聞言心頭猛地一沉，真不願沾染這種陰煞衝撞的邪事。
    所幸獵戶又解釋道。
    “這孩子打小能看見不幹淨的東西，吃不下睡不安，您看這身子骨都熬瘦了，趙家隻盼能治好這病，讓他往後像別的孩子一樣，安安穩穩過日子就好。”
    三個趙姓男子連連點頭。
    遲客鬆口氣，沒那些陰祟就行。
    聽描述像是天生陰陽眼，山外的神婆肯定知道咋回事，估計常用的安撫驅邪法子皆無效，看來這孩子的症結挺棘手。
    “過來讓我看看。”
    老漢趕緊一隻手把孩子推過來，另一手提起裝有雞蛋的草簍恭敬遞上。
    遲客微微頷首，示意書童收下雞蛋。
    俯身仔細查看孩子麵色與雙眸。
    “生辰是哪天。”
    聽老漢說完生辰，遲客心下已然明了，這命格確實偏陰。
    “說說平時都看見什麽了，幾歲開始的。”
    三個趙家人你一言我一語地訴說，把孩子一些行為說了個大概，白天基本沒事，晚上經常說外麵有東西，噩夢纏身，時間久了身子愈發瘦弱，言談間憂心忡忡，再這麽下去說不定哪天一場病就沒了。
    孩子的夢境很清晰，內容詭譎異常，所見盡是枯死樹木與衰黃荒草，天地間一片陰暗昏沉，毫無生機，斷壁殘垣破房子，地形與村落相似，細看卻有幾處相異，尤其溪流河道多有錯位，水是渾濁的黃和漆黑兩種顏色。
    神婆說是走陰了，但如今山外新近盛行一種陰間之說，這孩兒夢中所見與流傳的陰間景象不同。
    所以趙家都覺得是噩夢，遲客卻覺得未必。
    現在的遲客飽讀各類書籍，洞悉許多民間神婆無從得知的隱秘，出身世家大族，眼界與學識皆屬當世頂尖，很清楚新近盛行的對死亡的描述是啥玩意。
    遲客手捋長須沉吟片刻，轉身步入丹房，不多時手持一個巴掌大葫蘆走出來。
    葫蘆很普通，但傳說中的修仙者拿出來的葫蘆就不一樣了，而且上麵還寫有許多字。
    三個趙姓漢子有點緊張。
    獵戶則不見聲色往後退了半步……
    拔掉塞子。
    倒出一粒黢黑小藥丸，轉手將藥丸遞給獵戶，吩咐取一瓢清水讓孩子服下。
    小男孩往後縮不想吃，被老漢一巴掌打的趕緊張嘴。
    幾人瞪大眼睛看著孩子，看他將丹藥含在嘴裏，就著獵戶遞來的水瓢飲下一口，喉頭微動緩緩咽下，三個趙家漢子十分羨慕孩子能吃到仙丹。
    遲客吩咐獵戶搬來一張木椅，安置在庭院當中，讓孩子坐著曬太陽。
    然後閑談問了些村裏收成如何，新添幾頭牛犢，河水可曾衝毀田埂。
    言談間，孩子服下丹藥後緊鎖的眉頭漸漸舒展，麵色轉為紅潤，許是進山趕路疲乏，加之藥力溫潤，曬著暖陽不知不覺沉沉睡去。
    遲客湊近俯身細觀孩子麵色變化，再輕輕摸了摸脈。
    將手中小葫蘆遞與老漢。
    “此中還有丹藥四十八粒，每日服食一顆。待吃完藥時自當痊愈。”
    想起貧苦人家常有節省的習慣，神色肅然叮囑道。
    “切記一定要按日服食吃完所有丹藥，不可藏藥備用，千萬不要節省留著以後吃！”
    三人連連點頭稱是，彎腰拜謝，口中不住稱讚仙人法術高明等等好聽的話。
    遲客聽了讚頌心裏頗為受用，麵上淡然頷首，轉身步入內室，取來紙筆將今日見聞及藥效錄下，以作日後查考。
    獵戶沒想到竟然真的有效，暗自思忖以後要勤勉辦事，想辦法讓大人賞賜幾顆丹藥，萬一以後哪天有用呢。
    趙家三人很高興，不好意思幹站著觀望，主動幫忙挑水劈柴，做些力所能及的活。
    屋裏，遲客握筆書寫。
    將舊籍所載與孩子夢中所見兩相印證，懷疑陰間可能真的存在。
    然而，絕非如今流傳的那般模樣，真正的陰間可能與陽世一樣廣袤且無序，非遙遠的異域，而是與現實同在，或許處於不同視角所見……
    身為權貴階層，其所見所思自與市井黎庶不同，麵對世間那些龐大組織時，亦懂得逢場作戲，自然不會大聲宣揚作對。
    唉，如果能修煉出陰神就好了，超脫凡軀束縛，可窺見真實世界本來麵目。
    取來信箋，仔細展開閱讀。
    其中有封信告知縣東大廟倒塌，遲客簡單看一眼便略過。
    一番忙碌過後。
    窗外夕陽已落入遠山，天際隻餘一抹殘紅。
    孤岩小院因人多難得熱鬧起來，遲客獨自在屋裏用餐，而獵戶書童與趙家幾人在院中圍坐一同吃飯。
    孩子一覺醒來精神煥發，性子活潑了許多，比平日多添了一碗粥，眉眼間的怯懦也一掃而空。
    經此一事，遲客的修仙者身份在眾人心中確鑿無疑。
    遲客麵色如常，心裏十分喜歡。
    飯後納涼時。
    孩子偶然瞧見高處岩上有隻狐狸，好奇地抬手指向那邊，脆生生說道。
    “看，狐狸。”
    眾人聞聲抬頭望去，岩上空無一物。
    唯有孩子看見狐狸依舊靜坐原地，目光淡然盯著自己，比往日所見的那些怪影和善得多。
    獵戶隻當狐狸路過瞧一眼便離開，擔心幾人害怕連忙出言安撫。
    “沒事沒事，附近是有一隻狐狸常來走動，夜裏黑，可能已經走了。”
    趙家三人再次連連稱讚，說那應該是通了人性的靈狐，為追隨仙人而來。
    在屋裏吃飯的遲客再次得到極大滿足……