黑蛇對遲客的話聽一半丟一半。
    大概理解為遇見陌生威脅就毒死，清除所有隱患，即便是與遲客一樣的直立行走動物。
    沒錯，現在黑蛇終於知曉了遲客的名字，也終於明白‘蛇兄’倆字是自己。
    得益於常年享受雷電刺激，光滑的腦仁興許被電出了點皺褶。
    等聽完課，決定翻過山嶺去小盆地草甸，這些年習慣了每年入江捕魚，撿青蛙費時費力，吃大魚省事，至多失敗三五次就能飽腹，餘下的光陰正好曬曬太陽，或靜靜發呆。
    如今心頭惦記的是腦袋能再長大些，覺得腦袋越大越有力量。
    蜿蜒下山，身軀碾過枯葉草叢嘩啦啦響。
    十多年往返對路線特別熟悉，即便稍有偏差也無妨，如今遊得愈發快了，沿溪流走一段再從某個山溝翻過去，下坡就是熟悉的江水，近兩年沒有洪水，野草灌木又蔓延回水邊，除非再次漲水才會退回去。
    穿過去年枯草和春天新綠混雜的土坡，抵達開闊的鵝卵石河灘。
    此處是段急水，江流不深，江水清澈，能瞧見水裏卵石與小魚，現在的江水還帶著未褪的涼意。
    直到前些年，黑蛇才知曉春天該早些來，哪怕江水尚寒。
    因為在氣溫回暖到某個階段時，會有許多格外肥碩的大魚出現，記得有一回自己最多連吞了兩條就飽了，尤其夜裏特別多，可過些日子又會消失無蹤。
    於是，每年春天早早來江邊等著。
    目光掠過白色水鳥，觀察遠處那群野鴨，白日裏想捕飛鳥終究難了些。
    照例先去深水河灣捉魚果腹。
    年年都是相似的流程。
    入水，借著湍急水流往河灣滑去，這樣省力也快得多。
    上岸時，發現一堆燃燒後殘留的木炭。
    換做別的走獸或許不在意，但黑蛇對火焰留下的痕跡格外警惕，因為記憶中最清晰事件的就是那場山火，灼痛、刺鼻的焦煙，以及無邊無際的紅。
    吐信子搜尋周圍氣息，看樣子已有些時日，並無可疑味道。
    昂首，熱感應掃過草甸和周圍山坡，除了些小獸沒見著異樣，於是停止無謂搜索入水捕魚。
    吃飽再上岸曬太陽消化，消化完下水繼續，重複著相似的日子。
    懶得數過了幾天，某日黃昏，一隊人牽著馬匹從上遊沿江邊走來，天色將暗，選擇在草甸宿營。
    黑蛇傍晚出水，熱感應裏映出了人與牲畜的輪廓。
    有成年人也有人類幼崽。
    成群的直立兩腳獸不適宜當作獵物，黑蛇選擇無視，靜靜遊向岸邊爬上岸，鑽入草叢尋處地方消化食物。
    那些人挖了野菜到江邊清洗。
    其中一個老者注意到河灘濕漉漉拖痕，很寬，蜿蜒消失在草地裏，從痕跡來看，好像某種特別大的東西從水裏爬上岸，偏又沒有爪痕，著實古怪。
    “有情況！快來人！”
    五六個青壯聞聲趕到水邊，盯著濕漉漉痕跡心底發毛。
    暮色裏的草叢仿佛潛伏著什麽駭人物事，外麵傳聞深山無人區有妖怪，看樣子絕非空穴來風！
    可天色已黑透不能再趕路，隻得加強戒備小心防範。
    夜色漸濃，江畔點起幾堆篝火。
    他們盡量待在幹燥的鵝卵石河灘，不靠近江水，也不挨著草叢，分派人手輪換守夜。
    月亮升起之前天地暗得最沉。
    這些人沒注意到不遠處草叢晃動，一道龐大黑影無聲滑入江水。
    黑蛇不在意白晝亦或夜晚，隻想抓緊時間多積攢脂肪。
    如果沒有那麽多人的話，黑蛇會優先選擇獵殺那幾頭牲畜，這些人懼怕黑暗中的未知龐大生物，黑蛇同樣不想招惹人群導致自己受傷，分析權衡之後做出最佳選擇。
    吃完晚飯，月光從對岸山脊緩緩移下，臨睡前，清清冷冷照亮了整片河灘。
    今晚月光很亮，連影子都能瞧得真切。
    月光帶來了些許安心，方才那種濃墨般的漆黑實在太過壓抑，仿佛四下裏隨時會撲出什麽猛獸怪物。
    夜裏能聽見極遠處傳來的動靜。
    兩個守夜人低聲說著閑話，草甸蛙鳴一片，上遊急水流嘩嘩聲在靜夜十分清晰。
    其實守夜人站在岸邊平視江麵什麽也瞧不見，若從高處俯視，能望見一道長長的黑影，正擺動身軀悄然遊水……
    他們早已踏入了猛獸的獵場，隻因為人多勢眾，才未被劃為可獵殺目標。
    下遊那些肥碩的大魚還未出現。
    黑蛇不急，憑借對氣溫變化的感知，猜測也就這幾日了。
    飽食後從大壕溝上岸，壓得幾個疙疙瘩瘩的玩意直蹬腿。
    壕溝兩側土丘頗高，黑蛇盤踞高處望見遠方出現一群熱源，正以極緩慢速度一點點挪近。
    有威脅！
    第一時間將這些潛伏接近的熱源視為敵對方，無論他們目標是誰，這般潛行都屬於威脅，因尚未進入安全警戒範圍，所以仍盤踞原地冷冷注視。
    黑蛇會等對方踏入危險距離再作權衡，認為對方亦然，山林裏的規則向來如此，掂量清楚便各自退去，不做沒有把握之事。
    後來出現的第二撥人，悄悄摸向先前那夥。
    悄無聲息越來越近，在還剩一段距離時趴著不動了，像是在等待時機。
    夜晚漫長，月亮移到了盆地另一邊天空，明亮銀河緩緩偏轉。
    兩撥不速之客嚴重幹擾了黑蛇狩獵，於是，想起了遲客說過的話，將這些礙事者視作流寇惡人。
    人類自有定義流寇的道理，黑蛇也有自己的標準。
    東方天際透出灰白。
    此時睡得最沉，警惕性鬆懈，在草叢裏伏了半夜的身影動了，推醒睡著的同夥，一行人貓著腰朝江畔宿營地摸去。
    沒有大喊大叫，最先出現的是箭矢。
    兩個守夜人身上接連身中數箭，悶哼兩聲倒地，栽進了尚未熄滅的炭火堆……
    潛伏者剛爬起來還來得及未衝鋒，宿營地馬匹搶先嘶叫起來，那標誌性的叫聲穿透力極強。
    被驚醒的一方慌亂爬起，偷襲者們罵罵咧咧猛衝。
    宿營地男女老少們遭遇突襲落入下風，而在草地趴了半宿的偷襲者們也不好受，濕氣侵體關節痛，昏暗中看不清腳下，踩到滾動的鵝卵石摔倒半晌掙紮不起。
    黑蛇用熱感應看兩方熱源交織，在風裏嗅到新鮮血腥氣。