蘇挽月的倒台，如同在看似平靜的東宮湖麵投下了一塊巨石，漣漪層層蕩開，經久不息。往日裏與蘇側妃交好、或借著她的勢力圖謀利益的宮人，此刻無不噤若寒蟬，小心翼翼地觀察著新的風向。
    而風向的中心，毫無疑問，是那位以雷霆手段肅清內帷、又似乎悄然改變了行事作風的太子殿下，以及那位在絕境中憑借自身智慧與冷靜絕地反擊、如今地位已無可動搖的江良娣。
    秋意漸深，東宮庭院裏的幾株老桂樹開得正盛，碎金般的花朵團團簇簇，掩映在墨綠葉片間，香氣並不濃烈逼人，卻無孔不入，繾綣地縈繞在殿宇廊廡的每一個角落。
    江弄影坐在自己宮殿的窗邊，手邊是一本攤開的雜記，目光卻有些飄忽地落在窗外那株開得最盛的金桂上。圓圓心細，早早吩咐小宮女采集了新鮮桂花，用白糖漬了，準備做她愛吃的桂花糕。甜暖的香氣從小廚房那邊隱隱傳來，與窗外清冷的桂香交織，構成一種安寧卻讓她心緒難寧的氛圍。
    自那日對質之後，傅沉舟再未有過任何刻意為之的舉動。他沒有再來“順路”看看，也沒有再默默放下什麽小玩意兒。他仿佛從她的生活中短暫地抽離了，卻又無處不在——東宮的守衛似乎更加嚴密，她宮中份例用度悄無聲息地提升到了最高規格，甚至連她身邊伺候的宮人，態度都愈發恭敬謹慎，帶著一種發自內心的敬畏。
    這是一種沉默的、卻重若千鈞的認可與保護。
    “他到底……想做什麽呢？”江弄影無意識地用指尖描摹著書頁上的紋路，心裏那團亂麻非但沒有解開，反而纏得更緊了些。她習慣了將他定義為“瘋批男主”，習慣了他或冷漠、或試探、或利用的行為模式，如今他驟然“正常”了，甚至顯得有些……笨拙的真誠，反而讓她無所適從。
    “良娣，良娣？”圓圓的聲音將她從紛亂的思緒中拉回。
    “嗯？怎麽了？”江弄影回過神。
    圓圓端著一碟剛出鍋、熱氣騰騰的桂花糕走過來，臉上帶著笑：“您瞧，今年的桂花好，做的糕也格外香甜。您嚐嚐？”她放下碟子，又壓低聲音，帶著幾分歡喜道，“剛才小順子偷偷來說，殿下吩咐了，往後咱們宮裏的一應事務，隻要不違宮規，都由良娣您自己做主，不必再事事稟報內務司了。”
    江弄影捏起一塊桂花糕的手微微一頓。這看似簡單的放權，意義卻非同小可。這意味著，在東宮的後院裏，她擁有了極大的自主權，幾乎等同於……女主人的地位？
    她咬了一小口桂花糕，清甜軟糯，唇齒留香，心裏卻品不出多少喜悅，隻有一種沉甸甸的、被架起來的感覺。
    “知道了。”她淡淡應了一聲，垂眸掩去眼中的複雜。
    與此同時，書房內的傅沉舟，也並不平靜。
    他麵前攤開著的是邊境送來的加急軍報，北狄似有異動，需要他即刻做出決斷。然而，他的目光卻幾次三番地從那密密麻麻的字跡上滑開，落在窗外那抹金色的桂影上。
    沈芷幽那日清冷的話語，猶在耳邊。“利用他人來試探心意……隻會將真心想靠近您的人，推得更遠，也看輕了您自己。”
    他當時隻覺得難堪與恍然，如今細細回味，才更覺其中深意。他那些自以為高明的手段，在江弄影那樣通透的人眼裏，恐怕如同跳梁小醜一般可笑。而她那次遇險時，自己近乎本能的選擇，以及後來聽聞她被構陷時，那瞬間席卷而來的恐慌與憤怒，都讓他再也無法自欺欺人。
    他在意她。遠超乎自己想象的在意。
    這種在意，與他最初因為那份“不同”而產生的興趣截然不同，也與他對沈芷幽那種源於欣賞和“合適”的感覺迥異。那是一種更強烈的、更不由分說的牽絆，夾雜著欲望、保護欲，還有一種連他自己都陌生的、害怕失去的恐慌。
    “殿下，”貼身內侍常保小心翼翼的聲音在門外響起，“容公子遞了帖子，說今日得了一罐好茶，想請殿下品鑒。”
    傅沉舟眉頭幾不可察地蹙了一下。容璟……這個身份神秘、與江弄影似乎有著某種微妙聯係的男人，在這個時候出現……
    “請他到水榭。”傅沉舟收斂心神，沉聲吩咐。無論私情如何，容璟背後的勢力以及他可能帶來的消息，都值得一見。
    水榭臨湖，秋光瀲灩，桂香被水汽氤氳得更加柔和。
    容璟依舊是一身月白長袍，風姿清雅，見到傅沉舟，含笑拱手：“殿下。”
    兩人分賓主落座，烹茶，閑談。話題從茶道漸漸引向了朝局、邊境，容璟言辭巧妙，總能提供一些獨特而有益的見解。傅沉舟不動聲色地聽著，心中卻始終繃著一根弦。
    “……說起來，”容璟話鋒輕輕一轉，狀似無意地提到，“前幾日聽聞東宮內帷有些不寧，似乎牽扯到了江良娣？不知良娣可還安好？”他語氣關切，眼神卻坦然，仿佛隻是尋常問候。
    傅沉舟執杯的手微微一頓，眼底瞬間掠過一絲寒意，但麵上依舊平靜無波：“些許小事，已然處理幹淨。勞容公子掛心。”
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    “那就好。”容璟微微一笑，端起茶杯，目光掠過水麵搖曳的桂樹倒影，似有感慨，“江良娣蕙質蘭心，通透豁達，實乃難得。容某雖與良娣僅有數麵之緣，亦覺其風采不凡，若被小人構陷所傷，實在可惜。”
    他這話說得滴水不漏，全是讚賞與惋惜，聽不出半分逾矩。可傅沉舟聽著，胸口那團好不容易壓下去的邪火，又隱隱有複燃的趨勢。他憑什麽用這種熟稔的語氣談論她？數麵之緣？看來他們見麵的次數，比他知道的要多？
    “孤的女人，孤自會護她周全。”傅沉舟的聲音冷了幾分，帶著不容置疑的宣告意味。
    容璟仿佛沒有聽出他話中的冷意，從容一笑：“殿下自然是能的。是在下多言了。”他適時地轉移了話題，仿佛剛才真的隻是一時感慨。
    然而，這番看似尋常的對話，卻在傅沉舟心裏投下了一層更深的陰影。容璟對江弄影的關注，似乎過於頻繁了。而江弄影對他……傅沉舟想起她曾提過的，覺得容璟“不像普通人”，那種帶著探究的興趣，此刻回想起來，都讓他覺得無比刺眼。
    一種強烈的、想要確認什麽的衝動，在他心中翻湧。
    是夜，月華如水，桂香愈濃。
    傅沉舟處理完政務，已是深夜。他沒有乘坐步輦，隻帶著常保，屏退左右，如同夜行的獵豹，悄無聲息地來到了江弄影居住的宮殿外。
    殿內燈火已熄，隻餘廊下幾盞昏黃的宮燈，在秋風中輕輕搖曳。
    他就這樣靜靜地站在那株最大的金桂樹下，斑駁的樹影將他玄色的身影切割得明暗不定。他抬頭，望著那扇緊閉的、屬於江弄影寢殿的窗戶，目光深沉難辨。
    他知道自己此刻的行為有些荒唐，有些……不像他自己。但他控製不住。白日裏容璟的話，像一根刺，紮在他心頭。他需要靠近她，哪怕隻是這樣隔著一段距離，感受她存在的氣息，才能稍微平息內心那股莫名的焦躁與不安。
    夜風吹過，樹影婆娑，桂花細碎的花瓣簌簌落下，有幾瓣沾染了他的肩頭，留下清淺的香氣。
    他想起獵場上她蒼白的臉，想起對質時她清亮堅定的眼神，想起她躲在樹蔭下偷偷“磕糖”時狡黠靈動的模樣……各種不同的她，在他腦海中交織，最終匯聚成一種清晰無比的認識——他想要她。不是作為妾室，不是作為所有物，而是作為江弄影這個人，完完全全地屬於他。
    這種渴望，強烈到讓他心驚。
    寢殿內，江弄影其實並未睡熟。
    窗外的桂花香氣太濃，夾雜著一絲若有若無的、熟悉的冷冽氣息，讓她有些心神不寧。她擁被坐起，赤足走到窗邊，輕輕推開一條縫隙。
    月光如水銀般瀉入，也照亮了樹下那道幾乎與夜色融為一體的挺拔身影。
    他站在那裏，不知已站了多久。玄衣墨發，身姿孤峭，仰頭望著她的方向，月光勾勒出他棱角分明的側臉，那上麵沒有了平日裏的冷厲與威嚴，隻剩下一種難以言喻的……寂寥與專注。
    江弄影的心，猛地一跳，像是被什麽東西狠狠撞了一下。
    她飛快地合上窗縫，背靠著冰涼的牆壁，心髒在胸腔裏失序地狂跳起來。
    他……他怎麽會在這裏？還那樣站著……
    那一刻，他眼神中流露出的東西，太過複雜，太過直白，讓她無法再簡單地用“瘋批”、“試探”來解釋。那是一種近乎卑微的守望，一種沉默而洶湧的告白。
    之前他所有的笨拙舉動，他所有的沉默改變，似乎在這一刻都有了答案。
    他不是在玩新的把戲。他是真的……在試圖走近她。用他最不擅長的方式。
    一股說不清道不明的熱流，悄然湧上心頭，衝垮了她一直以來用以自我保護的心防。酸澀，悸動，茫然，還有一絲……隱秘的歡喜。
    殿外，傅沉舟似乎察覺到了那細微的動靜，目光銳利地投向那扇窗。然而，窗扉緊閉，仿佛剛才的一切隻是他的錯覺。
    他在樹下又靜立了片刻，終是緩緩轉身，踏著滿地的月光與落桂，無聲地離去。
    殿內，江弄影順著牆壁滑坐在地上，將滾燙的臉頰埋在膝蓋間。鼻尖縈繞的，是殿內甜暖的桂花糕香氣，以及窗外那縷久久不散的、獨屬於他的清冷氣息。
    這一夜，東宮的桂香裏，浸透了無聲的暗潮，與悄然萌動、再難忽視的心意。
    月光靜靜地流淌著，照亮了他離去時留在青石小徑上的淺淺腳印，也照亮了她心中那片兵荒馬亂後，漸漸清晰起來的風景。
    拉扯，仍在繼續。但有些東西，已經不一樣了。
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