流言不是微風，是海嘯，一夜之間吞噬了整個京城。茶樓酒肆，坊間巷陌，所有人都在繪聲繪色地講述著太子與沈家小姐那“驚天地泣鬼神”的患難之情，細節香豔，情節跌宕，仿佛人人都親眼見證了獵戶小屋內的“深情相擁”。而江弄影的名字，在故事裏悄然變成了一個模糊而礙眼的背景板。
    但這輿論的風暴，遠不及金鑾殿上即將掀起的驚濤駭浪。
    傅沉舟依舊昏迷，東宮如同被架在火上炙烤。而沈家，顯然不打算給任何喘息之機。
    翌日清晨，鍾鼓齊鳴，百官朝會。
    氣氛從一開始就異乎尋常。龍椅上的皇帝麵色沉肅，目光掃過丹墀之下，在空缺的太子位置上略一停留，最終落在以兵部侍郎沈坤為首的幾位重臣身上。
    冗長的常規議事剛剛結束，沒等內侍宣布退朝，沈坤猛地出列，手持玉笏，“噗通”一聲跪倒在禦階之前，聲音悲憤，響徹大殿：
    “陛下！臣，沈坤，懇請陛下為老臣做主，為臣那可憐的女兒，主持公道！”
    這一跪，一吼，如同驚雷，炸得滿殿文武心神俱震。所有人心知肚明，戲又來了。
    皇帝眉峰微蹙，語氣尚算平穩：“沈愛卿何事如此？起來回話。”
    沈坤非但不起，反而以頭觸地，發出沉悶的聲響，再抬頭時，已是老淚縱橫：“陛下！昨日圍場之事，想必陛下已然知曉！太子殿下遇險，臣女芷幽，為救殿下，不惜……不惜犧牲自身名節，以清白之軀為殿下取暖，這才保住殿下性命！此情此景，在場諸位同僚，皆可作證！”
    他聲淚俱下，目光掃過昨日一同前往救援的幾位官員，那幾人紛紛低頭，不敢直視，卻已是無聲的默認。
    “如今，臣女因驚懼羞憤，高燒不退，奄奄一息！而京城流言如刀，句句誅心！臣女名節已毀，若東宮不給一個明確的名分，她唯有死路一條！臣……臣就這麽一個女兒啊！陛下！”他哭得幾乎喘不過氣，一番話卻將“犧牲”、“名節”、“逼死”這些最沉重的字眼，狠狠砸在了金殿之上。
    “沈侍郎此言差矣！”
    一個清朗的聲音響起，眾人看去，竟是平日裏與太子不算親近的一位禦史。隻見他出列，義正詞嚴：“沈小姐救駕之功，天地可鑒！然，太子妃之位，關乎國本，豈能因一時之事倉促而定？且太子殿下尚在昏迷，此事……”
    “王禦史！”沈坤猛地打斷他，豁然轉身，雙目赤紅，如同被激怒的雄獅，“你說得輕巧！名節之於女子，重於性命！若非殿下，我女兒何至於此？！如今你輕飄飄一句‘倉促而定’，是要逼死我女兒嗎？！難道我沈家滿門忠烈，世代為國效忠，換來的就是女兒受此奇恥大辱而無人做主嗎？！”
    他不再看那禦史，再次轉向皇帝，重重叩首，聲音嘶啞決絕：“陛下！今日若不能得一個準信，老臣……老臣便跪死在這金殿之上！我沈家，也再無顏麵立於這朝堂之中！”
    這是以辭官、以整個沈家的勢力相逼！
    殿內一片死寂。空氣凝固得如同鐵板。所有人都屏住了呼吸，看向龍椅上的帝王。
    皇帝的臉色終於沉了下來，手指緊緊握著龍椅扶手，指節泛白。沈家勢大，在軍中根基深厚，此刻若強行彈壓，必生亂子。可太子……他了解自己的兒子，那倔強的性子，對那江氏……
    就在這時，一直沉默的容璟，悄然出列。他躬身，語氣沉痛而懇切：“陛下，臣以為，沈侍郎愛女之心，感人肺腑。沈小姐為救殿下，舍生忘死，其情可憫，其功當賞。如今流言洶洶，非但關乎沈小姐性命，更關乎皇家聲譽，關乎朝廷體統！若處置不當，恐令忠臣良將齒冷，令天下百姓非議天家薄情。”
    他頓了頓，聲音提高了幾分，帶著一種不容置疑的力度：“為今之計，唯有陛下速下決斷，明確沈小姐之位份，方能安撫功臣，平息物議，穩固國本！此乃，江山社稷之福！”
    “江山社稷”四個字，如同最後一記重錘，敲在了皇帝的心上。
    壓力，從沈家的悲憤，到朝臣的默認，再到容璟這看似公允實則將傅沉舟逼入絕境的“社稷”之言，層層疊加，已無可退。
    皇帝的胸膛微微起伏，目光銳利如刀，掃過跪地不起的沈坤，看過垂首不語的群臣，最後定格在容璟那張看似憂國憂民的臉上。
    良久，在一片令人窒息的寂靜中，皇帝緩緩開口，聲音帶著帝王的威嚴和一絲不易察覺的疲憊：
    “傳朕旨意。”
    所有人心頭一跳。
    “太子遇險，沈氏女芷幽，救護有功，忠勇可嘉。念其情意，感其付出，特賜婚於太子，立為——”
    就在這時，一個內侍連滾爬爬地衝上金殿，聲音尖銳顫抖，打破了這決定命運的時刻：
    “陛下！陛下！太子……太子殿下醒了！”
    旨意，戛然而止。
    滿殿皆驚！
    沈坤猛地抬頭，臉上淚痕未幹，眼神卻瞬間變得銳利。
    容璟垂下的眼眸中，閃過一絲極快的意外，隨即恢複平靜，隻是袖中的手，微微握緊。
    皇帝的話頭頓住，眼底深處，竟似掠過一絲……鬆了口氣的痕跡？
    風暴的核心，終於蘇醒了。
    而這被強行中斷的旨意，這驟然改變的局勢，讓原本看似板上釘釘的結局，瞬間充滿了無盡的變數。
    高潮，在這一刻，才真正拉開序幕。
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