後半夜，傅沉舟的高燒來得又急又凶。
    他原本略微平穩的呼吸變得急促而灼熱，身體滾燙得像一塊烙鐵，即便隔著衣物，那熱度也灼得江弄影心驚肉跳。他陷入深沉的昏迷，不再有清醒時的克製與隱忍，破碎的囈語不斷從幹裂的唇間逸出。
    “母後……別走……”
    “父皇……兒臣……未能……”
    “弄影……江弄影！” 這一聲呼喚帶著驚惶的顫音，他無意識地攥緊了她的手，力道大得幾乎要捏碎她的指骨，“別過去……危險！”
    江弄影被他攥得生疼，心裏卻酸軟得一塌糊塗。她一遍遍地用浸濕的布巾擦拭他滾燙的額頭、脖頸，試圖用物理方式為他降溫。布巾很快被烘熱，她就不停地去洞外溪邊重新浸濕，冰冷的溪水刺得她本就凍僵的手更加麻木。
    “我在……殿下，我在這裏，沒有危險……” 她俯在他耳邊，不停地重複著，聲音因疲憊和擔憂而沙啞。她不知道他夢見了什麽，但那份深植於他潛意識深處的恐懼與擔憂，卻透過這囈語，清晰地傳遞給她。
    原來，這個看似強大、執拗、甚至有些偏執的男人，內心也有著如此脆弱不安的一麵。他會害怕失去，會擔心辜負期望，更會……害怕她涉險。
    這種認知，像一根柔軟的羽毛，輕輕搔刮著江弄影心中最柔軟的角落。她看著他因高熱而痛苦蹙緊的眉頭，看著他失去血色的薄唇因幹渴而微微翕動，之前那些關於沈芷幽的醋意、關於自身來曆的惶恐，似乎都在這一刻變得微不足道。
    她撕下自己最後一點相對幹淨的裏衣布料，蘸著珍貴的清水，小心地潤濕他幹裂起皮的嘴唇。看著他因痛苦而緊蹙的眉頭，聽著他模糊不清地喚著“弄影”，她的心像是被一隻無形的手緊緊攥住，又酸又疼。
    “傅沉舟，你撐住……天快亮了，我們一定能找到出路，一定能找到大夫……”她握著他沒有受傷的那隻手，指尖冰涼，語氣卻帶著一種不容置疑的堅定，仿佛在向他傳遞力量，也像是在說服自己。
    或許是她的呼喚起了作用，或許是那點清水帶來了些許生機，臨近黎明前最黑暗的時刻，傅沉舟的高熱竟奇跡般地退下去一些，意識也恢複了幾分清明。
    他緩緩睜開眼，首先感受到的是背後和肩部火燒火燎的痛，以及一種深入骨髓的虛弱。隨即，他便察覺到自己正被一個溫暖的身體從身後緊緊環抱著，一隻纖細卻有力的手臂橫在他腰間，另一隻手則與他十指相扣。
    他微微側頭，借著從藤蔓縫隙透進的、熹微的晨光，看到了江弄影的睡顏。
    她顯然累極了，即使睡著了，眉頭也微微蹙著，眼下有著濃重的青影。原本白皙細膩的臉頰上沾著幾道已經幹涸的血汙和泥痕，散亂的發絲黏在汗濕的額角和頸邊，看起來狼狽不堪，再無半分平日靈動嬌俏的模樣。
    可就是這樣一張臉，此刻在傅沉舟眼中，卻比任何精心妝扮過的容顏都要動人心魄。他看著她因為維持一個姿勢太久而略顯僵硬的肩膀，看著她即使在睡夢中也無意識緊緊抓著他的手，心底那片冰封的荒原，仿佛被投入了熊熊烈火，以不可阻擋之勢迅速融化，滋生出一種名為“眷戀”的藤蔓，緊緊纏繞住他的心髒。
    他從未想過，有朝一日，會有一個女子，與他一同墜入這等絕境，在他最脆弱、最狼狽的時候，沒有拋棄他，沒有畏懼他滿身的血汙，反而用她單薄的肩膀，為他撐起了一方小小的、足以安身立命的天地。
    沈芷幽的“犧牲”是幹淨的、悲壯的，帶著被瞻仰的意味。而江弄影的“守護”是泥濘的、真實的，混雜著血、汗和無所適從的羞澀，卻更貼近生命的本質，也更……撼動他的心魄。
    他忍不住想抬手，替她拂開黏在臉頰的發絲，卻發現連抬起手指的力氣都匱乏。他隻能就這樣靜靜地看著她，感受著她平穩的呼吸拂過他的後頸，感受著兩人緊密相貼的體溫。
    原來，被人如此笨拙卻又如此堅定地保護著，是這種感覺。
    不知過了多久，江弄影似乎被洞外逐漸清晰的鳥鳴聲驚醒。她猛地睜開眼，第一反應就是去探傅沉舟的額頭。
    觸手不再是令人心驚的滾燙，雖然依舊有些低熱，但比之前好了太多。她長長鬆了口氣，這才發現自己的手臂因為長時間環抱他已經麻木到沒有知覺，而兩人的手，竟不知何時緊緊扣在了一起。
    她臉一熱，下意識想抽回手，卻被傅沉舟用微弱的力道輕輕反握住。
    “別動……”他聲音依舊沙啞，卻比昨夜清晰了許多，“讓孤……再握一會兒。”
    江弄影身體一僵，心跳又開始不爭氣地加速。她看著他依舊蒼白的側臉，那雙深邃的眼眸正一瞬不瞬地望著自己，裏麵清晰地映著她的倒影，以及一種她從未見過的、近乎貪婪的溫柔。
    “殿下……你好些了？”她避開他的視線，試圖轉移話題，聲音帶著剛睡醒的沙糯。
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    “嗯。”傅沉舟應了一聲，目光依舊鎖在她臉上，“多謝……你的‘人道主義’。”
    他刻意重複她昨晚用來搪塞的詞，語氣裏帶著顯而易見的調侃和更深層次的東西。
    江弄影的臉更紅了，羞惱地瞪他：“知道就好！等回了東宮，殿下可要好好賞賜臣妾！”
    “賞？”傅沉舟低低笑了，牽動傷口，讓他蹙了下眉，但眼神裏的笑意未減，“孤……以身相許如何？”
    “你！”江弄影徹底惱了，用力想抽回手，這次傅沉舟沒有強留，任由她掙脫。她猛地坐起身，背對著他，氣鼓鼓地整理著自己破爛不堪的衣裙，耳朵尖卻紅得滴血，“都傷成這樣了還滿嘴胡話！我看你是燒糊塗了！”
    看著她羞憤的背影，傅沉舟嘴角的弧度愈發明顯。他知道不能逼得太緊，這隻渾身是刺卻又心軟得一塌糊塗的貓兒，需要耐心地、一點點地捋順毛。
    “孤餓了。”他適時地轉換了話題，語氣恢複了平日裏的理所當然，卻少了幾分命令，多了幾分依賴。
    江弄影動作一頓，認命地歎了口氣。是啊，折騰了一夜，他也該餓了。她自己也是饑腸轆轆。
    “臣妾去找找看有沒有什麽能吃的。”她站起身，活動了一下僵硬發麻的四肢，回頭看了他一眼，不放心地叮囑，“殿下，你一定要老實待著，別亂動，小心傷口裂開。”
    “嗯。”傅沉舟順從地應道，目光卻一直追隨著她的身影，直到她消失在洞口的藤蔓之後。
    洞內隻剩下他一人。他閉上眼，仔細回想著昨夜遇襲的每一個細節，那些刺客目標轉換的幹脆利落，那招“局中局”的狠辣精準……幕後之人的身影在他心中愈發清晰，也愈發危險。
    必須盡快離開這裏。 不僅僅是為了治傷，更是為了揪出那個藏於暗處、欲置他於死地的黑手。
    片刻後，江弄影回來了，手裏捧著幾顆野果和用大樹葉盛著的清水。野果青澀，看起來並不美味，但她已經盡力挑選了相對飽滿的。
    她蹲在他身邊，先將水喂給他喝，然後拿起一顆野果，猶豫了一下，遞到他嘴邊：“這個……可能有點酸，你將就一下。”
    傅沉舟看著她沾著泥土和草屑的手指捏著那顆青澀的果子，沒有絲毫不悅，張口便咬了下去。果然，酸澀的味道瞬間在口腔中蔓延開來，讓他忍不住皺緊了眉頭。
    江弄影看著他扭曲的表情，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，連日來的緊張和恐懼似乎在這一笑中消散了不少。
    “很難吃吧？”她有些不好意思。
    傅沉舟艱難地將果肉咽下，看著她難得展露的笑顏，仿佛連日陰霾的天空終於透進了一縷陽光。他搖了搖頭，目光深邃：“尚可。”
    隻要能活著，隻要能看著她這樣笑，再酸澀的果子，也甘之如飴。
    晨光徹底驅散了黑暗，透過藤蔓，在洞內投下斑駁的光點。兩人分食著酸澀的野果，喝著清冽的泉水，沒有錦衣玉食，沒有仆從如雲，隻有劫後餘生的慶幸和一種在患難中滋生出的、無法言喻的親密與默契。
    前路依舊未知，危險仍未解除。但這一刻，在這狹小的山洞裏，他們彼此依靠，仿佛擁有了對抗整個世界的勇氣。
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