與此同時，離著顧府隻有三條街的回春堂藥鋪內。
    午後的陽光斜斜地照在烏木櫃台上，空氣中彌漫著一股淡淡的草藥苦香。
    “掌櫃的，給我家老婆子抓一副治咳嗽的，老毛病了。”一個熟客將藥方遞了過去。
    “好嘞。”櫃台後的灰衣掌櫃頭也不抬，熟練地打開藥鬥，開始稱量藥材。
    就在這時，一個穿著粗布短打的夥計從後院走了出來，他手裏端著一盤剛晾曬好的甘草，路過櫃台時，狀似無意地低聲說了一句：“掌櫃的，後院那幾味定風散的藥材，好像有點受潮。”
    灰衣掌櫃稱藥的手微微一頓，隨即又恢複了平穩。
    他將包好的藥遞給熟客，淡淡地應了一聲：“知道了，我待會兒去看看。”
    一炷香後，藥鋪後院一間堆滿雜物的柴房內。
    那名夥計如鬼魅般侍立在旁，灰衣掌櫃則坐在唯一的凳子上，用指節不緊不慢地敲擊著桌麵。
    “說吧，這七天，城裏都有什麽值得說道說道的？”
    “回堂主，”夥計躬身道，“城西張大戶家的小妾跟人跑了，鬧得挺大。城南的漕運碼頭最近多了幾個生麵孔，弟兄們盯著呢。哦，對了，知府衙門昨晚有點動靜。”
    這句看似不經意的話，讓掌櫃敲擊桌麵的手指停了下來。
    “還有，”夥計繼續道，“今天一早，都指揮司那邊點了三百親兵，把衙門圍了，不過很快就撤了。
    另外，監察禦史林大人那邊，今天下午也突然帶人去了鹽運司，聽說……把姓王的給抄了。”
    夥計一句一句地匯報著，都是些看似不相幹的頭條。
    灰衣掌櫃沉默了片刻，渾濁的眸子中閃過一絲精光。他抬起眼，看向夥計：“知府衙門、都指揮司、監察禦史……這三撥人，今天可曾去過同一個地方？”
    “回堂主，都去過。”
    “何處？”
    “顧府。”
    石室內的空氣仿佛凝固了。
    燈芯爆出一個小小的火花。
    良久，灰衣掌櫃才緩緩開口，聲音裏帶著一絲凝重：“去查。把顧家來江南後的所有能查到的東西都給我翻出來。”
    “堂主，你說此事……要不要給京城那邊，也送一份？”
    ”嗯，給東宮那邊也送一份。“
    灰衣掌櫃沉吟了片刻答道。
    夥計的身形微微一頓，沒有回答，隻是沉默地躬了躬身，便徹底融入了陰影。
    當臨安城的暗流開始匯聚向顧家時，周府之內氣氛卻截然不同。
    周信剛換下官服，周瀚就一陣風似的衝了進來。
    “周信！快跟我說說，昨晚到底怎麽回事？”
    周信瞥了兒子一眼，沒好氣地說道：“沒大沒小。”
    “嘿嘿。”周瀚湊過去，壓低了聲音，“我聽府裏親兵說，昨晚那陳知府跟見了鬼一樣？”
    周信端起茶碗的手微微一頓，回憶起昨夜的場景，眼神變得有些複雜。
    “沒有刺客。”他沉聲道，“至少，陳知府是這麽說的。”
    “啊？”周瀚愣住了，“那他那一身傷……”
    “他說是審問一個美妾時，兩人起了爭執，自己不小心摔的。”
    “摔的？”周瀚一臉不信，“摔能摔成那樣？鼻青臉腫的？”
    周信冷哼一聲，放下茶杯：“我到的時候，他正指著後院一口井，說那美妾畏罪自盡了。我問他，既然是畏罪，為何不見報官，反而私下處置？他一口咬定就是家醜，不願外揚。”
    看到兒子還是一臉困惑，周信的眼神變得銳利起來：“我的人回報，在井邊發現了兩串腳印，一深一淺……陳泰肯定在說謊。”
    周瀚聽得倒吸一口涼氣。
    “所以……？”
    “所以，他府裏昨夜一定來了個了不得的人物。”
    “而且這個人，讓我們這位知府大人怕到了骨子裏，怕到寧願自己編一個漏洞百出的謊言，也要把這人存在的痕跡徹底抹掉。那個美妾應該就是被滅口的。”
    周信回想起昨夜的離奇事，神色凝重起來。
    轉而看著兒子，鄭重地告誡道：“瀚兒你記著。顧長安身邊肯定藏著一尊我們惹不起的大佛。”
    周信看到的是殺機與權謀，而在江南道學政趙學政的眼中，卻不盡相同。
    “哐當！”
    一隻上好的建窯茶盞被他煩躁的袖袍掃落在地，碎片迸濺。
    與他的焦躁形成鮮明對比的，是坐在客座上的宋知禮。
    他安然端坐，麵前的茶水早已涼透，隻是不緊不慢地將濺到自己靴麵上的一點茶漬拭去。
    “知禮！你難道一點都不急？”趙學政終於停下，花白的胡須因激動而微微顫抖。
    宋知禮將擦拭過的絲帕整齊疊好，放在桌角。這才抬起頭，目光清澈而冷靜。
    “老師，您失態了。”
    “我……”趙學政一時語塞。
    “今日之事，誰折了麵子，誰得了好處，都已是末節。”
    宋知禮站起身，緩步走到窗前，“關鍵是，我們都小看這顧家了。尤其是這顧長安居然有散盡萬金收買人心的手腕。這樣的人家，不會甘心隻做一個江南富商的。”
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    趙學政順著他的思路想下去，背脊一陣發涼。
    宋知禮的目光投向窗外遙遠的北方，那裏是京城的方向。
    “白鹿洞書院今年在江南的舉薦名額，”他輕聲道，“隻有三個。”
    夜色漸深，另一處官邸，監察禦史林錚的房中。
    林錚鋪開紙，提起筆，開始書寫今日的《巡按日誌》。
    “……查抄其府邸，獲贓銀百萬，鐵證如山。然此案能破，非本官之功，實賴一人……”
    寫到這裏，他的筆尖頓住了。
    腦海中，不由自主地浮現出那個少年平靜而又帶著幾分譏諷的眼神和言語。
    “大人若連賬本都看不懂……”
    他當時隻覺荒謬。
    可今日，當他親眼看到呈上來的那些卷宗，看到那些被做得天衣無縫的假賬時，他才感到一陣刺骨的寒意。
    若無那份實打實的罪證，他這個監察禦史，就算查上三個月，也未必能撼動王淳分毫。
    林錚長長地歎了口氣，將寫了一半的日誌揉成一團，丟在一旁。
    他換了一張新紙，重新提筆，寫的卻不再是公文。
    “格物，致知。其知，或非聖人之知，乃濟世之知……”他緩緩寫道，“顧長安此子，行事不循常理，其學或可為我大唐開一新風。老夫當拭目以待，觀其後續。”
    ……
    外界的風雨，似乎都吹不進顧家的小院。
    月光下，一家人正吃著宵夜。
    “哥，你今天太厲害了！”顧靈兒抱著顧長安的胳膊，滿眼都是小星星。
    “就是！”顧安年嘴裏塞滿了水晶糕，含糊不清地附和，“誰都不能欺負我哥！”
    葉婉君看著兒子，眼裏滿是寵溺，不停地給李若曦夾著菜：“若曦啊，多吃點。”
    李若曦小口地吃著，時不時偷偷看一眼身邊的顧長安。
    顧謙端起酒杯，對著兒子遙遙一敬，一切盡在不言中。
    感受著這份溫暖，讓顧長安發自內心地微微一笑。
    靈兒和安年很快玩做一團，圍著小院嬉笑打鬧。母親也依靠在父親的身上，而李若曦……一直在吃點心，幾乎大半的糕點都被這姑娘吃了。
    真是個小吃貨！
    此情此景，比任何事情都讓顧長安感到滿足。
    半個時辰後，等兩個小家夥都折騰累了，眾人才散去。
    顧長安的小院裏，那棵高大的桂花樹下，石桌上還殘留著宵夜後的餘溫。
    他獨自一人坐在桌旁，並未點燈，隻是借著清冷的月光，在腦中反複推演著那筆巨款的處置方案。
    人心，比任何賬目都複雜，此事若行差踏錯一步，便不是幾兩銀子的得失，而是無數條人命的起落。
    正當他沉思之際，一陣極輕的、帶著幾分猶豫的腳步聲，從院門口傳來。
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