午宴結束，眾人紛紛起身告辭，不少人還想上前與顧長安攀談幾句，卻都被他那副生人勿近的氣場給勸退了。
    蘇溫走上前來，笑著問道：“顧兄，下午可還有雅興？蘇某在城西別院還備了些陳年好茶。”
    “不了。”顧長安站起身，伸了個懶腰，“喝多了晚上睡不著。我們還有事，先走一步。”
    說著，他便拉著李若曦，在眾人複雜的目光中，徑直朝樓下走去。
    “喂！等等我！”沈蕭漁又拿了兩個點心追了上去。
    走出聞道樓時，已是下午。
    溫暖的陽光灑在身上，驅散了樓內那股略顯沉悶的書卷氣。
    “總算出來了！裏麵那些書呆子，說話都一個調調，聽得我頭都大了！”沈蕭漁深吸了一口滿是煙火氣的空氣，隻覺得渾身舒坦。
    她看了一眼顧長安，又看了看李若曦，好奇地問道：“哎，咱們不是說好要來采買的嗎？怎麽好像什麽都沒買？”
    “現在就去。”
    顧長安瞥了她一眼，徑直走向了集市上最大的一家山貨鋪。
    “老板，”他對著正在打盹的掌櫃說道，“你們店裏，最好的火腿，最好的幹菌，最好的筍幹，都給我來一份。”
    他又走到旁邊的海貨鋪。
    “最好的魚翅、鮑魚、海參，一樣來兩斤。”
    緊接著，是米鋪、油坊、調料行……
    顧長安一路走，一路買，專挑那些最貴、最稀罕的食材，仿佛不要錢一般。
    李若曦和沈蕭漁跟在後麵，徹底看傻了眼。
    “先生，我們……我們吃不了這麽多的……”李若曦拉了拉他的衣袖，小聲地勸道。她們三個人，買這麽多，怕是吃到明年都吃不完。
    “誰說是給我們自己吃的？”顧長安挑了挑眉，“你不是要學做飯嗎？總得有像樣的食材給你練手吧？不然以後真天天吃雞蛋麵，你不膩我都膩了。”
    沈蕭漁則是在後麵，一邊幫忙拎著東西，一邊掰著手指頭，小聲地計算著花了多少錢，越算越是心驚肉跳。
    “喂，姓顧的，你老實說，你家是不是有金礦啊？”
    當他們拎著大包小包，幾乎快要拿不動的時候，顧長安終於停下了腳步。
    停在了……百味樓的門口。
    “還來？！”沈蕭漁哀嚎一聲，“吃不下了！真的吃不下了！”
    顧長安卻沒有進去，隻是將手中的一張長長的賬單，遞給了聞訊迎出來的掌櫃。
    “這些，都是剛才在集市上買的。”他淡淡地說道，“勞煩掌櫃的，派人去結一下賬。”
    掌櫃的一愣。
    “公子，這……”
    “記在蘇溫賬上。”
    “好嘞！公子您慢走！”
    ……
    坐上回程的馬車，沈蕭漁看著顧長安語氣複雜道。
    “我說你這也太不地道了吧？人家蘇溫請你喝茶，你倒好直接讓人家給你買單了？”
    “他自己樂意的。”顧長安靠在軟墊上，閉著眼理所當然地說道，“有來有往，合情合理。”
    這番歪理，竟讓沈蕭漁一時間無言以對。
    李若曦則在一旁，安靜地聽著，心中卻在默默地回味著今日文會上，謝雲初的那番話，和後來先生的那些舉動。
    馬車晃晃悠悠地行駛在山道上。
    “先生，”她終於還是忍不住，輕聲開口，“今日在聞道樓，那位謝公子所言的識心之論，若曦覺得……他說得很好。”
    “是不錯。”顧長安難得地沒有反駁，“格局夠大，立意也高，算得上是經世之言。”
    “那……那為何先生最後……”李若曦有些不解。
    她看到，當所有人都為謝雲初喝彩時，先生的眼中卻隻有平靜，甚至還有一絲……她看不懂的神色。
    顧長安沒有立刻回答，隻是掀開車簾的一角，看著窗外飛速倒退的景色。
    夕陽的餘暉，為連綿的青麓山脈鍍上了一層溫暖的金邊。
    山道上，偶爾能看到幾個挑著擔子、步履蹣跚的樵夫正趕在天黑前回家。
    “你們看，”他忽然開口，“那個最前麵的樵夫，他挑的柴，比後麵那個，多了近一倍。”
    兩女順著他的目光看去，果然如此。
    “若你們是山道的看守，負責按擔收稅，一擔十文錢。你們會怎麽收？”
    沈蕭漁想也沒想，便脫口而出：“那還用說？一個收十文，一個收二十文，公平公正！”
    “先生……”李若曦卻在短暫的思索後，輕聲說道，“若曦以為，不妥。”
    “哦？”
    “那位多挑了一倍柴的樵夫，想必是家中人口更多，或是等米下鍋，才不得不如此辛苦。而那位少挑的，或許是年老體衰，力有不逮。”
    她看著顧長安，認真地說道：“若按擔收稅，看似公平，實則是對那辛苦之人的罰，是對那體弱之人的賞。長此以往，無人再願多出力。學生以為，當以人頭為計，而非以柴為計。無論多寡，每人隻收五文，方能……方能體現為政之仁。”
    這番話，已然有了幾分經世濟民的雛形，顯然是將白日裏所學，融會貫通了。
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    沈蕭漁聽得是雲裏霧裏，卻也覺得好像有幾分道理。
    然而，顧長安聽完，卻隻是搖了搖頭。
    “你說的正是謝雲初的王道。”他放下車簾，車廂內光線一暗，“聽起來很美，但解決不了任何問題。”
    “為何？”李若曦不解。
    “因為你還是把自己，當成了那個可以隨意製定規矩的人。”
    顧長安的聲音很平靜。
    “你有沒有想過，那個多挑了柴的樵夫，他之所以多挑，或許不是因為他更辛苦，而是因為他更強壯，也更貪婪？他一個人，就砍光了半個山頭的柴，讓其他樵夫無柴可砍。”
    “而那個少挑的，或許不是因為他年老體衰，而是因為他懶惰？他每日隻砍一擔，賣的錢剛好夠他一人吃飽喝足，便再也不願多出一分力。”
    他看著李若曦那張因震驚而微張的小嘴，繼續說道。
    “你按人頭收稅，看似是仁。結果卻是，那個貪婪的人，因為付出的稅更少，而賺得更多，他會更變本加厲地去破壞山林。而那個懶惰的人，因為付出的稅一樣，他會心安理得地繼續懶惰下去。”
    “你看，你小小的仁政，最終導致的，卻是獎惡罰善。”
    李若曦的臉色，瞬間變得有些蒼白。
    她第一次發現，原來一件看似簡單的小事背後，竟潛藏著如此複雜的人性博弈。
    “那……那到底該如何是好？”連一旁的沈蕭漁，都忍不住問道。
    “不知道。”
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