李若曦看著她那副仿佛要去上戰場而不是進廚房的模樣，有些哭笑不得，連忙擺手。
    “不急不急，離晚飯還早呢。周姑娘你剛動過手，先歇歇，喝口水。”
    “不行！”周芷的態度異常堅決，“願賭服輸，乃江湖道義！現在就開始！”
    說著，她竟真的跟著李若曦，一頭紮進了那個對她而言完全陌生的小廚房。
    很快，廚房裏便傳來了一陣兵荒馬亂的動靜。
    “哎呀！周姑娘！那是蔥，不是韭菜！用來最後撒的！”
    “這個……這個土豆皮要怎麽削？你別用槍頭戳啊！用刀！用刀！”
    “水！水開了！別再往裏加柴了！快把火撤出來一點！”
    緊接著，便是沈蕭漁那毫不留情的、幸災樂禍的大笑聲。她抱著臂膀靠在廚房門口，看著裏麵那個把土豆削得跟核桃似的、還差點把眉毛燎了的周芷，隻覺得下午的鬱悶一掃而空。
    “周芷啊周芷，我看你這拿槍的手，還不如我拿雞腿的手穩呢！”
    “你閉嘴！”廚房裏傳來周芷氣急敗壞的怒吼，“有本事你來！”
    “我才不來呢，我又不洗碗。”沈蕭漁優哉遊哉地說道。
    最終，李若曦實在是看不下去了，她好說歹說，才把這位“將門虎女”從灶台前請了出來，讓她負責最簡單的洗青菜。
    ……
    晚飯時分，石桌上擺了四菜一湯，香氣四溢。
    周芷看著那盤自己親手在李若曦的指導下洗出來的青菜，不知為何，竟覺得比平日裏府裏大廚做的山珍海味還要香幾分。
    她埋頭猛吃，仿佛要把下午輸掉的力氣都補回來。
    飯過三巡，她終於放下碗筷，擦了擦嘴，目光灼灼地看向沈蕭漁。
    “今天是我大意了！沒摸清你的路數！明天我們再比一場！”
    “不比。”沈蕭漁想也沒想就拒絕了，“手下敗將，有什麽好比的。”
    “你！”周芷氣結，隨即眼珠一轉，“明天要是我輸了，我不僅洗碗，還把你那一堆臭衣服也給洗了！”
    沈蕭漁的動作停住了，她看了一眼自己換下來堆在房間角落裏、正愁沒空洗的衣服，有些意動。
    她看了一眼旁邊那個正在給李若曦挑魚刺的顧長安，清了清嗓子，勉為其難地說道：“洗衣服就算了，本姑娘自己的事自己做。不過嘛，你要是還願意來給若曦妹妹打下手，我倒是可以再指點你兩招。”
    “一言為定！”周芷立刻應下，生怕她反悔。
    吃完飯，周芷果然信守承諾，在沈蕭漁幸災樂禍的監督下，叮叮當當地洗完了所有的碗筷，還真就沒打碎一隻。
    做完這一切，她才拿起自己的銀槍，走到院門口。
    “今天算我倒黴！”她回頭，狠狠地瞪了沈蕭漁一眼，又看了一眼那個從頭到尾都在看戲的顧長安，“你們給我等著，明天我還來！”
    說完，她便不再逗留，轉身像一陣風似的消失在了竹林小徑的夜色中。
    院子裏，終於又恢複了清靜。
    沈蕭漁伸了個懶腰，走到顧長安身邊，用胳膊肘捅了捅他，邀功似的笑道。
    “怎麽樣？本姑娘今天這戲，演得不錯吧？”
    “說起來，你今天也算是偏心我一回了。這主意是你出的，你肯定早就知道我打得過她。”
    顧長安連眼皮都沒抬，隻是淡淡地說道：“我隻是知道她打不過你。”
    這答非所問的話，讓沈蕭漁一愣，隨即又反應過來其中的區別，哼了一聲。
    顧長安這才放下茶杯，抬起頭看了她一眼，嘴角勾起一抹笑意。
    “我還以為，你會三招就把她解決了呢。”他慢悠悠地說道，“沒想到，你還會給小姑娘留麵子。”
    “切！”沈蕭漁被他說中了心思，卻還是嘴硬道，“我這不是……這不是怕真把她打哭了，她以後就不來了嗎？”
    少女抱著臂膀，看著顧長安一揚下巴。
    “她要是不來了，我們若曦妹妹的廚房，不就少了個免費的幫工嗎？”
    ……
    夜色漸深。
    臥房之內，沈蕭漁躺在床上，手中的《少年歌行》卻翻來覆去還是那一頁，一個字也看不進去。
    北周稷下學宮的人要來了……
    這個消息讓她很頭疼。
    少女腦海中不受控製地浮現出一個畫麵。
    那個總是板著一張臉，說話像念經文，練起槍來卻狠得像頭瘋牛的木頭疙瘩，正帶著一隊禁軍，出現在青麓書院的山門口。
    不行！
    沈蕭漁一個鯉魚打挺從床上坐了起來，心中警鈴大作。
    逃！必須得逃！
    這是她腦子裏冒出的第一個念頭。此地不宜久留，趁著他們還沒到，連夜收拾包袱，換個地方，繼續自己快意恩仇的江湖路，豈不美哉？
    沈蕭漁利索地跳下床，三兩下便將自己那幾件換洗衣物和寶貝話本都塞進了包袱裏。可當她的手，觸碰到那柄幾乎從不離身的驚鴻劍時，動作卻猛地頓住了。
    她想起了今天下午，周芷那杆氣勢洶洶的銀槍。
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    想起了那個姓顧的家夥。
    也想起了……李若曦。
    “嘖。”
    少女煩躁地抓了抓頭發，將包袱往床上一扔，又重新坐了下來。
    走了，若曦妹妹怎麽辦？那個周芷一看就不是個省油的燈，天天來找茬，萬一自己不在，那個姓顧的又懶得管，若曦妹妹被欺負了怎麽辦？
    再說……
    再說自己答應了顧謙和葉婉君，要在這兒保護他們的。拿了人家的月錢，雖然她自己不缺錢，總不能言而無信吧？江湖兒女，最重信義！
    最最重要的是！
    她還沒找到那個姓周的老騙子呢！
    對！就是這樣！
    在找到周懷安之前，天塌下來，她也哪兒都不能去！
    沈蕭漁為自己找到了一大堆無懈可擊的理由，心中那點不安與慌亂，竟奇跡般地平複了下來。她心安理得地將包袱重新解開，把衣服一件件掛好，然後抱著那本《少年歌行》，重新躺回床上。
    隻是，不知為何，書裏那些快意恩仇的情節，看起來，竟沒了之前的味道。
    她的腦海中，總是不由自主地浮現出另一番景象。
    那個姓顧的家夥，端著一杯茶，用一種看猴的眼神看著自己，嘴角還掛著若有若無的笑意。
    ……
    另一間臥房裏，顧長安並沒有睡。
    顧長安坐在書桌前，沒有點燈，隻是借著窗外清冷的月光，靜靜地看著桌上那枚下午被他彈出去的小石子。
    “一個好鬥的周芷，一個對北周反應過激的沈蕭漁……”
    他將石子在指間輕輕拋了拋，腦海中飛速地梳理著線索。
    雲州郡主、北周稷下學宮、六品巔峰的身手、還有那混雜著嫌棄與煩躁的複雜態度……
    這些看似毫不相幹的碎片，在他的腦海中漸漸拚湊出了一副清晰的圖景。
    “怕不是個……從北周逃婚出來的家夥吧？”
    顧長安失笑，搖了搖頭。
    他沒有興趣去深究別人家的閑事。隻是，這顆身份不明的棋子，既然已經落在了他的棋盤上，那便不能再由著她橫衝直撞了。
    顧長安將石子隨手丟出窗外，站起身，走到了床邊。
    李若曦已經睡熟了，隻是被子踢開了一角，露出一截白皙纖細的小腿。
    顧長安俯下身，小心地為她拉好被角。看著她恬靜的睡顏，他心中那點因外部變數而起的波瀾，也漸漸平複。
    罷了。
    棋盤上，多一個有趣的棋子，是風險，也是機會。
    兵來將擋，水來土掩便是。
    ……
    接下來的幾日，竹林小院的日子，陷入了一種奇妙而又規律的循環。
    每日午後，周芷都會準時扛著她的銀槍，氣勢洶洶地前來尋仇。然後，在院子裏和沈蕭漁叮叮當當地打上一刻鍾，最後毫無例外地，以一招之差惜敗。
    沈蕭漁的演技也日漸精湛。
    今天，她會在槍風掃過時，“哎呀”一聲，被逼退到牆角，顯得狼狽不堪；明天，她又會“不小心”被槍杆帶起的勁風掃亂了頭發，發髻都歪了幾分。
    她每次都贏得險象環生，讓周芷每天都覺得就差那麽一點點，鬥誌反而愈發高昂。
    而周芷雖然天天輸，卻和李若曦的關係越來越好。
    因為每次筋疲力盡地打完，李若曦都會像個溫柔的小姐姐，第一時間端上冰鎮的小甜水和點心。
    “若曦，你別理她！”周芷一邊喝著酸梅湯，一邊還不忘對著正被李若曦擦汗的沈蕭漁翻了個白眼，“我看她就是裝的！哪有打架不喘氣的！”
    “你行你上啊。”沈蕭漁享受著李若曦的服務，得意地瞥了她一眼。
    “說起來，”周芷三兩口吃完一塊米糕，忽然湊到李若曦身邊，一臉恨鐵不成鋼地說道，“若曦，你人這麽好，手藝也這麽好，怎麽就看上那個懶得連骨頭都快沒了的顧長安了？簡直是一朵鮮花插在……唔……這杏仁真好吃！”
    沈蕭漁聞言，也立刻來了精神，她發現自己獨享的點心和酸梅湯，現在都要分一半給周芷，心中頓時生出幾分“自己養的白菜被豬拱了”的微妙不滿。
    “就是！”她立刻附和道，“若曦妹妹，你可得擦亮眼睛！這家夥最會騙人了！”
    李若曦聽著兩人那一唱一和的吐槽，隻是紅著臉，彎著眼睛笑，也不反駁。
    這日傍晚，送走了依舊鬥誌昂揚的周芷，院子裏終於恢複了清靜。
    顧長安在書房裏，為李若曦複盤著東陽縣最新的進展。
    “蕭先生已經按照您的方案，開始篩選可靠的裏正，重新登記田畝。陳學長的賬冊模型也已經做出了第一版，效果很好。隻是……”李若曦合上文書，看著顧長安，神色變得有些認真，“隻是我發現，我們的人手，還是太少了。”
    “嗯，”顧長安點了點頭，沒有評價，隻是看著她。
    “所以，”李若曦從袖中取出一張折疊得整整齊齊的紙，遞了過去，“先生，這幾日，我按照您教的方法，也在觀察書院裏的人。”
    少女抬起頭，那雙清澈的眼眸在燈火下，熠熠生輝。
    “我發現，有幾個人，或許……可以成為我們未來的助力。隻是若曦眼拙，看不真切。這是我整理的名單和觀察到的細節，想請先生……為我把把關。”
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