無盡火域，赤地千裏。越是深入，環境越發惡劣。空氣灼熱扭曲，吸入口鼻如同吞下火炭，裸露的岩石滾燙，普通草木絕跡，唯有少數形態古怪、耐極端高溫的赤紅色荊棘與苔蘚零星分布。地縫中不時噴出灼熱毒氣與暗紅岩漿，天空永遠籠罩著一層硫磺色的薄霧，連星光都難以穿透。
    林風四人拖著傷體，在月瑤的太陰之力勉強撐開的清涼屏障內，朝著天火澗方向艱難跋涉了整整三日。林風大部分時間處於半昏迷狀態，由月瑤和慕容芷輪流背負。他焦黑的右臂依舊觸目驚心，但仔細看去，焦黑之下似乎有極其微弱的灰金色光芒在緩慢流轉，碳化的皮膚偶爾會剝落一小塊，露出下麵顏色詭異、如同熔岩冷卻般的新生皮肉，緩慢得令人心焦。體內的情況更是糟糕，新生的灰金色火苗如同饕餮，不斷吞噬著他本就不多的生機與從外界汲取的稀薄火靈力，勉強維持著一種脆弱的平衡，阻止傷勢惡化，卻無力修複。
    “按照金焰雕前輩給的信息，穿過前麵那片‘熔岩裂穀’，就能看到天火澗的外圍屏障了。”月瑤指著前方一道橫亙大地、不斷升騰著暗紅色熱浪的巨大地裂，聲音帶著疲憊與擔憂。她的傷勢也未痊愈，連續催動太陰之力抵禦高溫、照顧林風，讓她俏臉蒼白，氣息不穩。
    慕容芷和南宮婉狀態稍好，但連日逃亡與警惕，也讓她們身心俱疲。南宮婉不時以符籙探測周圍，防止炎陽宗追兵或火域妖獸。
    “裂穀中有許多不穩定的地火岩漿和噴發口，還有‘熔火蠍’和‘地火蜥’群居，我們必須小心。”南宮婉提醒道。
    四人稍作休整，服下僅存的丹藥，便準備穿越裂穀。裂穀寬達數百丈，深不見底，底部暗紅湧動，是沸騰的岩漿河。隻有幾條由冷卻的岩漿和岩石形成的狹窄天然橋梁，扭曲蜿蜒地連接兩側。
    他們選擇了最寬、看起來最穩固的一條石橋，小心翼翼地踏上。橋麵粗糙滾燙，僅容兩人並行，兩側是翻滾的岩漿與灼熱氣浪，神識在此地受到嚴重幹擾，視野不清。
    剛走到石橋中段，異變突生！
    “嘶嘶——！”
    左側岩壁的陰影中，猛地竄出數道赤紅身影！速度快如閃電，直撲隊伍中間的慕容芷和背負林風的月瑤！那是七八隻牛犢大小、通體赤紅、覆蓋著厚重甲殼、尾鉤閃爍幽藍寒光的“熔火蠍”！每一隻都有築基後期的實力，尾鉤劇毒，可傷金丹！
    “小心！”南宮婉一直在警戒，最先發現，嬌叱一聲，數張“冰錐符”激射而出，化作寒氣森森的冰錐，射向熔火蠍！然而此地火靈氣過於濃鬱，冰錐威力大減，隻稍稍阻滯了蠍群的速度。
    月瑤一手緊扶背上的林風，另一隻手月輪閃現，清冷月華掃出，將最近的兩隻熔火蠍凍結、逼退。慕容芷也祭出一麵青色小盾，護住身側。
    然而蠍群不止一波！右側岩壁和下方岩漿中，又接連湧出數十隻熔火蠍，更有幾條水桶粗細、渾身流淌著岩漿的“地火蜥”蜿蜒爬上石橋，堵住前後去路！嘶鳴聲中，熾熱的火毒與岩漿劈頭蓋臉襲來！
    “結陣！衝過去！”月瑤當機立斷，月輪懸頂，灑下清輝護住四人，同時向前衝去。她不能停留，一旦被圍困在此，後果不堪設想。
    慕容芷和南宮婉緊隨其後，符籙與法術不斷轟出，在蠍群與火蜥中打開缺口。但這些火域妖獸皮糙肉厚，生命力頑強，又占據地利，極難殺死，反而被激怒，攻擊更加瘋狂。
    一隻格外雄壯的熔火蠍王金丹初期）從岩漿中躍出，粗大的尾鉤帶著淒厲的破空聲，狠狠紮向月瑤背心！這一擊蓄勢已久，快狠刁鑽！
    月瑤正應付前方兩隻地火蜥的夾擊，察覺背後惡風，已是躲閃不及！她猛一咬牙，就準備側身硬抗，拚著受傷也要護住背上的林風！
    就在這電光石火之際——
    一直趴在月瑤背上、氣息微弱的林風，緊閉的雙目驟然睜開！左眼星輝，右眼灰金火焰跳動！他雖然意識模糊，身體重傷，但戰鬥本能與星衍術對危機的預警已深入骨髓！
    他甚至沒有回頭，完好的左手猛地向後一探，五指張開，掌心之中，那點新生的灰金色火苗驟然竄出！
    沒有浩大聲勢，沒有烈焰熊熊。那灰金色火苗僅僅拇指大小，顏色混沌，卻帶著一種令人心悸的、仿佛能焚滅萬物本質的詭異氣息。
    噗！
    蠍王那足以洞穿金鐵的幽藍尾鉤，精準地刺在了林風的掌心，與那灰金色火苗撞個正著。
    沒有金鐵交鳴，也沒有毒液腐蝕的嗤嗤聲。隻有一聲極其輕微、仿佛水泡破裂的“啵”聲。
    下一刻，讓月瑤、慕容芷、南宮婉，乃至周圍所有火獸都感到靈魂戰栗的一幕出現了！
    蠍王那粗大堅硬、蘊含劇毒的尾鉤，從與灰金色火苗接觸的尖端開始，無聲無息地……化為虛無！不是折斷，不是熔化，而是仿佛被一隻無形的手，從“存在”的層麵直接“抹去”！緊接著，這種詭異的“抹除”沿著尾鉤迅速向上蔓延，蠍王的尾部、身軀、頭顱……在它自己都來不及發出慘叫的瞬間，便徹底消失在空中，連一絲灰燼、一滴毒液都未曾留下，仿佛從未存在過！
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    靜！
    死一般的寂靜！
    就連那些狂暴的熔火蠍和地火蜥，都被這超越它們理解範疇的恐怖一幕震懾，動作齊齊一滯，赤紅的眼珠中流露出本能的恐懼，嘶鳴聲都低了下去。
    月瑤三女也驚呆了，怔怔地看著林風緩緩收回的左手。掌心那點灰金色火苗已然消失，林風的臉色卻比之前更加蒼白，毫無血色，氣息微弱得仿佛隨時會斷絕，剛剛睜開的雙眼再次無力地閉上，隻是眉頭緊蹙，顯然剛才那一下，對他負擔極大。
    “走……”林風用盡最後力氣，吐出一個字。
    月瑤瞬間回神，強壓心中驚駭，低喝一聲：“衝！”
    趁火獸被震懾的間隙，月瑤月輪開路，慕容芷和南宮婉護持兩側，三人帶著林風，以最快速度衝過石橋，踏上了裂穀對岸。
    那些熔火蠍和地火蜥，似乎對林風剛才那詭異的一擊心存餘悸，竟不敢再追，隻是在裂穀邊緣嘶鳴著，目送他們離去。
    離開裂穀，又前行了十餘裏，直到確認暫時安全，三女才敢停下，尋了一處背靠赤岩、相對隱蔽的凹地，將林風小心放下。
    “林大哥！你怎麽樣？”慕容芷帶著哭腔，連忙檢查林風狀況。隻見林風氣息微弱，但脈搏心跳尚存，隻是那焦黑的右臂，似乎又黯淡了幾分，而左手的掌心，也呈現一種不健康的灰敗之色，仿佛生命力被過度抽走。
    “他剛才……那是……什麽力量？”南宮婉心有餘悸，剛才那一幕太過詭異，超出了她對火焰、對力量的一切認知。
    月瑤神色凝重，她修為最高，見識也最廣，隱隱感覺到，林風體內那新生的灰金色力量，絕不僅僅是簡單的火焰融合。“那力量……仿佛能‘否定’存在本身……霸道絕倫，卻也……”她看著林風更加萎靡的氣息，後麵的話沒忍心說出口——卻也更加致命，每一次使用，恐怕都在燃燒他本就不多的生命與本源。
    “必須盡快找到南明離火！隻有那等至陽聖物，才有可能淨化、平衡他體內的力量！”月瑤握緊玉手，目光看向前方。
    越過一片低矮的赤紅色丘陵，前方的景象豁然不同。地平線盡頭，天與地的交界處，仿佛被一雙巨手生生撕開了一道橫貫東西、深不見底的巨大裂縫！裂縫之中，並非漆黑，而是翻滾著無窮無盡、顏色各異的火焰！赤紅、橙黃、金白、暗紫……層層疊疊，不斷噴湧、流淌、爆炸，將上方的天空都映照得一片通紅，硫磺氣息與灼熱感強了十倍不止！更有無數道粗大的火柱，如同囚籠欄杆，從裂縫中衝天而起，散發著令人心悸的恐怖波動。
    那裏，便是天火澗！僅僅是遠遠望著，便讓人感到自身的渺小與絕望。
    而在天火澗與林風他們所在的丘陵之間，則是一片相對平緩、但布滿黑色焦土與扭曲結晶的地帶，空氣中彌漫著精純而暴烈的火靈氣，地麵溫度高得嚇人，這裏已是天火澗的外圍區域，尋常金丹修士難以久留。
    “那裏……有打鬥的痕跡，還有……屍體？”慕容芷眼尖，指向左前方數百丈外。隻見焦土之上，散落著幾具焦黑的屍體，看服飾，似乎是炎陽宗的巡邏弟子，還有幾具形似狼犬、但通體燃燒火焰的妖獸屍體——“火魘犬”。戰場一片狼藉，顯然經曆了一場短暫而激烈的廝殺，而且時間就在不久之前。
    “炎陽宗的人……他們果然加強了天火澗的守衛！”月瑤心中一沉。金焰雕雖放他們一馬，但炎陽宗高層顯然不會善罷甘休，尤其是涉及聖物與宗門禁地。
    “過去看看，或許能找到有用的信息，比如巡邏路線、換防時間。”南宮婉提議，她習慣性地搜集情報。
    四人小心靠近戰場。炎陽宗弟子共五人，皆已斃命，死狀淒慘，似乎是被火魘犬圍攻致死，但也有幾處傷口透著古怪，不完全是妖獸所為。火魘犬屍體也有七八具。
    “儲物袋都被收走了，幹淨利落。”慕容芷檢查後說道。
    “看這裏。”南宮婉蹲在一名炎陽宗弟子屍體旁，指著其脖頸處一道細微的、幾乎看不見的焦黑痕跡，“這不是火魘犬的爪牙傷痕，倒像是……被極細、極高溫的火焰絲線瞬間割喉。還有這地上的腳印，雖然被刻意掩蓋過，但很新，不止一批人。”
    月瑤神色一動：“你的意思是，除了我們，還有其他人闖入了天火澗外圍？而且，實力不弱，能悄無聲息地解決巡邏隊，並偽裝成妖獸襲擊？”
    “很有可能。”南宮婉點頭，“而且，他們對炎陽宗似乎很了解，行動幹脆，目標明確。”
    會是誰？是同樣覬覦南明離火或天火澗中其他寶物的修士？還是……與炎陽宗有仇的勢力？
    就在三人疑惑之際，被慕容芷扶著、靠坐在一塊焦黑岩石旁的林風，身體忽然再次劇烈顫抖起來！他猛地睜開雙眼，這次眼中不再是星輝與灰金火焰，而是爆發出一種純粹的、渴望的赤紅光芒！他眉心那融入玉簡的印記，更是滾燙發亮，如同燒紅的烙鐵！
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