翌日，天氣晴好，雖已入秋，陽光卻難得明媚。
    巳時正，一隊並不張揚卻規製嚴整的儀仗自皇宮側門緩緩而出。皇後專用的翟車在前，前後各有精悍的宮廷禁衛騎馬護衛，宮娥內侍隨行。
    隊伍並未大張旗鼓，但那份屬於皇家的肅穆與威儀，依然引得沿途百姓紛紛避讓、側目，暗自猜測是哪位貴人有如此殊榮，竟得皇後親出宮闈探望。
    隊伍徑直行至冠軍侯府所在的崇仁坊。侯府顯然早已得到通傳，中門大開，府中管事、仆役皆已跪伏在門前迎候。得到消息匆匆從內院趕來的長孫瓊華，在婢女的攙扶下立於階前。
    她今日穿著一身淡雅的藕荷色衣裙，外罩月白披風，發髻簡單，隻簪著幾支素玉簪子，臉上薄施脂粉，卻掩不住眼圈微微的紅腫和那份明顯的忐忑與期待。
    她今晨已隱約聽聞有宮使前來，卻萬沒想到竟是皇後阿姊親自駕臨！驚喜之餘，更多的是惶恐與不解。夫君遠征未歸，阿姊突然親至，是吉是凶？她的心不由揪緊了。
    翟車穩穩停住，宮娥上前掀起車簾。長孫皇後扶著女官的手，款步下車。她今日亦是一身較為簡約的宮裝，雍容中透著親和。
    “臣婦長孫瓊華，恭迎皇後娘娘，娘娘千歲。”長孫瓊華連忙上前，依禮下拜，聲音微微發顫。
    “快起來，自家姐妹，何須如此多禮。”長孫皇後親手將她扶起，目光在她臉上停留，看到她眼中未褪的憂色與微紅的眼眶，心中更生憐惜，“外麵風大，我們進去說話。”
    說著，便親切地攜了瓊華的手，向府內走去。身後的宮娥內侍捧著早已備下的各色賞賜——綾羅綢緞、珠寶首飾、珍稀藥材、宮廷點心等，魚貫而入。
    進入正廳，按禮落座。長孫皇後吩咐大部分隨從在外等候，隻留兩名貼身女官伺候。賞賜之物也一一陳列妥當。
    “你們都下去吧，本宮與冠軍侯夫人說說話。”長孫皇後溫聲吩咐，廳內很快便隻剩下姐妹二人。
    沒有了外人，長孫瓊華緊繃的神經稍鬆，但看向皇後的目光依舊充滿了詢問與不安：“阿姊……您今日親自前來，可是……可是北疆有消息了？夫君他……”她終究忍不住，問出了最擔心的問題。
    長孫皇後看著她這副模樣，心中輕歎，臉上卻綻開溫和而肯定的笑容：“瓊華，莫要慌張。今日阿姊來，是給你帶好消息的。”她握住妹妹微涼的手，“北疆大捷！冠軍侯李毅，率五千先鋒，已於三日前攻破叛軍據守的豳州城，更千裏追襲，親手斬殺了叛首羅藝！如今叛亂已平，北疆安定！”
    “真……真的？！”長孫瓊華猛地睜大了眼睛，原本蒼白的臉上瞬間湧上激動的紅暈，眼中迅速積聚起水光，那是擔憂驟然卸去後極致的喜悅與釋然，“夫君……夫君他平安？還立了如此大功？” 她簡直不敢相信自己的耳朵，那連日來寢食難安、夜半驚夢的憂懼，在這一刻似乎都被這巨大的喜訊衝散了。
    “千真萬確。陛下昨夜已收到捷報與詳細軍情。”長孫皇後肯定地點頭，輕輕拍了拍她的手背，“你夫君真乃國之棟梁，勇冠三軍。此等功績，曠世罕有。陛下龍顏大悅，已下旨褒獎，並特敕冠軍侯攜逆首及有功將士名錄，即日返京述職，陛下要親自出城相迎，論功行賞呢！”
    “太好了……真是太好了……”長孫瓊華喜極而泣，淚水終於滾落下來，卻不再是擔憂的淚水。她用帕子拭著淚，又哭又笑，“謝天謝地，謝陛下隆恩，也謝阿姊告知……我……我這些日子……”
    “阿姊都知道。”長孫皇後拿出自己的絲帕，替她輕輕沾去淚痕，語氣充滿理解，“新婚別離，夫君又赴險地，你心中之苦，阿姊豈會不知？如今好了，雲開月明，你夫君不僅平安，更立下不世功勳，載譽而歸。你這冠軍侯夫人的尊榮，從此更是固若金湯。該高興才是。”
    長孫瓊華用力點頭，努力平複著激動的情緒。然而，她畢竟是聰慧的，喜悅稍定，一絲疑慮又浮上心頭。阿姊貴為皇後，日理萬機，即便要告知喜訊、賞賜功臣家眷，派有品級的女官或內侍前來即可，為何要親自出宮？而且，方才阿姊提到“詳細軍情”……
    她抬起猶帶淚光的眼眸，看向長孫皇後，小心翼翼地問道：“阿姊親至，可是……還有別的事要告知瓊華？是否……夫君在軍中，有什麽……不便之處？”她問得遲疑，卻精準地觸碰到了關鍵。
    長孫皇後心中暗讚小妹的敏銳，知道鋪墊已足，是時候以最恰當的方式點明了。她臉上的笑容微微收斂，換上了一抹更為複雜、帶著些許無奈的神情，輕輕歎了口氣。
    “瓊華，你既問了，阿姊也不瞞你。軍國大事，複雜萬端，有時並非隻有單純的勝負。”她斟酌著詞句，語氣盡可能平和，“你夫君此番立下奇功，固然是其勇武絕倫、善於捕捉戰機所致。但……你兄長身為行軍大總管，總攬全局，用兵之道，講究的是穩妥持重，各部協同。李毅為先鋒，未待大軍主力抵達便獨力破城，從軍事上看是抓住了千載良機，可從主帥調度與軍令上看……卻與當初的將令，略有出入。”
    她看到長孫瓊華臉色微微發白，連忙握緊她的手，寬慰道：“莫怕，並非什麽了不得的大過。戰場之上，形勢瞬息萬變，為將者臨機決斷亦是常情。隻是，你兄長性子端嚴，重法度權威，李毅則年輕氣盛，功高難免……心氣傲了些。兩人在戰後，因這‘遵令’與‘戰機’之事，言語間或許有些……不夠融洽。”
    長孫瓊華的心又提了起來，臉色更白：“他們……起了爭執？”
    “談不上爭執，更未至衝突。”長孫皇後立刻否定，語氣堅定，“隻是有些意見不合罷了。尉遲恭、薛萬徹將軍等當時都在場，已然勸解開。陛下得知後，已然聖心獨斷。”
    她將李世民的處理方式，以姐妹間私語的方式娓娓道來，“陛下認為，李毅之功必須厚賞，以勵將士；但軍中法度主帥權威亦須維護。故而，陛下已下旨，令你兄長全權負責北疆善後，肅清餘孽，安撫百姓；同時，特召李毅即刻回京，獻俘受賞，休整團聚。”
    她看著妹妹的眼睛，認真道：“陛下此舉，實是兩全其美之策。既讓你夫君風光回京，與你團聚，享受殊榮；也讓你兄長能不受幹擾，妥帖完成後續事宜，各有功勞。
    那一點點因軍務產生的不同見解，待時日稍長，各自冷靜下來，又有陛下居中調和，自然也就淡了。你萬萬不必為此憂心忡忡，更不可在你夫君麵前流露出對此事的過分焦慮，徒增他的煩惱。你隻需高高興興，準備迎接你那位載譽歸來的大將軍夫君便可。明白嗎？”
    長孫皇後這一番話，可謂用心良苦。既透露了實情，避免瓊華將來從別處聽到更糟糕的版本而崩潰；又將矛盾輕描淡寫為“軍務見解不同”，強調其可控性與暫時性；更指明了皇帝的處置方案和未來的緩和預期，給予瓊華信心；最後還叮囑她以正確的態度麵對歸來的李毅，可謂麵麵俱到。
    長孫瓊華聽完，雖然心中仍因兄長與夫君的不睦而有些難受和擔憂，但皇後的解釋和安撫，確實大大減輕了她的恐懼。尤其是得知陛下已有妥善安排，夫君即將平安歸來且會獲得厚賞，她最大的心結已解。至於兄長那邊……她相信阿姊和陛下總會設法調和的。
    她深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，向皇後鄭重一禮：“瓊華明白了。謝阿姊悉心開導。瓊華……不會胡思亂想，定會謹守本分，安心等待夫君歸來。”
    看著妹妹雖然眼眶微紅卻已恢複堅韌神態的模樣，長孫皇後欣慰地點點頭。又溫言撫慰了片刻，問了問她在府中的起居，叮囑了些注意事項，並讓她有空多進宮說話。
    在冠軍侯府停留了約一個時辰，賞賜宣畢，體己話也說透，長孫皇後才起身回宮。長孫瓊華恭送到府門，望著皇後儀仗遠去，心中雖仍有淡淡陰翳，但更多的已是即將團聚的喜悅和對未來的期盼。陽光灑在她身上，暖意漸生。
    而皇後的這次探望，如同一陣和煦的春風，提前撫平了可能因前線消息而掀起的漣漪，穩住了功臣後方，也讓天家的恩澤，以最溫情的方式，滲入了臣子的府邸。