葉婧在公寓主臥的那一夜，汪楠幾乎無眠。一牆之隔，呼吸可聞，那種被侵入、被凝視的窒息感，比任何物理監控都更強烈。他躺在床上，身體僵硬，耳朵卻捕捉著隔壁最細微的聲響——衣帽間門開的輕響，浴室隱約的水流，甚至……一片寂靜。他無從知曉葉婧是否真的休息了，還是在黑暗中，思考著下一步的安排。
    直到淩晨，窗外天際泛起魚肚白，他才在極度疲憊中昏沉睡去。似乎隻過了片刻，便被生物鍾和長久以來的緊繃感強行喚醒。早上七點，他掙紮著起身，走到客廳。主臥的門依舊緊閉，悄無聲息。管家送來的早餐已經靜靜擺在餐桌上，依舊是營養均衡的搭配，但旁邊附著的今日行程便簽，字跡換成了王助理的，內容簡潔，隻提到了上午的項目會議。
    沒有葉婧的額外指示，也沒有她是否已經離開的說明。這種不確定，讓汪楠的心依舊懸著。他快速洗漱，換上了便簽上指定的服裝——一套相對不那麽正式的深灰色羊絨混紡西裝，沒有打領帶。鏡子裏的人，眼下帶著明顯的青黑，但眼神深處，除了疲憊，還沉澱了一絲被逼到極限後的、冰冷的清醒。
    他安靜地吃完早餐，沒有去打擾主臥。直到準備出門時，主臥的門才從裏麵打開。
    葉婧已經穿戴整齊，依舊是那身利落的商務裝束，長發一絲不苟地挽起，臉上化了淡妝，遮住了旅途的疲憊，恢複了平日那個無懈可擊的葉總形象。她手裏拿著一個輕薄的文件袋，目光平靜地掃過正在玄關穿鞋的汪楠。
    “醒了？”她的聲音很平淡，聽不出情緒，仿佛昨晚同處一室隻是最平常不過的事。
    “葉總早。”汪楠停下動作，站直身體。
    “嗯。”葉婧走到門口，與他並肩站立，等待電梯，“昨晚休息得怎麽樣？”
    這個問題讓汪楠心頭一凜。他斟酌了一下，謹慎地回答：“還好。葉總您呢？時差調整過來了嗎？”
    “我習慣了。”葉婧淡淡地說，沒有看他。電梯門打開，兩人一前一後走進去。狹小的空間裏，隻有他們兩人，以及電梯運行的輕微噪音。空氣裏彌漫著她身上那股熟悉的冷香，混合著一絲極淡的、屬於高級酒店的沐浴露氣息。
    “今天上午的會，你重點聽一下法務部關於對賭協議條款的修訂意見。”葉婧忽然開口，目光看著前方不斷變化的樓層數字，“張盛達可能會在這個點上反複。我們需要提前預判他所有的顧慮，準備好應對方案。下午，你跟我去趟開發區，見一下主管科技的陳副主任，有些政策細節需要當麵敲定。”
    “好的，葉總。”汪楠應下。這些工作安排都在預期之中。
    電梯抵達車庫。葉婧的司機和王助理已經等候在車旁。葉婧走向她的勞斯萊斯，在拉開車門前，腳步頓了一下，側過頭，對汪楠說了一句：“對了，你關於‘新銳材料’股東結構的簡報，周明遠給我看過了。分析得不錯。繼續跟進，有新的發現，直接向我匯報。”
    說完，她便坐進車裏，車窗升起，車子無聲地滑出車位，駛離。
    汪楠站在原地，看著那輛黑色轎車消失在地庫出口的光亮中，心髒還在為剛才那句話而微微加速。葉婧特意提到了“新銳材料”，而且用了“分析得不錯”、“直接向我匯報”這樣的措辭。這是一種肯定，也是一種更直接的納入掌控。她似乎對他在這方麵的“興趣”和“能力”給予了關注，甚至可能有所期待。
    這究竟是好事，還是壞事？意味著他私下的“地下研究”有了一個看似正當的出口，還是意味著他這簇微弱的“獨立火苗”，即將被納入葉婧的規劃，成為她棋盤上另一枚更具功能性的棋子？
    他不知道。但有一點是確定的：葉婧的注意力，已經更明確地落在了“新銳材料”和他身上。他必須更加小心。
    接下來的幾天，汪楠感覺自己像在走鋼絲。白天，他全力以赴投入“盛達”並購案的最終籌備，跟著葉婧和周明遠參加各種高層會議、政府拜訪、專家谘詢，精神高度緊張。晚上，他回到那個葉婧可能隨時“駕臨”的公寓，在完成可能的“反思”閱讀或臨時任務後，才能擠出一點點時間，用那台舊手機，繼續他隱秘的“投資研究”。
    他將更多的精力，投入到對“新銳材料”的“價值挖掘”中，而不僅僅是股價波動。他動用自己在公司的權限，甚至私下通過一些金融圈邊緣的人脈，收集關於其核心技術專利的評估報告、研發團隊核心人員的背景和論文、主要客戶的采購數據和反饋。他還嚐試著建立了一個簡單的財務模型，結合行業增長率和潛在的協同效應，推算“新銳材料”在“盛達”被葉氏成功並購後的可能估值區間。
    這個過程艱辛而孤獨，但每一點新的發現，每一次模型的修正，都給他帶來一種難以言喻的充實感。這與他為“盛達”項目所做的分析不同，那是為葉氏、為葉婧工作，成果屬於集體，榮耀歸於上司。而這份關於“新銳材料”的研究，無論其最初的動機多麽不純，至少在過程中，他的思考、他的判斷、他得出的結論，在那一刻，是完全屬於“汪楠”自己的。這種純粹的智力勞動帶來的掌控感，微弱地對抗著白天被全麵掌控的窒息。
    他的海外賬戶，依舊持有那五十萬元市值的“新銳材料”股票。股價在經曆了之前的異動後，進入了窄幅震蕩，他的賬麵盈虧也隨之波動，但他並不在意。他的目標，已經悄然從短期的投機獲利，轉向了驗證自己的“價值判斷”是否正確。他渴望證明，自己不僅能做好葉婧交代的分析，更能獨立發現價值，做出有遠見的投資決策——哪怕這決策目前隻存在於一個無人知曉的隱秘賬戶裏。
    機會，在一個周四的傍晚，以意想不到的方式出現了。
    那天下午，他陪同葉婧參加一個半官方的產學研沙龍，與會者大多是高校學者、科研院所負責人和部分科技企業代表。沙龍的氛圍相對輕鬆，旨在促進交流。葉婧在這種場合遊刃有餘，與幾位院士和司長談笑風生。汪楠則安靜地跟在稍後，負責記錄要點和適時補充一些技術細節。
    茶歇期間，汪楠獨自在點心台邊挑選水果，忽然聽到旁邊兩個中年學者的低聲交談，提到了“複合陶瓷基板”和“高溫穩定性”等關鍵詞——這正是“新銳材料”核心專利涉及的技術領域！他心中一動，裝作不經意地靠近了一些。
    隻聽其中一位戴著眼鏡、學者氣濃厚的中年人抱怨道：“……我們那個項目，卡在材料上了。國內能做高性能複合陶瓷基板的就那麽兩三家，‘新材’那邊價格咬得死，交貨期還長。‘新銳’倒是有技術，樣品性能也不錯，但就是產能和品控一直上不去，聽說內部管理有點問題，不敢大規模用他們的。”
    另一位年紀稍長的學者點頭：“‘新銳’的劉博士是我學生，技術沒得說，就是書生辦企業，搞不定生產和銷售。上次聽說他們想擴產，融資好像也不太順利，股東有分歧。可惜了那攤子技術。”
    汪楠的心髒猛地一跳！這是來自一線研發人員的、最真實的市場反饋！印證了他之前關於“新銳材料”“技術強、管理弱、融資難”的判斷！而且，聽他們的意思，“新銳”在細分領域的技術實力甚至可能優於目前市場份額更大的競爭對手“新材”，隻是受限於產能和管理，無法兌現價值。
    他強壓住激動，記住這兩位學者的外貌特征，並暗暗記下了“劉博士”這個關鍵人名。沙龍結束後，他立刻通過公司內網和行業數據庫，搜索關於“新銳材料”創始人兼CTO劉博士的信息。資料顯示，劉博士是國內該領域的頂尖專家，發表過多篇高水平論文，但關於其管理能力和公司內部情況，公開信息極少。
    這個偶然獲得的信息片段，像一塊關鍵的拚圖，讓汪楠對“新銳材料”的價值和困境有了更立體、也更確信的認識。他連夜整理了一份新的分析簡報，不僅更新了財務數據和股東信息，更重要的是，加入了從沙龍上獲得的、關於其技術市場認可度、競爭地位以及內部管理短板的“一線情報”，並據此調整了自己私下建立的估值模型，將“管理改善”和“產能突破”設為關鍵變量，推演了在葉氏介入賦能後，其價值可能發生的躍升。
    這份簡報，比他之前提交給周明遠的更加深入，也更具“洞察力”。他知道，如果以“工作”名義提交，可能會過於突出，甚至引來對消息來源的追問。但他又迫切希望這份凝聚了他心血和獨立判斷的成果，能夠被看見，被驗證——哪怕隻是以某種曲折的方式。
    第二天上午，在向葉婧匯報“盛達”項目另一個技術細節時，他看似不經意地提了一句：“葉總，關於‘新銳材料’，我最近又補充了一些市場一線的反饋信息，對其技術競爭力和當前瓶頸有了更具體的認識。簡報我更新了，您如果有空可以看看。”
    葉婧正在批閱文件，聞言抬起頭，目光在他臉上停留了一瞬，點了點頭：“發我郵箱。”
    “是。”汪楠應下，退出了辦公室。
    發送郵件時，他的手心微微出汗。他不知道葉婧會如何看待這份明顯超出常規工作範疇、甚至帶著點“越位”嫌疑的報告。是欣賞他的主動和深入，還是質疑他過於關注這家“小公司”的動機？
    等待是煎熬的。一整天，葉婧都沒有任何回複。直到晚上八點多，汪楠正在公寓裏對著電腦，心神不寧地處理一些收尾工作，手機震動，是葉婧的加密信息。
    隻有一句話，卻讓汪楠瞬間屏住了呼吸：
    “明天下午三點，跟我去趟‘新銳材料’。”
    不是疑問，不是商量，是直接的指令。而且，是親自去！這意味著，他提交的那份簡報，不僅引起了葉婧的注意，還促使她決定親自下場考察！他的分析，他的判斷，成功地影響了這位決策者的行動！
    一股混雜著巨大成就感、驗證後的興奮以及更深層次不安的熱流，猛地衝上汪楠頭頂。他成功了！至少在“用投資證明自己”這條隱秘戰線上，他邁出了關鍵的一步，讓葉婧看到了他獨立發現和判斷價值的能力！
    但緊接著，寒意隨之而來。葉婧親自去“新銳材料”，目的絕不僅僅是“看看”。這很可能意味著，葉氏對這家公司的興趣，已經從“潛在供應鏈整合目標”，上升到了更實質性的層麵。而他的“獨立研究”和“價值發現”，恰恰為葉婧提供了切入的理由和依據。
    他這簇試圖證明“獨立”的火苗，在照亮自己價值的同時，似乎也無可避免地，將他更深地卷入了葉婧主導的資本棋局之中。他用投資證明了自己的能力，但這證明的結果，卻是將自己更牢固地綁在了葉婧的戰車上。
    他看著屏幕上“新銳材料”的K線圖，那微微上揚的曲線，此刻在他眼中，既像通往證明自我的階梯，也像一道將他引向更複雜深淵的幽光。
    明天，他將以“葉婧身邊人”的身份，踏進那家他研究了無數個日夜的公司。這一次，他不再僅僅是一個被操控的棋子，至少在某種程度上，他也成了推動棋局的人——盡管，推動的力道和方向，依然牢牢掌握在執棋者的手中。
    用投資證明自己？或許他證明了。但這證明帶來的，究竟是更大的自主，還是更精巧的牢籠？他無從知曉，隻能踏上明天下午三點的行程，去親自尋找答案。