與張盛達的“非正式晚餐交流”，被安排在城郊一座頗有年頭的私人園林深處，一間名為“竹裏館”的茶室。環境清幽至極，月色透過竹影灑在青石板上，潺潺水聲隱約可聞。茶室內部陳設古樸，燃著淡淡的檀香。
    張盛達本人，與汪楠想象中那種不修邊幅的技術狂人形象略有出入。他五十多歲，身形清瘦，穿著棉麻質地的中式服裝，頭發梳得整齊，眼神明亮而專注，帶著一種長期沉浸於自己世界所形成的、既純粹又偏執的氣質。他話不多，但每一句都很有分量，話題始終圍繞材料科學的前沿、人工智能與製造業融合的哲學思辨，以及對“技術如何真正造福於人而非異化人”的憂慮。
    葉婧今晚的角色，更像一個傾聽者和共鳴者。她罕見地沒有主導話題，而是順著張盛達的思路，適時地提出一些深刻的問題，或分享一些她在全球考察時看到的、技術與人文成功結合的案例。她談論起某些頂尖實驗室的“無用之用”研究，談起矽穀一些技術理想主義者的社區實驗，甚至聊到東方傳統文化中“器以載道”的思想。她的知識儲備之廣博，見解之獨到，讓汪楠暗自心驚，也讓張盛達眼中不時閃過知音般的亮光。
    汪楠大部分時間保持沉默，隻在涉及具體技術參數或產業現狀時，被葉婧點名才會謹慎發言。他扮演著一個專業、可靠、但絕不喧賓奪主的“技術副手”角色。他注意到，張盛達對葉婧的稱呼，從最初的“葉總”，漸漸變成了“葉女士”，語氣裏的疏離和審視，也化為了越來越多的探討意味。
    這場談話持續了近三個小時，沒有涉及任何具體的並購條款、估值數字或商業條件。結束時，張盛達親自將葉婧和汪楠送到園林門口，握著葉婧的手，很認真地說：“葉女士，今晚受益匪淺。您和那些隻盯著報表的資本代表，確實不一樣。關於盛達的未來，我想……我們可以繼續深入談談。” 他沒有說“賣”，說的是“談談未來”。
    回程的車上，葉婧靠在座椅裏，閉目養神，臉上帶著一絲淡淡的疲憊，但嘴角似乎有極細微的、放鬆的弧度。汪楠知道，今晚這場“攻心戰”，成效顯著。葉婧用她的方式，成功地與張盛達建立了超越商業談判的、基於理念認同的初步信任。這是金錢和條款無法換來的東西。
    “今天配合得不錯。”葉婧忽然開口，眼睛沒睜，“該說話的時候說，不該說的時候懂得閉嘴。張盛達很反感急功近利和不懂裝懂的人。”
    “是葉總您主導得好。”汪楠由衷地說。今晚的葉婧，展現出了她作為頂尖商業領袖的另一麵——強大的共情能力、深厚的學識底蘊以及精準的節奏把控。這比她在談判桌上的淩厲更令人折服，也……更危險。
    “回公寓。”葉婧對前排的司機吩咐道，然後對汪楠說，“你也上來，有事跟你說。”
    回公寓？這個時間？汪楠心裏微微一緊，但麵上不動聲色：“是。”
    再次踏入那間江景公寓，心境與以往又有些不同。這裏不僅是葉婧可能隨時“查崗”的囚籠，也剛剛見證了他在“新銳材料”項目上的小試鋒芒。空氣中仿佛還殘留著昨夜談判成功後那一絲若有若無的亢奮餘韻。
    葉婧脫下外套，隨手搭在沙發扶手上，走到那麵巨大的落地窗前，看著窗外璀璨的夜景，背影在玻璃的映襯下，顯得纖細而孤獨。她沒有開大燈，隻留了幾盞氛圍燈，室內光線昏暗而曖昧。
    “坐。”她沒有回頭。
    汪楠在靠近窗邊的單人沙發上坐下，靜候指示。
    “張盛達這邊，算是打開了一個口子。但後麵的正式談判，才是硬仗。”葉婧的聲音在寂靜中響起，清晰而冷靜，“‘啟明’和‘華晟’不會坐視，一定會想盡辦法攪局，抬價，或者挖坑。‘鼎暉’那邊的搖擺股東，也需要盡快穩住。接下來一段時間，會非常辛苦。”
    “我明白，葉總。”汪楠應道。他早已做好了心理準備。
    葉婧轉過身，背靠著冰冷的玻璃，麵朝汪楠。昏暗的光線在她臉上投下柔和的陰影，讓她淩厲的線條顯得柔和了一些。她的目光落在汪楠臉上，帶著一種審視，但不再是之前那種冰冷的評估，更像是在衡量一件已通過初步測試、有待進一步使用的工具。
    “你最近的表現，超出我的預期。”葉婧的語氣很平淡，像是在陳述一個事實，“‘新銳材料’那邊，處理得幹淨利落。今晚在張盛達麵前，也沒掉鏈子。看來，那一個月的‘反思’，沒白費。”
    汪楠的心跳漏了一拍。這是明確的、來自葉婧本人的肯定。他垂下眼：“是葉總給的機會，我盡力而為。”
    葉婧沒接這話，而是走到客廳角落的小吧台，拿出兩個水晶杯，打開一瓶看起來就價值不菲的單一麥芽威士忌，倒了小半杯，將其中一杯遞給汪楠。
    “陪我喝一杯。”她說，不是命令，但也不容拒絕。
    汪楠接過酒杯。琥珀色的液體在杯中蕩漾，散發出醇厚複雜的香氣。他很少喝酒，更少喝這麽烈的酒。但他沒有猶豫，舉杯向葉婧示意，然後淺淺抿了一口。辛辣的液體滑入喉嚨，帶來一股灼熱的暖流。
    葉婧也喝了一小口，然後拿著酒杯，重新走回窗邊，但沒有再背對他，而是側身倚靠著窗框，目光投向窗外的燈火。
    “知道我為什麽選你嗎？”她忽然問，聲音很輕，像是自言自語，又像是問他。
    汪楠握著酒杯的手指微微收緊。這個問題，他問過自己無數次。
    “一開始，或許是因為那場雨，覺得你有點不一樣，不是那種見了豪車就腿軟的。”葉婧的聲音帶著一絲回憶的飄忽，“後來，看了你的簡曆和麵試分析，覺得腦子還算清楚，也有股不肯認輸的勁頭。再後來……” 她頓了頓，轉過頭，目光重新落在他臉上，在昏暗光線中顯得深邃難測，“我發現，你學東西很快，而且懂得舉一反三，最關鍵的是……你有野心，但懂得藏。在葉氏，或者在任何地方，有野心不難，難的是有野心還能沉得住氣，知道什麽時候該亮爪子，什麽時候該收起來。”
    她的話，像***術刀，精準地剖開了汪楠一直試圖隱藏的內核。他感到一陣被徹底看穿的寒意，但同時，也有一種奇異的、被“懂得”的震動。
    “野心不是壞事，”葉婧喝了一口酒，繼續道，語氣平靜得像在談論天氣，“沒有野心的人，走不到高處。但野心需要匹配相應的能力和……忠誠。能力，你可以學，可以練。忠誠……” 她停頓了一下，目光如實質般落在汪楠眼睛深處，“需要證明，也需要經營。”
    汪楠屏住呼吸，感覺喉嚨發幹。他知道，葉婧在給他劃出更清晰的界線，也在給他指明“向上”的路徑。
    “你證明了一部分能力。”葉婧放下酒杯，走到他麵前，距離很近。那股混合著酒意的冷香再次將他籠罩。她伸出手，不是碰他，而是輕輕拿走了他手中幾乎沒怎麽動的酒杯，放在旁邊的小幾上。
    “今晚，給你一點獎勵。”她看著他，聲音比剛才更輕，帶著一種汪楠從未聽過的、近乎誘哄的柔和，但眼底深處，依舊是那種不容錯辨的掌控，“不是金錢，也不是職位。”
    她轉過身，走向客廳一側那扇通往巨大觀景陽台的玻璃門，按下開關。門無聲滑開，初冬夜晚清冷的空氣瞬間湧入，帶著城市特有的、微塵與燈火混合的氣息。
    “過來。”葉婧站在陽台入口，回頭看他。
    汪楠的心髒不受控製地狂跳起來。陽台？獎勵？他隱約猜到了什麽，但又不敢確定。他站起身，腳步有些發僵地走過去。
    陽台極其寬敞，幾乎像一個空中花園，鋪著厚實的木地板，擺放著舒適的戶外沙發和取暖設備。從這裏俯瞰，城市的夜景毫無遮擋，浩瀚如星河倒懸，江麵如墨色綢緞，閃爍著遊船的燈光。夜風帶著寒意，吹動了葉婧鬢邊的發絲，也吹得汪楠一個激靈。
    葉婧沒有走向沙發，而是徑直走到陽台邊緣的玻璃護欄旁，雙臂輕輕搭在冰涼的欄杆上，眺望著遠方。汪楠在她身側一步之遙站定，不敢靠得太近。
    “這裏視野很好，對嗎？”葉婧輕聲說，沒有看他，“我有時候壓力大了，會一個人在這裏站一會兒。看看下麵，那麽多人，那麽多車，像螞蟻一樣忙忙碌碌。看久了，就會覺得，自己那點煩惱，好像也不算什麽了。”
    汪楠順著她的目光看去，確實，站在這個高度，塵世的紛擾似乎都被距離稀釋了，隻剩下冰冷而壯闊的圖景。但他此刻無心欣賞景色，全部的感官都集中在身側這個女人身上。
    “汪楠，”葉婧忽然叫他的名字，轉過頭，在朦朧的夜色和遠處燈火的映襯下，她的側臉美麗得有些不真實，“你覺得，站在這裏，能看到什麽？”
    汪楠沉默了一下，謹慎地回答：“看到……城市的繁華，和……個人的渺小。”
    葉婧似乎輕笑了一聲，那笑聲很輕，瞬間被夜風吹散。“是啊，渺小。但換個角度想，能站在這裏看風景本身，就已經是很多人一輩子都無法企及的‘不渺小’了。”
    她轉過身，正麵朝向汪楠，身體微微後傾，靠在欄杆上，這個姿勢讓她看起來少了幾分平時的攻擊性，多了幾分慵懶和……脆弱？不，汪楠立刻否定了這個想法。葉婧永遠不會真正脆弱。
    “我給你的獎勵，就是今晚，站在這裏的資格。”葉婧看著他，目光在夜色中亮得驚人，“不是以葉氏員工的身份，也不是以我下屬的身份。是以……汪楠，你自己的身份，站在我身邊，看一會兒風景。”
    這話像一道驚雷，在汪楠腦中炸開。以“汪楠”自己的身份？站在她身邊？這算是什麽獎勵？一種身份認同的賦予？還是一種更高級的、精神層麵的“標記”和“拉攏”？
    沒等他想明白，葉婧又往前逼近了半步。兩人之間的距離，瞬間縮短到呼吸可聞。夜風將她身上的冷香和威士忌的氣息，更清晰地送到汪楠的鼻端。他能看到她長而密的睫毛，看到她眼底倒映的、細碎的遠方燈火，甚至能感覺到她身上散發出的、帶著酒意的微熱體溫。
    “還有，”葉婧的聲音壓得更低，幾乎成了氣音，帶著一種蠱惑人心的沙啞，“閉上眼睛。”
    汪楠的身體瞬間僵硬，大腦一片空白。他看著她近在咫尺的眼睛，那裏麵沒有情欲，隻有一種深不見底的、帶著探究和某種決斷的平靜。他知道，這是一個命令，也是一個測試。閉上眼睛，意味著將一切感官和判斷，短暫地交托給她。
    理智在尖叫著警告，但身體卻像被無形的線牽引著，緩緩地，閉上了眼睛。
    視野陷入黑暗的瞬間，其他感官被無限放大。他聽到夜風的嗚咽，聽到遠處江麵輪船低沉的汽笛，聽到自己心髒在胸腔裏擂鼓般的狂跳。然後，他感覺到一隻微涼、柔軟的手，輕輕覆在了他閉著的眼睛上。
    指尖的涼意讓他微微一顫。那隻手停留了片刻，然後緩緩下移，帶著一種近乎溫柔的力道，拂過他的臉頰，最後停在他的下頜，用拇指極其輕柔地，摩挲了一下他的下巴。
    動作很輕，很短暫，一觸即分。
    緊接著，他感覺到一股溫熱的氣息靠近，帶著酒香，拂過他的唇角。不是吻，隻是一個極其靠近的、若有若無的觸碰，像羽毛掃過，快得讓他以為是錯覺。
    “記住這一刻的感覺，汪楠。”葉婧的聲音在他耳邊響起，氣息拂過他的耳廓，帶來一陣細微的戰栗，“記住站在這裏看到的風景，記住……誰讓你站在了這裏。”
    說完，那貼近的氣息和溫度驟然遠離。
    汪楠猛地睜開眼。葉婧已經退後了兩步，重新恢複了那種清冷疏離的姿態，仿佛剛才的一切都隻是他的幻覺。隻有唇角殘留的那一絲若有若無的觸感，和耳畔尚未消散的戰栗，提醒著他剛才發生了什麽。
    葉婧已經轉身，走向陽台門口。“風大，進去吧。”她的聲音恢複了平時的平靜，聽不出任何異樣。
    汪楠站在原地，夜風吹得他渾身發冷，但臉頰和剛剛被觸碰過的地方，卻像火燒一樣燙。他看著葉婧走進室內燈光下的背影，心髒依舊在瘋狂跳動，混雜著巨大的震驚、屈辱、一種被褻瀆的憤怒，以及……一絲連他自己都不願承認的、隱秘而可恥的悸動。
    這就是“陽台上的獎勵”。一個看似給予“平等”和“自我”的幻覺，一次超越物質、直擊精神的曖昧觸碰，一場精心設計的、將服從與誘惑、認可與掌控完美結合的“馴化”儀式。
    他獲得了站在她身邊、分享片刻夜景的“資格”，代價是更徹底的交付和更深的沉淪。
    汪楠深吸一口冰涼的空氣，強迫自己冷靜下來，然後邁著有些虛浮的腳步，走回溫暖的室內。玻璃門在身後自動合攏，將冰冷的夜色和那場驚心動魄的“獎勵”，隔絕在外。
    葉婧已經坐回了沙發上，手裏拿著那杯沒喝完的酒，姿態優雅，仿佛剛才在陽台上那個帶著誘惑氣息的女人從未存在過。
    “不早了，回去休息吧。”她抬眼看他，目光平靜無波，“明天還有很多事。”
    “是，葉總。您也早點休息。”汪楠垂下眼瞼，掩去眸中所有翻騰的情緒，躬身，然後轉身，走向玄關。
    走出公寓，走進空無一人的電梯，汪楠才像卸下千斤重擔，後背重重靠在冰冷的金屬壁上。他抬起手，指尖無意識地拂過自己的唇角，那裏似乎還殘留著一絲幻影般的觸感。
    獎勵？不，那是烙印。是比鉑金袖扣、豪華公寓、黑卡和職位更深入骨髓的烙印。葉婧用一種他無法拒絕、甚至無法清晰定義的方式，在他靈魂深處，刻下了屬於她的印記。
    他不知道自己是如何開車回到另一個住所的（葉婧並未要求他今晚留宿）。躺在床上，黑暗中，他睜著眼，腦海中反複回放著陽台上那一幕。那份“獎勵”帶來的悸動早已冷卻，隻剩下冰冷的清醒和無邊的茫然。
    他用能力和忠誠，換來了站在她身邊看風景的“資格”，以及一個曖昧的、含義不明的觸碰。這條路，他越走越遠，也越走越深。而前方的風景，是更加壯麗輝煌，還是萬丈深淵，他已無法看清。
    他隻知道，從今夜起，他再也無法用簡單的“交易”或“被迫”來定義自己與葉婧的關係。有些東西，已經悄然變質，滑向一個更加危險、也更加難以掙脫的漩渦。陽台上的“獎勵”，像一顆投入心湖的毒藥，美麗，致命，且已生效。