巴黎之行像一塊投入心湖的巨石，激起的波瀾尚未平息，日常工作的洪流已不容分說地將汪楠重新裹挾。簽證材料緊急提交，行程細節尚在確認，但“隨行嘉賓”這個身份帶來的無形壓力，已經沉甸甸地壓在了肩上。他必須在葉婧麵前表現得一如既往的沉穩可靠，同時，加快他那脆弱“秘密同盟”的構建步伐——尤其是在即將離開、可能麵臨更不可控環境之前。
    與阿傑的聯係，成了當前最緊要，也最不確定的一環。那個沉寂的加密聊天窗口，在消息發出後的第四天，終於有了回應。
    回複隻有兩個看似毫無意義的字母：“K7”。後麵跟著一串更長的、由數字和特殊符號組成的亂碼。
    汪楠的心髒猛地一跳。這是阿傑！隻有他們兩人知道的暗號。“K7”代表“收到，可溝通”，後麵那串亂碼，是需要用特定密鑰解密的時間和地點坐標。汪楠迅速從記憶深處調出大學時兩人約定的、基於某本早已絕版科幻小說構建的密碼本，在腦中快速運算。幾分鍾後，他得到了一個時間和地點：明晚（周四）十一點，城南“舊時光”網咖，包廂B13。
    時間很晚，地點更是出乎意料——“舊時光”是一家以懷舊和高配硬件聞名的連鎖網咖，在電競愛好者中頗有名氣，但絕非什麽隱秘的會麵場所。阿傑選擇這裏，或許正是看中了它的嘈雜、人流混雜，以及遍布的攝像頭（公共區域的監控反而可能成為某種掩護）。在無數沉浸在遊戲世界中的年輕人裏，兩個“網吧開黑”的中年男人，顯得再正常不過。
    周四晚上，汪楠處理完當天必須完成的工作，又以“需要靜心準備巴黎行程相關資料”為由，婉拒了周明遠關於“盛達”某個技術細節的臨時討論。他換上一套極其普通的連帽衫和牛仔褲，戴上一頂不起眼的棒球帽，將平時用的工作手機和那部用於聯係葉婧的加密手機都留在了公寓。隻帶了那個用於私人聯係的舊手機、少量現金，以及一顆高度戒備的心。
    他沒有開車，而是先乘坐地鐵，又在幾個街區外換乘了兩次公交車，最後步行了十幾分鍾，才在十點五十分左右，繞到了“舊時光”網咖的後巷。網咖招牌的霓虹在夜色中閃爍，映照著進出年輕人興奮或疲憊的臉。汪楠壓低帽簷，推開厚重的隔音門，喧囂的聲浪和混合著泡麵、香煙、汗液與機器散熱氣息的熱浪瞬間撲麵而來。
    他沒有在前台停留，徑直穿過擺滿高性能電腦的大廳。巨大的曲麵屏幕上光影變幻，激烈的鍵盤敲擊聲和玩家的呼喊此起彼伏。他按照指示，找到位於角落較為安靜的包廂區，推開標有“B13”的磨砂玻璃門。
    包廂不大，約七八平米，隻有兩台頂配電腦、一張長沙發和一個小茶幾。此刻，沙發上坐著一個人。
    那人背對著門口，身形清瘦，穿著一件印有某個極客論壇Lo的黑色T恤，頭發有些長，在腦後隨意紮了個小揪，正專注地盯著麵前其中一台電腦的屏幕。屏幕上不是遊戲，而是密密麻麻、飛速滾動的命令行代碼，黑色的背景，綠色的字體，如同黑客電影裏的場景。空氣中彌漫著一股淡淡的、屬於電子產品的特殊氣味，以及……咖啡和某種能量飲料混合的甜膩味道。
    聽到開門聲，那人沒有立刻回頭，隻是手指在鍵盤上最後敲擊了幾下，屏幕上滾動的代碼停了下來。然後，他才緩緩轉過轉椅。
    汪楠看清了他的臉。幾年不見，阿傑的變化不大，依舊是那張清秀甚至有些娃娃氣的臉，隻是眼下有了濃重的黑眼圈，皮膚是不見陽光的蒼白，眼神卻異常明亮銳利，帶著一種長期專注於虛擬世界、對現實有些疏離的專注感。他推了推鼻梁上那副厚重的黑框眼鏡，目光在汪楠身上掃過，沒有任何寒暄，直接開口，聲音有些沙啞，語速很快：
    “門口右手邊第三個垃圾桶上麵，有個黑色U盤，256G，Kingston的，貼著‘係統備份’的標簽。裏麵有你需要的東西，還有一個加密分區，密碼是你當年學號的倒序加上我們第一次逃課那天的日期。看完，格式化，物理銷毀。這台電腦，”他指了指自己麵前那台，“我走之後會徹底擦除，包括底層固件。沙發縫裏有兩張不記名太空卡，用一次就扔。以後聯係，用U盤裏那個綠色·圖標的軟件，通過我架設的隱蔽節點，每次連接地址都會變，有效期十二小時。記住，別用你自己的任何設備，別在任何可能有監控或記錄的環境下運行。最好……找台‘幹淨’的機器。”
    他一口氣說完，沒有絲毫停頓，仿佛在背誦某種操作手冊。然後，他站起身，從沙發旁邊拎起一個鼓鼓囊囊的黑色雙肩包，動作麻利地將那台顯示著命令行的筆記本電腦塞了進去。
    “等等，阿傑。”汪楠叫住他，一時不知該說什麽。阿傑的效率和他展現出的專業（或者說偏執）程度，遠超他預期。沒有詢問緣由，沒有討價還價，直接給出了解決方案和工具。這既讓他感到一絲安心，也隱隱有些不安——阿傑似乎對這一切早已駕輕就熟。
    阿傑停下動作，抬眼看他，眼神平靜無波：“還有事？我很忙。還有三個肉雞要處理，一個防火牆要滲透測試，明早前要交報告。”
    “我……需要的不止是加密通訊。”汪楠定了定神，壓低聲音，“我需要一個安全的、能處理一些……特殊財務往來的海外環境。完全匿名，可追蹤性為零。另外，可能還需要……在某些特定情況下，獲取一些不那麽容易公開獲得的信息，同樣要安全。”
    阿傑盯著他看了幾秒，那雙過於明亮的眼睛裏，似乎閃過一道極快的光芒，像是嗅到了有趣挑戰的獵人。“海外匿名金融通道……有難度，成本高，而且不穩定。你要多大的吞吐量？對速度要求如何？資金最終要流向哪裏？如果是純粹的離岸數字資產，相對容易，但波動大。如果是傳統銀行係統，需要多層跳板和殼公司，手續繁瑣，有被合規審查的風險。”
    他頓了頓，繼續道：“至於信息獲取……看你要什麽級別。公開網絡爬蟲？侵入特定企業內網？還是監聽特定目標的通訊？難度和風險天差地別。而且，最重要的是，你要清楚，任何主動的、未經授權的信息獲取行為，在任何司法管轄區，都是重罪。我不是在嚇唬你，是在陳述事實。”
    汪楠的心沉了沉。他知道阿傑說的是實話，也明白自己提出的要求意味著什麽。但他已無退路。“前期不需要太大資金流動，主要是測試和建立通道。信息方麵……暫時以公開和半公開信息的深度挖掘、特定人物或機構的公開信息關聯分析為主。但我需要保證，我的查詢動作本身，不被追蹤。”
    阿傑若有所思地點點頭，手指無意識地在背包帶子上敲擊著，發出輕微的嗒嗒聲。“明白了。安全屋和匿名通訊，U盤裏的東西可以幫你搭建基礎。金融通道……我可以給你幾個目前相對可靠的暗網混合器地址和匿名幣兌換渠道，但如何使用、如何規避風控，是你自己的事。信息挖掘……我可以給你一套定製化的、帶有反追蹤和混淆功能的爬蟲框架，以及幾個付費商業數據庫的高級共享賬號。但所有的操作，必須通過我提供的跳板鏈進行，並且嚴格遵循操作指南裏的‘清潔’流程。”
    他從背包側袋裏掏出一個皺巴巴的便簽本和一支筆，飛快地寫下一串複雜的網址和幾行晦澀的指令，撕下那張紙，遞給汪楠。“這是初步的資源和接入方式。詳細的操作手冊、密鑰、以及……‘清潔’工具，都在U盤的加密分區裏。記住，好奇心會害死貓，更會害死人。不要用它去碰任何你承受不起後果的目標。我的服務，隻提供工具和方**，不參與，不負責，不保證。費用……”他報了一個數字，是美元計價，金額不菲，但尚在汪楠目前可動用資金的範圍內。
    “可以。怎麽支付？”汪楠問，沒有猶豫。
    “U盤裏有比特幣錢包地址。收到款後，我會通過通訊軟件給你最終的解密密鑰。分兩次，一半定金，一半尾款。收到尾款後，本次交易結束，我提供的所有一次性訪問憑證和共享賬號會失效，你需要後續服務，再按新訂單處理。不接受討價還價，不接受事後質疑。”阿傑的語氣沒有任何商量的餘地，完全是一副公事公辦的冰冷態度。
    “好。”汪楠點頭。他理解並接受這種規則。在阿傑的世界裏，清晰明確的交易，遠比虛無縹緲的情誼或承諾更可靠。
    阿傑似乎對他的幹脆有些意外，多看了他一眼，然後點點頭，背好雙肩包，拉開門，頭也不回地走了出去，瞬間融入外麵大廳的喧囂光影之中，消失不見。
    包廂裏隻剩下汪楠一人，以及那台已經黑屏的電腦，還有茶幾上那張寫著網址的便簽紙。空氣裏還殘留著阿傑身上那股混合著咖啡、電子產品和某種冰冷疏離感的氣息。
    汪楠迅速將U盤和便簽紙小心收好，沒有立刻離開。他坐在阿傑剛才坐過的位置上，電腦屏幕漆黑，映出他此刻有些模糊的倒影。剛才與阿傑的短暫會麵，像是一場發生在另一個維度的交易，高效，冰冷，充滿危險的氣味。阿傑展現出的能力和他所代表的那個隱秘、黑暗、充滿技術極客與規則破壞者的世界，讓汪楠既感到一種獲取力量的興奮，也感到一陣深入骨髓的寒意。
    他知道，從接過那個U盤、同意那筆交易開始，他就真正踏入了一片灰色甚至黑色的地帶。在這裏，沒有葉婧的“恩威並施”，沒有公司政治的爾虞我詐，隻有最赤裸的規則、風險與代價。他必須更加小心，更加謹慎，因為這裏沒有回頭路，一旦行差踏錯，可能不僅僅是失去工作或前途，而是更可怕的後果。
    但他沒有後悔。在葉婧那令人窒息的掌控和日益嚴重的“雙重人生”撕裂感之下，他迫切需要一點真正屬於自己的、能打破僵局的力量。阿傑提供的，正是這種力量的可能，哪怕它危險而扭曲。
    他在包廂裏又坐了幾分鍾，整理好思緒，然後起身，像任何一個玩累了準備離開的普通客人一樣，自然地走出包廂，穿過喧鬧的大廳，推開網咖的門，走入夜色。
    他沒有直接回公寓，而是繞了幾個圈子，在一個偏僻的公共廁所裏，按照阿傑“清潔”指南的初步要求（他已在腦中記下），仔細檢查了身上是否有可疑的跟蹤或監聽設備（雖然他知道這很業餘），然後才打車回到江邊公寓。
    他沒有立刻查看U盤裏的內容。而是先處理了一些無關緊要的郵件，衝了個澡，強迫自己像往常一樣準備休息。直到淩晨兩點，確信公寓內外都徹底安靜下來，他才從藏匿處拿出那個黑色U盤，以及一台他早已準備好的、從未連接過網絡、硬盤被他物理處理過的老舊筆記本電腦。
    他深吸一口氣，將U盤插入接口。屏幕上彈出一個簡單的文件夾，裏麵是幾個看似普通的文檔和程序圖標。他找到阿傑提到的綠色·圖標軟件，按照記憶中的複雜密碼，打開了那個加密分區。
    真正的“工具箱”，展現在他眼前。不僅僅是加密通訊軟件和操作手冊，還有詳細的匿名上網教程、數字貨幣入門指南、反偵察技巧、甚至包括一些如何識別和規避常見網絡監控手段的要點。每一個工具，每一行說明，都透露出阿傑那種極致的專業和偏執。
    汪楠如饑似渴地閱讀、理解、記憶。他知道，自己正在打開一扇通往未知世界的大門，門後可能是力量，也可能是深淵。但無論如何，他已經推開了門縫，看到了裏麵那幽暗而誘人的光芒。
    技術天才阿傑，成了他“秘密同盟”中第一個，也是最關鍵、也最危險的成員。雖然這“同盟”僅僅是建立在冰冷的交易和共同的隱秘需求之上，但至少，汪楠不再是獨自一人，在黑暗中摸索。他有了一把鑰匙，盡管這把鑰匙本身，也可能燙傷他的手。
    夜更深了。窗外的城市燈火漸稀。汪楠關掉電腦，拔出U盤，將它和那張便簽紙一起，再次藏入最隱秘的角落。然後，他躺回床上，閉上眼睛。
    腦海中，不再是葉婧冰冷的目光或蘇晚安靜的臉龐，而是阿傑那飛速滾動的命令行，是加密分區裏那些危險的工具名稱，是比特幣錢包地址那一長串毫無規律的字符，是巴黎時裝周那流光溢彩卻又虛幻莫測的邀請函。
    幾條截然不同、卻都充滿未知與風險的道路，在他腳下交錯延伸。而他，必須依靠這剛剛獲得的一點微弱火光，在迷霧中，謹慎地選擇，堅定地前行。阿傑的出現，不是解脫的開始，而是另一場更隱秘、也更複雜的戰爭的序幕。而汪楠，已經別無選擇，隻能成為這場戰爭的參與者，甚至……發起者。