圖書館的螺旋階梯似乎比下來時更長了。
    林平凡向上走著，腳步聲在狹窄的通道裏回蕩，每一步都像踩在自己的心髒上。嘴裏的糖早就化完了，但那種“無味”的感覺還在口腔裏殘留——不是苦，不是澀，就是單純的...無。像吃了一口濕透的紙，或者喝了一杯失去溫度的溫開水。
    他試著回想甜是什麽味道。
    記憶裏有畫麵：金黃色的蜂蜜滴在熱騰騰的麵包上，草莓蛋糕頂端的奶油尖，冰鎮西瓜最中間的那一口...但味道本身，已經像隔著一層毛玻璃，模糊，遙遠，再也觸碰不到。
    就像那些記憶裏的人和事，正在從他的世界裏一點點褪色，變成無關緊要的背景板。
    他摸了摸口袋裏的銅錢和鈴鐺，都還安靜地躺著。鈴鐺沒有響，說明他還沒有被侵蝕——至少沒有被S07直接侵蝕。但另一種“侵蝕”，已經開始了，從內部，從他支付代價的那一刻。
    樓梯盡頭，回到了三樓。
    光線從高處的彩色玻璃窗照進來，在積滿灰塵的地麵上投下斑駁的光影。林平凡站在樓梯口，看向二樓的樓梯方向。
    蘇小糖還在那裏。
    在看那本《顏色與顏色：視覺類能力進階指南》。
    按照約定，看完那本書後，她會暫時失去顏色視覺三天，然後能力會進化。
    三天。
    足夠他做很多事。
    也足夠他...做一個決定。
    他走向二樓。
    二樓的氛圍和地下室的陰冷壓抑完全不同。光線明亮而柔和，空氣中飄著舊書特有的、令人安心的紙張和油墨氣味。書架排列得比三樓整齊許多，雖然同樣高聳入穹頂，但少了那種令人窒息的壓迫感。
    蘇小糖坐在東區第三排書架前的地毯上。
    她背對著樓梯，低著頭，那本藍色封皮、燙金標題的書攤開在她腿上。陽光從旁邊高高的窗戶照進來，在她淺棕色的短發上鍍了一層金邊。她看得很專注，連林平凡走近都沒有察覺。
    林平凡在距離她五步遠的地方停下。
    他沒有叫她的名字，隻是靜靜地看著。
    他看見她偶爾會抬起手，在空中虛畫著什麽——那是在用“顏色視覺”去驗證書中的描述。有時她會皺眉，嘴唇無聲地念著書上的文字；有時她會點頭，手指輕輕敲著書頁邊緣，像是在思考什麽。
    她手腕上的銀色鈴鐺，在陽光下反射著細碎的光。
    沒有響。
    陳婆婆說過，如果被侵蝕，鈴鐺會響。
    目前，她還沒有。
    但林平凡能“看見”她周圍的顏色在發生變化。
    原本，蘇小糖的“顏色視覺”還在初級階段，她隻能看見比較強烈的情緒顏色和規則汙染的顏色。而現在，隨著她閱讀那本書，她周圍的顏色場開始變得...細膩，複雜，多層次。
    林平凡用自己僅存的、還沒有被“代價”完全覆蓋的感知，去看：
    ——她周圍的空氣裏，開始浮現出極其細微的、幾乎看不見的顏色“粒子”，像懸浮在陽光中的灰塵，但每一個粒子都在緩緩旋轉，吸收或釋放著不同波長的“信息”。
    ——她的眼睛（即使閉著在閱讀），在概念層麵開始“發光”——不是物理的光，是“觀測”這個概念的具現化，像兩台精密的、功率在逐漸提升的“規則掃描儀”。
    ——而那本攤在她腿上的書，也在發出共鳴。藍色的封麵在“燃燒”——不是火焰，是“知識”這個概念在傳遞、在被吸收時的具現化現象，像一團柔和的水色火焰，包裹著蘇小糖和她周圍的空氣。
    她在進化。
    按書中指導的路徑，在向著更高級的“規則視覺”進化。
    而代價...三天看不見顏色。
    林平凡看著她的側臉，看著她專注的神情，看著她偶爾下意識地去摸手腕上的手鏈殘骸——那串她母親留下的、已經變成暗金色的手鏈。
    他突然想起地下室書頁上的那句話：
    “目前記錄中，唯一確認擁有‘極致給予’潛力的人，是：蘇小糖。”
    極致給予。
    用自我的完全消散，去填補“饑餓”的空洞。
    為了拯救世界。
    為了...彌補她母親三年前沒能完全阻止的災難。
    林平凡感覺心髒某個地方抽了一下。
    很輕微，但確實存在——即使他已經支付了“失去對親密關係渴望”的代價，但那一瞬間的抽痛，依然清晰。
    “小糖。”他終於開口，聲音很平靜。
    蘇小糖猛地抬起頭，看到他，眼睛瞬間亮了一下——那是“看到熟悉的人”時的自然反應，很快，很自然，但很真實。
    “老板！”她合上書，站起來，但腳步踉蹌了一下，差點摔倒。
    林平凡上前扶住她。
    她的手很涼，還在微微發抖。
    “你...你看完了？”他問。
    “嗯。”蘇小糖點頭，聲音有點虛弱，“看完了。代價...已經開始了。”
    她抬起頭，看著他，那雙淺褐色的眼睛依然明亮，但...少了一點東西。
    “我現在...看不見顏色了。”她輕聲說，“看不見你的銀色絲線，看不見周圍的規則場，看不見一切...有‘意義’的顏色。隻能看見...普通的，物理的，沒有‘信息’的顏色。”
    她看向窗外。
    “天空是藍的，雲是白的，樹是綠的...但都是‘死’的。沒有溫度，沒有情緒，沒有...靈魂。”
    她的聲音裏，有掩飾不住的失落和恐懼。
    就像一個人突然失明，雖然還能看見光，但已經看不見“世界”了。
    林平凡看著她，想說“會恢複的”，但話到嘴邊，又咽了回去。
    會恢複的。
    三天後，顏色視覺會回來。
    而且會更強大，更清晰，更...致命。
    因為那時候，她可能就要麵對S07了。
    可能就要...走向她母親一樣的結局了。
    “走吧。”他說，“先回去。”
    蘇小糖點頭，彎腰想撿起那本書，但林平凡先一步拿了起來。
    書很輕，藍色封皮，燙金標題，但現在已經沒有任何“共鳴”了。像一本普通的舊書，隻是紙張質量特別好，墨跡特別清晰。
    “要放回去嗎？”他問。
    “嗯。”蘇小糖說，“那個老頭說，看完要放回原位。”
    他們走到第三排書架，找到中間層那個空位——書的旁邊還插著一個銀色的小書簽，上麵刻著“三日歸還”四個古體字。
    林平凡把書放回原位。
    書插進書架瞬間，那個銀色書簽自動亮了一下，然後...消失了。
    像是確認“借閱完成”。
    “走吧。”林平凡說。
    他們走向樓梯。
    二樓到一樓的樓梯很短。
    一樓大廳很安靜，那個看門的老頭還在接待台後麵看他的大書，頭都沒抬一下。
    林平凡和蘇小糖走向大門。
    就在他們即將推門出去的瞬間，老頭突然開口：
    “丫頭。”
    蘇小糖停下，回頭：“嗯？”
    老頭從老花鏡上方看著她，渾濁的眼睛裏有什麽東西在閃動。
    “那本書，三天後，你會‘看’得更清楚。”他說，“但記住：‘看得清楚’，不一定是好事。有時候，‘模糊一點’，‘遲鈍一點’，反而能活得久一些。”
    他頓了頓，補充道：
    “尤其是...當你看到那些‘不該看見’的東西時。”
    蘇小糖愣住了：“不該看見的東西？”
    “比如，”老頭盯著她，“某個人的‘真實身份’。或者...某個即將到來的‘命運’。或者...某個你注定要做出的‘選擇’。”
    他的聲音很沙啞，但每個字都清晰得像是刻在空氣裏。
    “那些東西，看見了，就沒法再‘裝作不知道’了。看見了，就得‘負責’。就得...‘承擔後果’。”
    他擺了擺手，像是趕蒼蠅。
    “好了，走吧。記住：圖書館從不強迫任何人。它隻是...提供‘選擇’。而選擇，總是有代價的。”
    他低下頭，繼續看他的書，不再理會他們。
    林平凡和蘇小糖對視一眼，然後推開門，走了出去。
    門外，還是那個公交站台。
    雨，已經停了。
    天空依然灰蒙蒙的，但有一縷陽光從雲層縫隙裏透出來，在地上投下一道明亮的光帶。
    空氣裏有雨後清新的味道。
    一切，好像和進去前沒什麽不同。
    但林平凡知道，一切都不同了。
    他失去了對甜味的感知。
    蘇小糖失去了顏色視覺。
    而他腦子裏，還有那個殘酷的真相，和那個...沒有選擇的選擇。
    “走吧。”他說，聲音平靜得像是什麽都沒發生。
    蘇小糖點頭，跟在他身後。
    兩人走下站台，沿著濕漉漉的人行道，向著遠處的街道走去。
    身後，公交站台的廣告牌上，那個“圖書館”的門，已經消失了。
    像從未存在過。
    回事務所的出租車上，兩人依然沉默。
    蘇小糖靠在車窗上，看著外麵“失去靈魂”的世界——那些建築，那些車輛，那些行人，都隻是“形狀”和“顏色”，沒有任何“意義”了。
    她感覺像被扔進了一個巨大的、彩色的、但完全“啞”的電影裏。
    能看見，但聽不懂。
    能感知，但沒共鳴。
    很孤獨。
    比她以前社恐時躲在角落折紙還要孤獨。
    至少那時候，她能看見顏色——看見媽媽的手鏈散發出的金色溫暖，看見老板偶爾露出的銀色光芒，看見世界的“深處”，還有東西在發光。
    但現在，那些光，都滅了。
    世界，變成了一個巨大的、無聲的、彩色的...空殼。
    “老板。”她突然開口，聲音很小。
    “嗯？”
    “您剛才...在地下室，看到了什麽？”
    林平凡沉默了幾秒。
    “看到了三年前那場任務的記錄。”他說，“也看到了...一些其他的東西。”
    “關於S07的？”
    “嗯。”
    “它有弱點嗎？”
    林平凡停頓了一下。
    “有。”他說，“但不一定是...我們能利用的弱點。”
    “那...它什麽時候會來？”
    “不知道。”林平凡看向窗外，“但應該...不會太久。”
    蘇小糖低下頭，看著自己的手。
    手很白，血管清晰可見。
    手腕上的銀色鈴鐺，在昏暗的光線中反射著微弱的光。
    沒有響。
    但她突然有點希望它響。
    至少，那能證明，她還“在”。
    至少，那能證明，那些顏色，不是她的幻覺。
    至少...
    她閉上眼睛。
    腦海裏，浮現出媽媽的臉。
    很模糊，像隔著一層毛玻璃。
    但她記得媽媽說的話：
    “愛的顏色，是最溫暖的，能趕走所有的黑暗和寒冷。”
    愛。
    她突然意識到，她現在看不見的，不隻是顏色。
    還有...愛。
    她看不見媽媽手鏈的金色溫暖了。
    看不見老板偶爾流露出的銀色光芒了。
    看不見...任何能證明“在乎”的顏色了。
    世界，突然變得...很冷。
    “老板。”她又叫了一聲，聲音裏有一絲顫抖。
    “嗯？”
    “如果...如果有一天，我突然不在了，”她輕聲問，“您會...記得我嗎？”
    林平凡的身體，微微僵了一下。
    然後，他說：
    “會。”
    聲音很平靜，但很堅定。
    “隻要我‘在’，我就會記得你。”
    蘇小糖笑了。
    很淡的笑，但很真實。
    “那就夠了。”她說。
    然後，她轉過頭，繼續看窗外那個“失去靈魂”的世界。
    嘴角，那點笑意，慢慢褪去。
    隻剩下...一片安靜的、空白的、沒有顏色的...等待。