“嗯？”三人看向我。
    “鬼骷盜策劃血祭，必然精銳盡出，巢穴防守相對空虛。而且，他們行動時，很可能會有黑潮勢力的‘使者’暗中觀察或接應。”我分析道，“我們可以在島嶼外圍潛伏觀察，若有機會，就破壞他們的血祭，救下島民，或許能從中獲取情報，甚至……抓一兩個舌頭，或者找到他們與黑潮聯絡的線索。就算事不可為，也能摸清他們的部分實力和行動模式。”
    “調虎離山，圍魏救趙，伺機而動。”陸乘風眼中精光一閃，“可行！”
    雲逸也點頭：“總比直接闖龍潭虎穴穩妥。而且，阻止一場血祭，也是功德。”
    “那……那個島嶼在哪裏？”秦嵐問道。
    我回憶著骨角頭領的記憶碎片，道：“叫‘望潮嶼’，位於風暴海峽南端出口附近，屬於萬礁海域的外圍島嶼，據說盛產一種能小幅提升水元親和力的‘潮音貝’，島民以采貝和捕魚為生，實力不強。”
    確定了目標，我們不再耽擱。迅速清理了戰場，將幾具海盜屍體包括那灘黑水）徹底淨化處理，抹去痕跡，然後服下丹藥，抓緊時間調息恢複。
    半個時辰後，狀態恢複大半的我們，再次啟程，按照海圖指引，小心翼翼地從“雙生渦漩”區域脫離，繼續向著風暴海峽南端前進。
    接下來的路程，雖然依舊充滿危險，但或許是因為清除了鬼骷盜的這股伏兵，又或許是逐漸適應了海峽環境，我們行進得相對順利了不少。途中又遇到了幾次能量亂流爆發和海底異獸襲擾，但都有驚無險地度過。
    七天後。
    前方的海水溫度明顯回升，混亂的能量亂流逐漸減弱，頭頂海麵透下的天光也變得明亮了許多。我們終於接近了風暴海峽的南端出口。
    根據海圖和骨角頭領的記憶，望潮嶼應該就在出口附近偏東方向的一片島礁群中。
    我們更加小心地收斂氣息，如同深海中的幽靈，朝著預定的方位潛行。
    又過了半日，一片地勢相對平緩、生長著茂密海藻和珊瑚的海底平原出現在前方。平原盡頭，隱約可見一片向上隆起的、巨大的陰影——那是一座海底山脈的基座，山脈上方，應該就是露出海麵的島嶼。
    這裏，已經屬於萬礁海域的範圍了。
    我們潛伏在平原邊緣一處高大的珊瑚礁叢中，遠遠觀察著。
    果然，在靠近那海底山脈基座的海域，我們發現了一些不同尋常的痕跡。
    數艘造型猙獰、船體覆蓋著粗糙骨板、掛著破爛黑色帆布此刻收攏）的狹長海船，如同潛伏的鯊魚，靜靜停泊在深水中。船上隱約有人影活動，氣息陰冷，正是鬼骷盜的風格！看船隻數量和規模，此次出動的人手恐怕不下百人，其中修士氣息就有二十餘道，最強的一道，赫然達到了金丹後期！應該就是那兩名“供奉”之一。
    而在更遠處，海底山脈一側的峭壁上，被開鑿出了幾個巨大的洞口，隱約有火光透出，似乎是臨時的營地或物資囤積點。一股淡淡的、令人不安的血腥味和汙穢氣息，從那個方向隱隱傳來。
    他們在做血祭前的最後準備。
    我們的目光，則被停泊在最外圍、體積最小、看起來也最不起眼的一艘船所吸引。
    那艘船樣式極為古老，船身呈現出一種暗沉的鐵灰色，木質紋理緊密得不像尋常海船，反而像是某種古樹的化石。船體上布滿了斑駁的痕跡和奇異的、非人工雕刻的天然紋路。它沒有懸掛任何旗幟，也沒有鬼骷盜那種張揚的骨飾，就那麽靜靜地停在那裏，仿佛與周圍環境融為一體。
    但我的混沌歸墟金丹，以及手腕上的暗金紋身，在看到這艘古船的瞬間，同時傳來一陣極其微弱的、卻清晰無比的……悸動！
    這悸動，並非敵意，也非預警，而是一種……仿佛遇到了某種同源或相關之物的……共鳴與吸引！
    這艘看似不起眼的古船……有古怪！
    古老、斑駁、如同沉眠巨獸般的鐵灰古船，靜靜泊在鬼骷盜船隊的最外圍。
    它散發出的氣息極其微弱，近乎於無，若非我丹田內金丹與腕上印記那奇特的共鳴，即便以我如今的靈識強度，也可能將其忽略，隻當作一截被海藻覆蓋的沉船殘骸。
    但它絕非死物。
    越是靠近我們保持著足夠距離，借助珊瑚和海藻隱蔽），那股微弱的共鳴感便越是清晰。這共鳴並非源於古船整體的材質或靈力，更像是……其深處，沉睡著某個與“混沌”、“古老”、“歸墟”等概念相關的……意識碎片？或者，是某種烙印？
    “安長老，那艘船……”雲逸也察覺到了異常，低聲傳音，“很不對勁。我嚐試以風靈感知，但靈識靠近時，如同泥牛入海，反饋回來的隻有一片深沉的‘靜寂’，仿佛那船周圍有一層無形的、隔絕一切探查的‘膜’。”
    陸乘風則緊盯著古船那獨特的紋路，眉頭微鎖：“這些紋路……似木非木，似石非石，倒像是……某種古木化石，且經曆了難以想象的歲月衝刷和深海壓力，自然形成的紋理。這種木料，據古籍零星記載，隻有在極深的海溝、或某些上古遺跡中才可能發現，被稱為‘沉淵鐵木’，質地比精鐵還硬，且能天然抵禦靈力侵蝕和精神探查。用這種東西造船……”
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    “不是凡俗海盜能用得起的東西。”秦嵐接過話頭，語氣凝重，“而且，它與那些鬼骷盜的船格格不入，像是被‘裹挾’或者‘暫借’而來的。”
    我的目光掃過古船，又看向遠處峭壁洞口隱約透出的火光和血腥氣，心中念頭飛轉。
    鬼骷盜在此集結，籌備血祭，目標望潮嶼。而這艘來曆不明、材質非凡的古船卻混跡其中，顯然不是巧合。
    骨角頭領的記憶碎片中，並未明確提及這艘古船，可見這艘船的存在，可能屬於更核心的機密，或者是在他記憶被搜索後，才抵達此地的。
    但無論如何，它吸引了我的注意。這種源於本源的共鳴，意味著它很可能與“混沌之種”、“歸墟”、乃至我們要尋找的其他核心碎片，有著某種未知的關聯。
    就在我們暗自觀察、分析之際，遠處峭壁的洞口處，有了動靜。
    數名身穿黑色骨甲、氣息彪悍的鬼骷盜押解著一群衣衫襤褸、麵帶恐懼與絕望的人影，從洞口中魚貫而出。
    那些被押解的人，有男有女，有老有少，大多隻是煉氣期修為，甚至有些毫無靈力波動，顯然是望潮嶼的普通島民！他們手腳上戴著粗糙的骨製鐐銬，排成長長的一隊，在鬼骷盜的驅趕和嗬斥下，朝著海底一處地勢相對平坦、被清理出來的“祭壇”區域走去。
    那祭壇區域，赫然是由無數白色骸骨有人類的，也有海獸的）堆砌而成，形成了一個直徑數十丈的圓形。骸骨祭壇中央，豎立著一根粗大的、雕刻著扭曲邪惡符文的黑色石柱，石柱頂端，鑲嵌著一顆碩大的、散發著幽幽綠光的骷髏頭骨，眼眶中跳動著暗紅色的火焰。
    濃烈的血腥味和汙穢氣息，正是從這祭壇散發出來！
    “他們要開始了……”秦嵐捂住嘴，眼中流露出不忍與憤怒。
    隻見那些島民被驅趕到骸骨祭壇邊緣，被迫跪伏在地。一名身穿暗紅色破爛法袍、手持白骨權杖、氣息達到金丹後期的枯瘦老者應該就是另一名鬼骷盜供奉），站在祭壇中央，開始用嘶啞難聽的聲音，吟誦起冗長而邪惡的咒文。
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