一天後，一片由數十座大小不一、形態各異的礁石島嶼組成的群島，出現在海平線上。
    這便是“千帆礁”。
    離得近了，方能感受到其繁華——或者說，混亂的繁華。
    最大的幾座主島上，依山傍勢，修建著層層疊疊、風格粗獷簡陋的石屋、木樓、甚至帳篷。碼頭上停泊著密密麻麻、樣式各異的船隻，從簡陋的木筏、到猙獰的戰船、再到一些裝飾華麗、顯然屬於大人物的座艦，不一而足。海麵上，更多的小型舟筏如同過江之鯽，穿梭往來，運送著人員和貨物。
    空氣中彌漫著海腥、汗臭、劣質酒水、以及各種藥材、礦石、海獸材料混合的古怪氣味。喧囂聲、叫賣聲、爭吵聲、甚至偶爾的兵器碰撞和慘叫聲，從各個角落傳來，匯聚成一片獨特的、充滿生命力的混亂交響。
    我們選擇在距離主碼頭稍遠的一處僻靜小灣上岸，將身形氣息維持在偽裝狀態，混入了人流之中。
    千帆礁沒有明確的統治者，但有默認的規矩和地頭蛇。最大的幾座主島，分別被“千帆會”一個由本地商人、船主、匠人組成的鬆散聯盟）、“怒濤武館”教授粗淺武技和搏殺術，門下弟子眾多，好勇鬥狠）以及“暗影閣”疑似情報組織和地下黑市掌控者）所控製或影響。
    我們需要情報，尤其是關於“淨海令”、神秘古船、以及可能與核心碎片相關的“古老遺物”消息。直接打聽“淨海令”可能太過顯眼，但可以旁敲側擊。
    我們分頭行動。雲逸和陸乘風去碼頭的酒館、茶館等人流密集處，聽聽最近的風聲和傳聞。秦嵐去一些售賣海圖、典籍、雜貨的店鋪，看看能否找到關於古船材質沉淵鐵木）或特殊船紋的記載。我則決定去“暗影閣”可能存在的地下交易場所碰碰運氣。
    根據海圖上的隱晦標記和沿途打聽，“暗影閣”在千帆礁的據點，隱藏在主島西側一片迷宮般的貧民窟和倉庫區深處，入口是一家不起眼的、掛著“老魚骨雜貨”招牌的破舊店鋪。
    我穿過肮髒狹窄、彌漫著黴味和排泄物氣味的小巷，找到了那家店鋪。門麵破敗，門簾油膩，裏麵光線昏暗，貨架上擺滿了些真假難辨的破爛。
    櫃台後，一個昏昏欲睡、滿臉褶皺的幹瘦老頭，抬了抬眼皮，懶洋洋地道：“買什麽？明碼標價，概不還價。”
    我走到櫃台前，沒有說話，隻是將一絲收斂了大部分特性、但依舊凝練的混沌靈力，悄然釋放出一縷，在指尖盤旋。
    幹瘦老頭的眼睛微微睜開了一條縫，渾濁的眼珠裏閃過一絲精光。他上下打量了我一番偽裝後的模樣），慢吞吞地道：“生麵孔啊。想買‘特別’的貨，還是想賣‘特別’的消息？”
    “買消息。”我壓低聲音，將十塊標準的下品靈石放在櫃台上。
    老頭看都沒看靈石，隻是伸出枯瘦的手指，在櫃台上無意識地敲了敲：“那得看是什麽消息。尋常的，十個靈石夠問三條。特別的……價錢另算，而且，未必有。”
    “我想知道，最近有沒有關於‘古老船隻’，或者‘特殊令牌’我換了個說法）的消息流出？越古老、越奇特越好。”我問道。
    老頭眯起眼睛，似乎在回憶，又像是在權衡：“古老船隻……沉船的消息每天都有，值錢的早被撈空了。特殊令牌？這範圍可大了去了，門派信物、秘境鑰匙、藏寶圖碎片……多得是。”
    “與‘淨化’、‘深海’、或者某些……上古傳說相關的。”我補充了一句，同時指尖的靈力微微變幻，模擬出一絲極其微弱的、類似之前感應到的古船那種“古老蒼涼”的意境。
    老頭的手指停住了敲擊。他深深地看了我一眼，這次的目光帶著審視和一絲不易察覺的訝異。
    “你這個問題……有點意思。”他沉默了片刻，緩緩道，“這種消息，有倒是有那麽一兩條風聲，但真假難辨，而且……牽扯不小。價錢嘛……”
    他又不說話了。
    我知道規矩，又取出一個裝有五十塊中品靈石的袋子，放在櫃台上。這幾乎是我身上攜帶的、除必要物資外的大部分流動靈石了。
    老頭神識一掃，臉上露出了一絲滿意的神色，但依舊沒有去碰靈石袋。
    “第一條風聲，”他壓低聲音，幾乎是用氣聲說道，“大概兩個月前，‘鬼骷盜’的一支船隊，在風暴海峽北段某處，打撈起了一艘古怪的沉船。那船材質特殊，像是古木化石，堅硬無比，但靈力無法滲透，也無法驅動。鬼骷盜似乎對其很重視，秘密運回了他們在海峽深處的某個巢穴，據說還舉行了什麽儀式，想喚醒或控製那艘船，但好像……失敗了，還折損了些人手。”
    果然！消息印證了我們的所見。鬼骷盜確實在打那艘古船的主意，而且試圖控製失敗。
    “第二條風聲，”老頭繼續道，“大概就在半個月前，‘萬寶樓’萬礁海域另一大交易組織，與珍寶閣競爭）放出風，他們得到了一件來自某處深海遺跡的‘殘破令牌’，令牌材質非金非玉，上麵刻著扭曲的、無人認識的古文字，疑似與某個失落的‘淨化儀式’或‘海神信物’有關。不過，那令牌殘缺得太厲害，靈力也幾乎散盡，萬寶樓研究了半天也沒個頭緒，據說打算在近期的一次內部鑒寶會上拿出來，看看有沒有識貨的願意出價。”
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    殘破令牌？古文字？淨化儀式？海神信物？
    這幾個關鍵詞，讓我心頭一跳！這極有可能就是“淨海令”，或者至少是相關物品！
    “萬寶樓的內部鑒寶會，何時何地舉行？如何參加？”我立刻追問。
    老頭搖了搖頭：“具體時間地點，隻有收到邀請的人才知道。萬寶樓行事隱秘，他們的鑒寶會門檻很高，要麽是信譽卓著的老客戶，要麽……能拿出讓他們感興趣的‘硬貨’作為入場券。”
    硬貨……我身上能稱得上“硬貨”的，除了不能暴露的核心碎片和無名奇石，就隻有一些得自冰封廢墟和鬼骷盜的、相對罕見的材料和法器，但恐怕未必能入萬寶樓的法眼。
    “還有第三條風聲，”老頭的聲音壓得更低，眼中閃過一絲忌憚，“最近……‘淵眼’附近不太平。有從那邊逃出來的幸存者瘋言瘋語，說什麽‘海底有東西醒了’、‘黑潮在收縮凝聚’、‘有巨大的陰影在淵眼深處遊弋’……這些消息被各大勢力聯手壓下了，怕引起恐慌。但暗地裏，不少頂尖勢力都在暗中調查，調集力量，似乎……在準備應對什麽大變故。”
    淵眼異動？黑潮收縮凝聚？巨大陰影？
    這消息比前兩條更加震撼！難道淵主正在醞釀什麽大的動作？或者，與核心碎片被收集我們和影蝕）有關？
    我心中凜然，麵上卻不動聲色：“這些消息，價值夠了。”
    老頭這才將櫃台上的靈石袋收起，恢複了那副懶洋洋的樣子：“客官慢走。今天沒見過你，你也從沒來過這裏。”
    我點點頭，轉身離開了這間陰暗的雜貨鋪。
    回到約定的碰頭地點——一處偏僻礁石下的天然石洞，雲逸三人也已陸續返回。
    交流各自所得。
    雲逸和陸乘風在酒館聽到了不少關於各方勢力衝突、遺跡現世、海獸異動的消息，與我從暗影閣得到的第三條風聲有所印證。他們也聽到了關於“鬼骷盜在風暴海峽吃了癟”、“似乎損失了一隊精銳”的零星傳聞，但細節不明。
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