萬朝大戰落幕，空城廣場上一片喧囂與離愁別緒。各國修士紛紛匯聚，準備踏上歸程。夏無傷也召集了夏國幸存下來的寥寥數人，準備啟動皇族飛船。
    淩辰淵將蘭楚楚依舊妥善安置在混沌鼎內，正欲隨夏無傷一同離去，卻被一個平和卻不容置疑的聲音叫住。
    “夏國的小家夥，淩辰淵，暫且留步。”
    淩辰淵身形一頓，回頭望去，隻見那位主持大戰的天玄宗長老，不知何時已悄然出現在他身後不遠處，正含笑看著他。
    夏無傷等人見狀，皆是心中一凜，連忙躬身行禮，不敢打擾。夏無傷眼中更是閃過一絲激動和期待。
    “晚輩淩辰淵，見過長老。”淩辰淵不卑不亢地行禮。
    天玄宗長老撫須打量著他，目光仿佛能穿透人心，微笑道：“不必多禮。老夫乃天玄宗內門長老，道號‘玄明’。小家夥，你在那小世界中的表現，老夫雖未能全程關注，卻也知曉一二。能以夏國這般出身，躋身前三十，更難得的是，似乎還做了些驚天動地的大事？”
    淩辰淵心中微動，麵上卻保持謙遜：“長老過譽了。晚輩隻是運氣好些，加之諸位朋友相助，方才僥幸存活至今，實不敢當‘驚天動地’四字。”
    玄明長老嗬嗬一笑，眼中閃過一絲了然：“哦？僅是運氣？那獨戰群骷、劍斬強敵、乃至最後那湮滅魔顱的一劍…也是運氣？”
    淩辰淵心中一驚，暗道這長老果然手段通天，竟似乎知曉不少內情。他沉吟片刻，覺得在此等人物麵前過分藏拙反為不美，便改口道：“晚輩不敢欺瞞長老。運氣固然有之，但晚輩自問…天賦確實也還過得去。”
    “哈哈哈！”玄明長老聞言不由大笑起來，“好一個‘過得去’！小家夥倒是滑頭。不過，老夫欣賞你的坦誠和這份銳氣！”
    他收斂笑容，神色變得鄭重幾分：“淩辰淵，老夫欲收你為親傳弟子，你可願意？”
    此言一出，不遠處的夏無傷等人幾乎要窒息！天玄宗內門長老的親傳弟子！這是何等巨大的機緣！足以讓淩辰淵乃至整個夏國的地位都發生天翻地覆的變化！
    淩辰淵也是心中一震。他雖自信能入天玄宗，卻沒想到能被一位地位尊崇的內門長老直接看中收為親傳。這無疑是通往強者之路的一條捷徑。
    他沒有任何猶豫，當即躬身行拜師大禮：“弟子淩辰淵，拜見師尊！”
    “好！好！快起來！”玄明長老顯然很是高興，親手扶起淩辰淵，“既入我門下，為師便不會虧待於你。待你到天玄宗報到之日，自有你的好處。”
    淩辰淵起身，眼珠一轉，臉上露出些許“為難”之色：“這個…師尊，弟子來自小國，家底薄弱，此行歸去路途遙遠，仇家似乎也不少…您看…”
    玄明長老哪能不明白他的意思，笑罵道：“好你個滑頭小子，剛拜師就敢伸手向為師要見麵禮和防身之物了？”
    淩辰淵嘿嘿一笑，也不尷尬：“弟子這不是怕還沒到天玄宗就被人害了，墮了師尊您的威名嘛。”
    玄明長老無奈地搖搖頭，眼中卻並無責怪之意，反而覺得這小子真實有趣。他手腕一翻，取出一枚古樸的玄色令牌，令牌正麵刻著一個“玄”字，背麵則是一道複雜的雲紋。
    “此乃為師的身份令牌，其內蘊藏為師的一縷神念分身。若遇生死危機，可捏碎此令牌，為師的分身自會出現，足以替你抵擋一陣，並會立刻感應到你的位置。”玄明長老將令牌遞給淩辰淵，叮囑道，“切記，此物隻能用一次，非萬不得已，不可輕用。”
    淩辰淵心中大喜，這可是保命的絕佳底牌！他連忙恭敬接過：“多謝師尊厚賜！”
    “去吧，處理好俗務，早日來天玄宗。”玄明長老擺擺手，身形漸漸淡化，消失不見。
    淩辰淵珍重地將令牌收好，這才回到夏無傷等人身邊。夏無傷等人早已激動得無以複加，連連道賀。
    與此同時，在廣場另一端，一艘懸掛赤色龍旗、氣勢恢宏的飛船靜室之內。
    氣氛卻壓抑得可怕。
    赤國皇主羅嵐麵沉如水地坐在主位之上。下方，越國皇主越不群和安國皇主安川垂手而立，臉色蒼白，額頭上布滿細密的冷汗。
    “你們確定？董笑、以及我赤國所有進入小世界的年輕子弟…還有你們兩國的人…全都折在了那個叫淩辰淵的夏國小子手裏？”羅嵐的聲音冰冷得不帶一絲感情。
    越不群艱難地咽了口唾沫，顫聲道：“回…回稟赤皇，千真萬確…此事…此事已有多人目睹…那淩辰淵不知得了何種機緣，實力暴漲，竟能越境斬殺董笑大人…我等…我等也是損失慘重，國內精英…盡喪其手啊！”他說到最後，已是帶上了哭腔。
    安川也連忙補充道：“是啊赤皇！那小子邪門得很！手段狠辣無比！求赤皇為我等做主啊！”
    羅嵐的手指輕輕敲擊著扶手，眼中寒光閃爍：“越境斬殺董笑…看來，本皇還是小看了那件東西的吸引力，也更小看了這夏國小子的運氣和潛力。”
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    他沉默片刻，緩緩道：“一個月後，他便要進入天玄宗。一旦入了宗門，受宗門規矩庇護，再想動他，乃至動夏國，都會麻煩很多。而且，天玄宗那老家夥似乎已經注意到他了…”
    他猛地站起身，決然道：“計劃必須提前！必須在他們進入天玄宗之前，拿到人皇印！否則後患無窮！”
    越不群和安川聞言，立刻躬身：“請赤皇吩咐！”
    羅嵐冷聲道：“立刻安排下去，動用一切力量，不惜代價，加速計劃！本皇要在一個月內，看到結果！”
    “是！”越不群和安川領命，眼中閃過狠厲之色，匆匆退下安排。
    十天後，夏國皇都。淩辰淵與夏無傷、夏洛告別。
    “辰淵，一切小心。國內之事，朕會全力處理，你放心回去探望淩老將軍。”夏無傷鄭重道。他知道淩辰淵心係爺爺淩雲峰的傷勢。
    “淩大哥，早點回來！”夏洛依依不舍。
    淩辰淵點頭，踏上歸途。他歸心似箭，不僅因為爺爺，更因為懷中混沌鼎內昏迷的蘭楚楚需要盡快找到蟠龍桃救治。
    他施展身法，速度極快，不過半日功夫，熟悉的青山城輪廓便已映入眼簾。
    然而，越是接近城池，淩辰淵的心頭越是莫名地籠罩上一層不安。
    太安靜了。
    此時的青山城，本該是炊煙嫋嫋，人聲漸起之時，卻顯得異常冷清。城門口甚至看不到守城的士兵。
    淩辰淵眉頭緊鎖，加快速度衝入城中。
    眼前的景象，讓他渾身血液幾乎瞬間凍結！
    城內街道一片狼藉，隨處可見尚未幹涸的暗紅色血跡！街道兩旁，竟然橫七豎八地躺滿了屍體！其中不少人身穿淩家侍衛的服飾，也有珍寶閣護衛的裝扮，更多的則是一些麵目猙獰、穿著陌生的黑衣人！
    整座城池，仿佛經曆了一場慘烈的屠殺！
    淩辰淵的大腦嗡的一聲，一股前所未有的恐慌和暴戾瞬間充斥了他的心髒！
    他發瘋般衝向淩家府邸！
    昔日威嚴的淩府，此刻大門破碎，圍牆倒塌，府內更是傳來陣陣血腥和焦糊的氣味！
    門口，一名身受重傷、奄奄一息的淩家侍衛靠在斷壁旁。
    “發生什麽事了？！”淩辰淵衝過去，一把扶住他，聲音因極度恐懼和憤怒而顫抖。
    那侍衛看清是淩辰淵，渙散的眼神中猛地迸發出一絲光彩，用盡最後力氣斷斷續續道：“少…少爺…您…您終於回來了…一早…一早突然來了好多陌生的黑衣人…見人就殺…直衝府內…要抓老將軍…”
    “幸…幸好珍寶閣的諸位大人和皇室派來的高手拚死相助…還…還有那位小玄宗的長老大人也出手了…才…才勉強擋住…”
    “但…但那位長老大人昨日接到傳訊，說…說小玄宗可能也遇到了麻煩…不得不先行趕回去了…”
    “老將軍他…他在…”侍衛話未說完，頭一歪，已然氣絕。
    淩辰淵輕輕放下侍衛的屍體，雙目瞬間變得赤紅，無邊的殺意如同實質般爆發開來！他身影一晃，以最快的速度衝向爺爺淩雲峰修養的院落！
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