“嗤啦——！”
    刺耳的電流爆鳴聲驟然響起，壓過了峽穀內的所有喧囂！蕭庚手中那柄厚重的砍山刀，此刻竟被刺目的銀白色雷光徹底包裹！一道道細如發絲、卻又散發著毀滅氣息的銀白電弧，如同遊走的電蛇，在刀身上瘋狂跳躍、竄動，發出令人頭皮發麻的劈啪炸響。刀刃周圍的空氣被電離，散發出淡淡的焦糊氣味，光線都在雷光映照下微微扭曲。
    “雷罰之刃！”
    蕭庚雙目圓睜，眼中血絲密布，額角青筋暴起，顯然施展此招對他負荷極大。雷罰之刃，乃是他於一處古遺跡中僥幸所得的殘缺玄階中級武技，威力恐怖，但對靈力消耗和身體負擔也極重，更是他準備在內門大比中一鳴驚人的底牌。此刻被一個新人逼到提前暴露，他心中恨意滔天，殺心熾烈！
    許辰瞳孔微縮，從那狂暴肆虐的雷光中，他清晰地嗅到了一絲足以威脅自身的危險氣息！沒有絲毫猶豫，他腳下靈力噴吐，身形如一片被狂風吹拂的落葉，急速向後飄退，試圖拉開距離。
    “哈哈！許辰，你怕了？剛才的威風哪去了？我看你拿什麽擋我的雷罰之刃！”蕭庚見許辰暴退，以為對方心生怯意，不由得意狂笑，狀若瘋魔。他雙臂肌肉賁張，將體內近乎沸騰的靈力毫無保留地灌注刀中，那銀白雷光越發熾盛刺眼，仿佛握著一道從天而降的雷霆！
    “給我敗！！！”
    隨著一聲撕裂般的咆哮，蕭庚雙手高舉過頂，凝聚了全身力量與狂暴雷光的砍山刀，以開天辟地之勢，對著許辰急退的身影，怒劈而下！
    “轟隆——！！！”
    並非刀刃破空之聲，而是真正的雷鳴！一道粗大如柱、由無數銀白電弧糾纏而成的恐怖刀氣，脫離了刀身，以遠超之前“風雷斬”的速度與威勢，撕裂長空，瞬間便追上了許辰，將他方圓數丈的範圍徹底籠罩！
    雷霆炸裂，銀蛇狂舞！刺目的雷光吞噬了許辰的身影，也淹沒了大半個擂台！狂暴的能量瘋狂傾瀉在青石地麵上，堅硬的擂台如同被巨錘反複轟擊，發出不堪重負的**，一道道深達尺餘、縱橫交錯的焦黑裂縫以落點為中心，蛛網般瘋狂蔓延開來！碎石混合著被電離的塵埃，被氣浪裹挾著衝天而起，形成一團巨大而渾濁的煙塵雲，將整個擂台籠罩其中，讓人看不清內部情形。
    “嘶——！”
    峽穀內，倒吸冷氣的聲音連成一片。所有圍觀弟子都被這駭人的一擊震懾得鴉雀無聲，個個瞪大了眼睛，死死盯著那團翻滾的煙塵。
    “這……這是什麽武技？威力也太恐怖了！”
    “擂台……擂台都快被毀了！”
    “許辰……他還能活嗎？”
    “恐怕凶多吉少……這一擊，已經超出普通凝氣境武者的承受極限了！”
    “可惜了，一個剛剛嶄露頭角的天才……”
    短暫的死寂後，是更加洶湧的議論浪潮，絕大多數人都麵露惋惜，認為在如此恐怖的攻擊下，許辰絕無幸理。
    蘇躍死死攥緊的拳頭，指節捏得發白，臉上卻不由自主地浮現出狂喜與扭曲的快意。“死！給我死！”他心中瘋狂呐喊。
    蕭庚拄著刀，大口大口喘息著，汗水混雜著血水從額頭淌下，臉色蒼白如紙，顯然這一擊抽幹了他大半靈力。但他眼中卻閃爍著暢快與殘忍的光芒，死死盯著煙塵中心，等待著對手徹底潰敗、乃至隕落的景象。
    然而——
    “咻！”
    一道模糊的青色身影，快如鬼魅，竟毫無征兆地從那尚未散盡的煙塵邊緣猛地竄出！身影如離弦之箭，帶著一往無前的氣勢，直撲剛剛放鬆警惕、正在調息的蕭庚！
    蕭庚瞳孔驟然縮成針尖！他看清了，那青色身影正是許辰！衣衫雖有些焦痕與破損，顯得有些狼狽，但行動迅捷如風，眼神銳利如刀，分明……毫發未損！
    “怎麽可能？！！”無與倫比的驚駭如同冰水澆頭，瞬間淹沒了蕭庚。他最強的底牌，拚盡全力的雷罰之刃，竟然連重傷對方都做不到？！這完全顛覆了他的認知！
    就在他心神失守、驚駭欲絕的這電光石火之間，許辰已撲至近前！借助前衝之勢，右拳早已蓄滿力道，拳鋒之上黑芒吞吐，仿佛連光線都能吞噬，沒有任何花哨，一拳轟出，直搗黃龍！
    “鐺——！！！”
    千鈞一發之際，蕭庚隻來得及憑借戰鬥本能，勉強將沉重的砍山刀豎起，擋在胸前。拳刀相撞，竟發出洪鍾大呂般的巨響！一股遠超之前的沛然巨力順著刀身狠狠撞入蕭庚體內！
    “噗！”
    蕭庚如遭重擊，一口逆血再也壓製不住，狂噴而出。雙臂瞬間失去知覺，虎口崩裂，鮮血淋漓，沉重的砍山刀再也握持不住，脫手高高飛起，劃出一道弧線，“哐當”一聲砸落在遠處的擂台上，又翻滾了幾圈。
    而他的身體，則在這恐怖巨力的衝擊下，不受控製地向後踉蹌倒退，每一步踏下，都在布滿裂痕的擂台上留下一個深深的腳印，碎石飛濺。
    許辰得勢不饒人，腳下步伐如影隨形，緊緊貼住倒退的蕭庚。雙拳交替轟出，拳影連綿成片，如同狂風暴雨，每一拳都精準地轟向蕭庚因失去兵器而空門大開的身體要害！
    “嘭！嘭！嘭！鐺！鐺！”
    蕭庚隻能勉強抬起酸麻刺痛的雙臂格擋，但失去兵刃，靈力又近乎耗盡，他如何能擋住許辰這蓄勢已久的連環重擊？沉悶的撞擊聲與骨骼不堪重負的聲響密集響起。
    終於，在又一記勢大力沉的重拳轟擊下，蕭庚雙臂防禦被徹底震散，中門大開！
    許辰眼中寒光一閃，右腿如同蓄滿力量的鋼鞭，靈力瞬間灌注腿腳，帶起尖銳的破空呼嘯，一記淩厲狠辣的鞭腿，狠狠抽擊在蕭庚腰腹側方！
    “哢嚓！”
    隱約的骨裂聲被悶響掩蓋。
    “啊——！”蕭庚發出淒厲無比的慘叫，腰側護體靈力徹底潰散，炸開一團刺目的血霧。整個人如同被巨獸撞中，身體扭曲成一個怪異的姿勢，如同斷線風箏般，在無數道驚駭目光的注視下，劃過一道拋物線，徑直飛出了擂台邊界！
    “轟！”
    沉重的軀體狠狠砸落在擂台外的堅硬地麵上，又翻滾了幾圈，才徹底不動，唯有身體還在微微抽搐，口中不斷溢出血沫，已然昏死過去。
    “嘩——！！！”
    死寂！
    徹底的死寂之後，是如同火山噴發般的嘩然！
    整個風雲峽穀，仿佛被投入了一顆巨石，瞬間沸騰！所有觀戰弟子，無論修為高低，無論先前立場如何，此刻全都瞪大了眼睛，張大了嘴巴，臉上寫滿了無以複加的震驚與茫然。
    贏了？
    許辰贏了？
    蕭庚……敗了？
    敗得如此徹底，如此狼狽？
    那最後摧枯拉朽般的反擊，那狂暴如凶獸般的連環重拳，那決定勝負的淩厲鞭腿……深深烙印在每個人的腦海之中。
    “老天……我，我不是在做夢吧？”
    “蕭庚……真的敗了？敗給了一個新人？”
    “雷罰之刃都奈何不了他……這許辰，到底是什麽怪物？！”
    “凝氣四重……逆伐八重……這已經不是越級挑戰了，這是碾壓！”
    “妖孽！絕對是妖孽！我們青靈宗，多少年沒出過這樣的怪物了？”
    “他的靈力……那黑色的靈力，好生霸道詭異！”
    議論聲如海嘯般席卷，無數道目光聚焦在那個緩緩收勢，立於破碎擂台中央的青色身影上。震驚、敬畏、好奇、難以置信……種種情緒交織。
    這一天，許辰之名，注定將以彗星般的姿態，劃破青靈宗內門長久以來的平靜，深深烙印在所有人的記憶深處。
    蘇躍麵無人色，身體控製不住地顫抖，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。他引以為傲的報複，他花費重金請來的“高手”，在許辰麵前，竟如同土雞瓦狗，不堪一擊！巨大的恐懼和後怕，如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心髒。
    在一片幾乎要將峽穀掀翻的喧嘩與無數道複雜目光的注視下，許辰輕輕吐出一口濁氣，平複了一下體內略有激蕩的靈力。他看也未看台下昏死的蕭庚，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。轉身，步伐平穩地走下那已然殘破不堪的擂台，穿過自動分開的人群，迎著或敬畏或好奇的目光，徑直走出了依舊喧囂震天的風雲峽。
    ……
    三日後，青竹峰，丙七十三號院落。
    許辰臉上掛著略顯僵硬的微笑，將又一位笑容滿麵、手提禮盒的內門師兄送到院門口。
    “許師弟留步，留步！日後在宗門有何需要，盡管來‘丹霞峰’找為兄！”那位師兄熱情地拱手道別。
    “一定，一定，師兄慢走。”許辰客氣回應。
    待院門被他輕輕合上，並順手插上門栓後，他臉上那公式化的笑容瞬間消失，取而代之的是一抹深深的疲憊。他揉了揉有些發脹的太陽穴，走到院中的石凳上坐下，給自己倒了杯涼透的茶水，一飲而盡。
    距離風雲峽一戰，已過去三日。
    這三日，他這原本僻靜的小院，堪稱門庭若市。擊敗蕭庚帶來的名聲效應，遠遠超出了他的預料。登門者絡繹不絕，目的五花八門。
    有純粹慕名而來，想要結交他這位“內門新星”的；有代表各自家族或小團體前來示好、試圖拉攏的；當然，也少不了些自視甚高，想要通過挑戰他來證明自己、踩著他上位的家夥。
    對於那些明顯帶著挑釁意味的挑戰者，他可以冷著臉直接拒絕，甚至不用開門。但對於那些提著禮物、滿臉堆笑、口稱“久仰”、言語間多是奉承與結交之意的訪客，許辰卻深感棘手。所謂伸手不打笑臉人，他初入宗門，根基淺薄，實在不宜四處樹敵，將潛在的善意推之門外。
    於是，這三天來，他大部分時間都耗費在了迎來送往、虛與委蛇之上。修煉計劃被徹底打亂，連靜心參悟武技的時間都難以保證。
    “不能再這樣下去了。”許辰放下茶杯，眉頭緊鎖，低聲自語，“同門相交，本屬尋常，他人帶著善意登門，我若總是閉門謝客，於情於理都說不過去，久了反倒顯得孤僻傲物，平白得罪人。”
    他目光掃過這方清淨卻已不再安靜的小院，無奈地歎了口氣：“看來，隻能暫時離開宗門，避一避這風頭了。”
    他萬萬沒想到，有朝一日自己不得不“離家出走”的，不是潛伏的強敵，也不是艱巨的宗門任務，而是這些提著禮物、滿臉笑容的“訪客”。
    既已決定，便不再猶豫。許辰起身回到屋內，簡單收拾了幾件換洗衣物，帶上必要的靈石和丹藥，將院落仔細檢查一番，鎖好門窗。換上一身普通的青色布衣，悄然從側門離開青竹峰，沿著一條僻靜小路，迅速下了山。
    ……
    廣雲城。
    位於青靈宗以西約三百裏，是一座人口逾百萬的中等城池。因地處交通要道，商貿頗為繁榮，城內車水馬龍，人流如織。
    許辰漫步在熙熙攘攘的主街上，饒有興致地打量著兩旁鱗次櫛比的商鋪、攤販。酒旗招展的客棧，藥香彌漫的醫館，熱氣騰騰的食肆，琳琅滿目的雜貨鋪……人間煙火氣撲麵而來，暫時衝淡了他連日來的煩悶。
    “公子，一看您就是氣度不凡！來看看小老兒這的寶貝？千年份的赤血靈參！還有這柄削鐵如泥的中品靈器寶劍！價格公道，童叟無欺！”一個蹲在街角、頭發灰白的老者見許辰衣著雖不華貴但氣質沉靜，連忙熱情招呼，指著攤位上幾樣“寶物”推銷。
    許辰聞言，隨意瞥了一眼。那所謂的“千年赤血靈參”，不過是一株年份稍久、蘊含些許微薄靈力的普通血參；而那柄“中品靈器”長劍，更是粗糙不堪，連最低階的凡鐵利器都算不上，不過是糊弄外行的樣子貨。
    他心中好笑，搖了搖頭，並未點破，隻是淡淡道：“不必了。”說完，便繼續向前走去。
    酒樓裏品嚐了當地特色的靈食，藥鋪中詢問了幾味所需輔藥的價格，茶館內聽了半晌南來北往的閑談趣聞……不知不覺，日頭西斜，天色漸漸昏暗下來。
    街邊華燈初上，許辰估摸著該尋個落腳之處了。他拐入一條相對安靜的街道，準備找家幹淨客棧投宿。
    正行走間，旁邊一條昏暗狹窄的胡同裏，忽然傳來一陣壓抑的痛哼聲，以及拳腳擊打在肉體上的沉悶聲響，其間還夾雜著幾聲惡毒的咒罵與囂張的哄笑。
    許辰腳步微微一頓。他本不欲多管閑事，江湖恩怨，市井爭鬥，每日不知凡幾。但那痛哼聲中透出的少年倔強，以及那“往死裏打”、“殺了又能怎樣”的狠厲叫囂，還是讓他眉頭蹙起。
    略一猶豫，他轉身，步入了那條彌漫著黴味和淡淡血腥氣的胡同。
    胡同深處，借著遠處街燈投來的微弱光線，可以看到約莫五六個衣著光鮮、年紀在十五六歲上下的少年，正圍成一個圈，對著蜷縮在地的一個瘦弱身影拳打腳踢。地上散落著幾個破舊的菜籃，幾顆蔫了的蔬菜被踩得稀爛。
    被圍毆的是一個看起來隻有十三四歲的麻衣少年。他身形瘦小，穿著打滿補丁的粗布衣服，此刻正緊緊抱著頭，將身體蜷縮成一團，承受著如同雨點般落下的踢打。他咬緊牙關，隻從喉嚨裏發出低低的、痛苦的悶哼，卻始終沒有開口求饒。
    “葉凡！你個馬夫生的賤種！卑賤的奴才！”為首一個長著馬臉、衣著最為華麗的少年，一邊用腳尖狠狠踢著麻衣少年的肋部，一邊惡狠狠地罵道，“老子之前是不是警告過你？讓你撒泡尿照照自己，認清你那卑賤的身份，離宋雅小姐遠點！你把老子的話當放屁是不是？”
    旁邊一個尖嘴猴腮的少年立刻附和，唾沫橫飛：“就是！也不看看自己什麽德行，一個下賤馬夫的兒子，也配惦記宋雅小姐？真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，癡心妄想！”
    麻衣少年——葉凡，身體因疼痛而微微痙攣，卻猛地抬起頭，露出一張沾滿泥土和血汙、卻異常清秀堅毅的臉龐。他眼睛很亮，此刻燃燒著憤怒與不屈的火焰，死死瞪著那馬臉少年，嘶聲道：“宋輝！我與宋雅小姐隻是……隻是偶然說過幾句話！何來惦記之說？你們……你們欺人太甚！”
    “還敢頂嘴？！”馬臉少年宋輝見他竟敢反駁，更是惱羞成怒，一腳狠狠踹在葉凡肩頭，將他踹得翻滾出去，“給我繼續打！往死裏打！打死了，本少爺擔著！一個卑賤馬夫的兒子，死了跟死條野狗有什麽區別？！”
    其他少年聞言，再無顧忌，拳腳更加凶狠地朝葉凡身上招呼過去，專挑柔軟的要害部位下手。
    葉凡感覺骨頭都快被打散了，劇烈的疼痛幾乎要淹沒他的意識。他知道，再這樣下去，自己真的可能會被活活打死在這無人問津的暗巷裏。絕望與不甘如同毒蛇啃噬著他的心。他不怕死，但他不甘心就這樣像野狗一樣，死在這些紈絝子弟的淩虐之下！
    “啊——！”
    一聲低吼，如同受傷幼獸的絕命嘶鳴。也不知哪來的力氣，葉凡竟猛地掙紮著，用顫抖的手臂撐起上半身，另一隻手閃電般摸向背後——那裏，用破布條綁著一截東西。
    “鏗鏘！”
    一聲並不清脆、甚至有些沉悶的金屬摩擦聲響起。葉凡竟從背後抽出了一柄……劍？
    不，那嚴格來說，隻能算是一截斷劍。劍身隻剩下不到兩尺長，斷口參差不齊，通體布滿了暗紅色的鏽跡，看起來腐朽不堪，仿佛輕輕一碰就會碎裂。唯有那殘存的劍柄，依稀能看出原本的輪廓，似乎曾是一柄不錯的劍。
    葉凡雙手死死握住那鏽跡斑斑的斷劍劍柄，將殘存的劍尖對準了宋輝等人，盡管手臂抖得厲害，盡管臉上滿是血汙，但他的眼神卻異常凶狠、決絕，像是一頭被逼到絕境、準備拚死一搏的幼狼。
    這突如其來的反抗，讓宋輝等人愣了一下。
    隨即，爆發出更加誇張的哄笑聲。
    “哈哈哈！葉凡，你腦子真被打壞了吧？”
    “拿把生鏽的破鐵片，想嚇唬誰呢？”
    “哎喲，我好怕啊，來，往這兒刺，使勁刺！看看你這破玩意兒，能不能蹭破本少爺一點皮！”宋輝笑得前仰後合，甚至誇張地拍了拍自己華貴衣衫覆蓋的胸膛，主動湊上前去。
    葉凡握著斷劍的手在劇烈顫抖，臉上掙紮之色更濃。他並非真想殺人，隻是被逼到絕境的本能反抗。對方畢竟是宋家子弟，自己若真傷了他們，後果不堪設想，甚至會連累他那做馬夫的父親。
    就在他內心激烈鬥爭、手臂因恐懼和猶豫而微微下垂的瞬間——
    “啪！”
    宋輝眼中閃過一絲不屑與狠辣，突然上前一步，速度快得出乎葉凡預料，一巴掌狠狠拍在葉凡握劍的手腕上！
    劇痛傳來，葉凡手腕一麻，那柄鏽跡斑斑的斷劍脫手飛出，“哐當”一聲掉落在幾步外的汙水中。
    “你還真想動手？”宋輝臉色驟然陰沉下來，抬腳，狠狠踹在葉凡胸口！
    “噗！”
    葉凡如遭重擊，噴出一小口鮮血，身體再次軟倒在地，眼前陣陣發黑，連爬起來的力氣都沒有了。
    宋輝走到那柄掉在汙水裏的斷劍旁，嫌惡地用腳尖將其撥弄出來，然後彎腰撿起。他掂了掂這輕飄飄、鏽跡斑斑的破鐵片，臉上露出殘忍的笑意，一步步走回葉凡身邊。
    “天天背著這破玩意兒，當個寶貝似的。”宋輝居高臨下地看著奄奄一息的葉凡，緩緩舉起了手中的斷劍，鏽跡斑斑的劍尖在昏暗光線下，對準了葉凡的胸口，“今天，本少爺就發發善心，成全你，讓你死在你最‘寶貝’的劍下。黃泉路上，也好有個念想。”
    說著，他眼中殺機畢露，手臂用力，斷劍朝著葉凡心口，狠狠刺下！這一下若是刺實，必死無疑！
    葉凡絕望地閉上了眼睛。死亡的陰影籠罩下來，他心中一片冰冷。這就是他的命運嗎？卑賤的出身，注定要像螻蟻一樣，被隨意踐踏、碾死，無人問津……
    預想中刺穿心髒的劇痛，並未傳來。
    時間，仿佛在那一瞬凝固了。
    難道……宋輝改變了主意？葉凡心中沒有半分劫後餘生的喜悅，隻有更深的寒意。以他對宋輝的了解，不殺他，隻會是為了更殘酷的折辱與漫長的折磨，讓他求生不得，求死不能。
    他帶著一絲茫然，緩緩睜開了眼睛。
    映入眼簾的一幕，讓他愣住了。
    他猜錯了。
    並非宋輝心軟，而是……有人出手了。
    一隻修長、穩定、骨節分明的手，不知何時出現，如同鐵鉗一般，牢牢抓住了宋輝正用力下刺的手腕。任憑宋輝如何咬牙切齒、麵目猙獰地發力，那柄鏽跡斑斑的斷劍，劍尖距離葉凡的胸口，始終保持著三寸距離，再也無法落下分毫。
    葉凡順著那隻手向上看去。
    那是一個看起來約莫十六七歲的少年。身姿挺拔如鬆，穿著一襲簡單的青色布衣，容貌算不得多麽英俊，但劍眉星目，鼻梁挺直，麵容線條幹淨利落，尤其是一雙眼睛，沉靜深邃，此刻正淡淡地看著宋輝，無喜無怒，卻自有一股令人心折的氣度。
    正是許辰。
    “一點口角摩擦，便欲奪人性命。”許辰抓著宋輝的手腕，聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的冷意，“你的心腸，未免太狠毒了些。”
    “哪來的野小子？！少多管閑事！”宋輝用力掙紮，卻發現對方的手如同精鋼澆築，紋絲不動，心中又驚又怒，厲聲喝道，“識相的就趕緊鬆手！你知道我是誰嗎？我是廣雲城宋家子弟！得罪了我，我讓你走不出這廣雲城！現在跪下道歉，老子心情好，或許還能饒你一條狗命！”
    “宋家？”許辰眉梢微挑，非但沒有鬆手，反而五指微微收攏。
    “啊——！！！”宋輝頓時發出殺豬般的慘叫，隻覺得手腕骨頭都要被捏碎了，疼得涕淚橫流，手裏的斷劍也“叮當”一聲再次掉落在地。
    許辰看著宋輝那副色厲內荏、外強中幹的狼狽模樣，眼中閃過一絲無趣。這種仗著家世、欺淩弱小的紈絝，他連動手懲戒都覺得有些勝之不武，更別提取其性命了——實在勝手。
    “滾。”
    他輕輕吐出一個字，鬆開了手。
    宋輝如蒙大赦，抱著幾乎失去知覺的手腕，連退好幾步，看向許辰的目光充滿了怨毒與恐懼。他知道今天踢到鐵板了，對方實力遠在他之上。
    “你……你給老子等著！”撂下一句毫無底氣的狠話，宋輝再也不敢停留，對著其他幾個早已嚇呆的少年吼了一聲“走！”，便帶頭狼狽不堪地衝出了胡同，消失在夜色中。
    胡同裏重新恢複了寂靜，隻剩下粗重的喘息聲和遠處隱隱傳來的市井喧嘩。
    許辰沒有去看那些逃走的紈絝，他的目光，落在了腳下那柄再次掉落的生鏽斷劍上。昏黃的光線下，這柄劍看起來更加破敗不堪，劍身上的紅鏽如同幹涸的血跡，斷口處參差不齊，仿佛經曆了難以想象的摧殘。
    但不知為何，就在剛才抓住宋輝手腕、近距離看到這柄劍的瞬間，許辰的心跳，似乎莫名加快了一絲。一種極其微弱、近乎錯覺的奇異感應，從這柄看似廢鐵的斷劍上傳來。
    他彎下腰，伸出兩根手指，輕輕拈起了劍柄。
    入手冰涼，觸感粗糙。鏽跡斑斑，毫無靈力波動，與凡鐵無異。
    可當他指尖無意間拂過某處鏽跡較淺的劍脊時，那絲微弱的奇異感應，似乎又清晰了一分。
    許辰眼中，閃過一絲不易察覺的訝異與探究。