光球裏的臉在笑，我手指一抖，電流順著胳膊往上爬，整條手臂都麻了。
    謝清歌一把拽住我手腕，把我往後拉。她力氣不小，直接把我扯到她身側，玉簫橫在胸前。
    “別碰它。”她說。
    我沒吭聲，低頭看自己的手。掌心發燙，像是被烙鐵貼過，皮膚底下隱隱有東西在動，像血管裏鑽了細線。
    光球還在震，裂痕越來越大，玄霄子的分魂在裏麵翻騰，嘴一張一合，聽不見聲音，但我知道他在說什麽——他在叫我的名字。
    我抬腳往前走了一步。
    謝清歌沒攔我。
    我盯著那團幽藍的光，腦子裏突然冒出一個念頭：吞了它。
    這個想法一出來就壓不下去。不是衝動，是身體在催我，五髒六腑都往下沉，喉嚨自動張開，像餓了三天的人看見飯。
    我伸手抓向光球。
    “你瘋了？”謝清歌喊。
    我沒理她。
    指尖碰到光球的瞬間，它猛地一縮，像活物想逃。可我已經捏住了，用力一握。
    哢。
    光球碎了，但沒散開，反而化成一股液體，順著我掌心的紋路往裏鑽。
    疼。
    從手掌一路燒到胸口，像是有人拿鐵棍捅進肺裏攪。我跪了下來，膝蓋砸在浮台上，震得裂縫又裂了幾寸。
    嘴裏泛起一股腥味，我張嘴吐了口血，血裏帶著藍光。
    謝清歌衝過來扶我，手剛搭上我肩膀，就被彈開。我身上開始冒電弧，劈啪作響，雷角自己從腰間飛出來，懸在頭頂轉圈。
    我仰頭，喉嚨滾動，把那股藍流一口咽了下去。
    它滑進胃裏，炸了。
    不是痛，是脹。全身的骨頭都在往外撐，皮肉繃得發亮。我感覺自己像被塞進了一個太小的殼子裏，快要裂開。
    眼前黑了一下。
    再亮起來時，我看到一座城。
    懸浮在虛空中的巨大建築群，四麵都是旋轉的數據環，中央一根通天柱貫穿上下，柱子底部有個凹槽，形狀像一顆心髒。
    我知道那是原初之城。
    更清楚的是，那個凹槽，等的就是我的心。
    畫麵轉得很快，像是有人在我腦子裏放電影。我看到密道、守衛分布、能量節點，還有四個字反複閃現：本源容器待命。
    我明白了。
    我不是來闖關的，我是來交貨的。
    係統突然響了。
    【警告：真我複蘇度70】
    三個血字浮在半空，閃了一下就滅。
    我喘著氣，慢慢站起來。身體還在抖，但腦子清楚了。三百年的記憶碎片開始拚合，有些事我想起來了。
    我不是第一次死。
    三百年前，我也站在這片星海，麵對同樣的光球。那次我沒吞，我逃了。結果呢？魂魄被封，扔進遊戲當npc，三百年如一日地賣藥、送藥、裝孫子。
    這次我不逃了。
    謝清歌站在我對麵，臉色很難看。她看著我，眼神像在看一個陌生人。
    “你還記得什麽？”她問。
    “記得玄霄子怎麽殺我的。”我說，“也記得他為什麽殺我。”
    她沒說話。
    我抬起手，掌心那股藍光還沒散，順著經脈遊走，最後停在左眼。混濁的瞳孔突然清明，視野裏多了層東西——像是數據流，浮在空中，組成一條條路徑。
    我順著其中一條看過去，盡頭是鏽劍。
    它還插在地上，劍柄上的“逆”字微弱閃爍。
    就在這時，黑袍人的影子又出現了。
    不是從虛空中浮現，是從鏽劍裏爬出來的。他整個人像是被抽幹了，隻剩一層皮包著骨架，左手死死抓著劍柄，右腿完全數據化，下半身飄忽不定。
    “你做了蠢事。”他說，聲音比剛才更啞，“吞光球等於簽生死狀，現在整個係統都在標記你。”
    我點頭：“我知道。”
    “那你還不跑？”
    “跑哪去？”我反問，“三百年前我跑了，換來三百年當藥販子。現在再跑，下輩子是不是還得從頭數銅板？”
    黑袍人愣了下，忽然笑了。
    他鬆開手，整個人向前撲來，不是攻擊，是撲向我。
    我來不及躲，他一把抓住我的右手，直接按向鏽劍的劍柄。
    “用這個。”他說，“逆字紋能幹擾清除協議。”
    劍柄上的“逆”字碰到我掌心，立刻亮了。藍光和我體內的光撞在一起，發出滋滋的響聲，像水澆進熱油鍋。
    我感覺手掌像被刀割，低頭一看，皮膚裂開一道口子，血流出來，正好滴在“逆”字上。
    字更亮了。
    黑袍人咬牙：“記住，每觸發一次清除協議，你就得用血激活一次逆字紋。少一次，係統就會把你當成病毒刪掉。”
    我說：“那我就一直流血。”
    他搖頭：“你不明白。清除協議不是普通防禦，它是玄霄子設的終極手段。一旦啟動，不隻是殺你，還會把你所有殘留痕跡抹掉——記憶、痕跡、因果鏈，全清零。你就像從來沒存在過。”
    我盯著他：“那又怎樣？”
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    “怎樣？”他冷笑，“你連‘被殺’都不會留下。謝清歌不會記得你，趙鐵柱不會為你喊師父，連玄霄子都會忘了你是誰。你的一切，白費。”
    空氣靜了一下。
    謝清歌站在旁邊，一句話沒說，但手一直按在玉簫上。
    我低頭看自己的手。血還在流，順著劍柄往下滴。每一滴落下，“逆”字就閃一下，像是在回應我。
    係統又響了。
    【警告：接近核心區將觸發清除協議】
    還是血字，這次沒消失，懸在空中，一直閃。
    我知道這意味著什麽。
    前麵的路不能走了。隻要再往前一步，係統就會判定我威脅到核心，直接啟動清除。
    但我必須走。
    我拔出鏽劍，扛在肩上。傷口又裂了，血順著脖子流進衣領。
    “謝清歌。”我叫她。
    她抬頭。
    “待會要是我突然沒了，你別管我。”我說，“繼續往前走。”
    她皺眉：“你說什麽胡話？”
    “不是胡話。”我看著她，“如果我消失了，說明清除協議生效了。那時候你停下，就是死。”
    她還想說什麽，我擺手打斷。
    我轉身麵向前方。星海依舊動蕩，浮台一塊塊塌陷，風從下麵灌上來，帶著金屬燒焦的味道。
    我邁出第一步。
    係統警報立刻升級。
    【清除協議倒計時：十】
    我聽見了。
    不是聲音，是直接出現在腦子裏的數字。
    九。
    我繼續走。
    八。
    謝清歌跟上來，站在我右邊。
    七。
    黑袍人站在原地，沒動。他看著我，嘴唇動了動，沒說話。
    六。
    我握緊鏽劍，掌心的血順著劍柄往下流。
    五。
    浮台開始震動，裂縫蔓延到腳下。
    四。
    我低頭，看見自己的影子在抖。不是害怕，是身體在抗拒前進，像程序在自我糾錯。
    三。
    謝清歌突然抓住我手臂：“你還能撐住嗎？”
    我沒回答。
    二。
    我抬起左手，摸了下耳朵。這是緊張時的習慣動作。
    一。
    下一秒，全身劇痛。
    不是來自外界，是體內炸了。無數根針從骨頭裏長出來，紮穿肌肉，刺進神經。我張嘴想喊，卻發不出聲。
    視野變紅。
    然後，一隻手掌按在我後頸。
    冰冷，帶著鏽味。
    是黑袍人。
    他不知什麽時候衝到了我身後，一手掐住我命門，一手將鏽劍狠狠拍進我掌心。
    “逆字紋！”他吼，“現在！”
    我咬牙，用盡全力握緊劍柄。
    掌心血肉撕裂，露出森白的指骨。
    “逆”字爆亮。
    一道紫光衝天而起，劈開上方的數據雲層。
    痛感戛然而止。
    我站在原地，呼吸粗重，全身濕透，像是剛從水裏撈出來。
    係統警報消失了。
    浮台安靜下來。
    謝清歌瞪大眼：“你……活下來了？”
    我低頭看手。
    鏽劍還在，劍柄上的“逆”字緩緩暗下去，像耗盡了力氣。
    掌心血流不止，骨頭露在外麵，但我不覺得疼。
    我抬頭，看向遠處。
    原初之城的投影還在眼前，路線清晰。
    我能走了。
    我邁步。
    這一次，沒人再攔我。
    謝清歌快步跟上。
    黑袍人站在原地，身影越來越淡。
    我走過他身邊時，他忽然開口。
    “陳守一。”
    我停步。
    “你要是真想改命。”他說，“別隻想著活下去。”
    我回頭。
    他嘴角動了動。
    “想想怎麽讓那些定命的人——先死。”
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