腳步聲從四麵八方傳來，輕得像是踩在棉花上。
    我站在原地沒動，耳朵卻豎了起來。這些聲音不重，但每一步都卡在心跳的間隙裏，逼得人喘不過氣。
    謝清歌退到我身邊，手還按著簫。她呼吸很淺，我能感覺到她在抖，但她沒說話，也沒後退。
    黑袍人突然彎腰，一腳踩在青銅道邊緣。他把鏽劍往地上一插，劍身嗡了一下，像是撞上了什麽東西。
    “它怕這個。”他說。
    話音剛落，地麵猛地一震。
    一道黑煙從裂縫裏噴出來，被紅光纏住，硬生生拉回地麵。那團煙越聚越緊，最後又變成了那個孩子——穿著舊布鞋，衣服上有補丁，臉還是七歲模樣。
    他站在那兒，沒笑也沒動。
    黑袍人盯著他胸口，忽然開口：“當年你偷我半塊殘玉，藏進糖葫蘆串鑰匙裏，以為能抹去痕跡？”
    我腦子嗡了一聲。
    這句話像是一把刀，直接劈開了一層東西。眼前閃過一個畫麵：一隻手伸過來，速度快得看不清，抓住一塊玉就跑。後麵有人追，喊聲撕啞。
    那是我。
    可我又不記得自己幹過這事。
    孩子冷笑一聲，聲音變了調：“三百年前的事，你還記著？”
    “我記得你躲。”黑袍人握緊劍柄，“也記得你挨那一劍。”
    他話沒說完，整個人就衝了出去。
    鏽劍離地瞬間，紅光炸開，像血潑在地上一樣濺出一片。劍尖直刺孩子心口，速度快得連影子都沒留下。
    孩子想閃。
    但他慢了。
    劍穿過去的時候，他身體猛地一僵，嘴角抽了一下，像是想說什麽，卻發不出聲。
    下一秒，整個人炸成無數光點，四散飛射。
    謝清歌立刻抬簫，用簫尖劃地。一道音波掃過，地麵升起一層薄障，攔住了大半光點。有幾片撞上去，發出輕微的響聲，像燒熱的石子掉進水裏。
    剩下的幾片開始往下滲，往星光碎石裏鑽。
    我伸手抓向最近的一片。
    它落在掌心，燙得像炭火。我沒鬆手，反而用力捏緊。皮膚燒得發紅，但我把它塞進了嘴裏。
    咽下去的瞬間，腦袋像是被人用錘子砸了一下。
    畫麵一下子衝了出來。
    我看到一間屋子，牆上掛著丹爐圖，爐火通紅。我自己蹲在角落，手裏攥著一顆金光閃閃的藥丸。我咬了一口，甜得發苦。外麵傳來腳步聲，我慌忙把剩下半顆塞進懷裏，轉身就跑。
    門被推開，玄霄子走進來，臉色鐵青。他看了一眼空爐，又看向我背影，低聲說：“盜丹者，貶入凡塵，永世為奴。”
    接著是雷聲。
    一道光劈下來，我倒在地上，右手小指斷了，左眼什麽都看不見。有人把我拖走，扔進一個黑匣子裏。我聽見係統提示音響起：“綁定完成，身份確認——npc陳守一。”
    畫麵到這裏戛然而止。
    我睜開眼，喉嚨還在痛，像是吞了火炭。
    頭頂皇冠微微震動，雷角發燙。視野中央浮現出一行字：
    【警告：當前行為可能導致‘真我’徹底湮滅】
    我沒管它。
    這感覺太熟悉了。每次接近真相，係統都會這樣。它不想讓我想起來，可我已經嚐到了味道。
    黑袍人拔出劍，低頭看了眼劍柄。紅布纏得嚴實，但他手指輕輕碰了碰，像是在確認什麽。
    “這劍，曾劈開你的命，也差點劈死我自己。”他抬頭看我，“那半塊殘玉，是你娘留給你的唯一東西。她知道你會被人奪走，所以把它藏進了你的骨血裏。”
    我愣住。
    娘？
    我什麽時候有過娘？
    記憶裏隻有藥攤、銅板、糖豆，還有每天刷新的情報。從沒想過，我曾經也有父母，也有家。
    右手小指突然抽了一下，比之前更狠。那種感覺不像疼，倒像是裏麵有什麽東西在動，在回應他說的話。
    謝清歌咳了一聲。
    她靠在簫上，臉色白得嚇人。剛才那一道屏障耗了她太多力氣，嘴唇幹裂，嘴角還有血跡沒擦掉。
    “你還撐得住嗎？”我問她。
    她點頭：“死不了。”
    簡單兩個字，說得幹脆。
    我知道她不會說別的。這種時候，多一句都是累贅。
    黑袍人走到我麵前，把鏽劍橫著遞過來。“拿著。”
    我沒接。
    “為什麽給我？”
    “因為它認你。”他說，“三百年前你不信我，現在也未必信。但它會帶你找到剩下的東西。”
    我看著那把劍。劍身全是鏽，看不出原來的樣子。可當我伸手碰到劍柄時，掌心突然一陣麻，像是被什麽東西咬了一口。
    我握住它。
    刹那間，腦子裏又閃出一段畫麵：終南山下，大雨傾盆。兩個人站在崖邊，一個拿劍，一個倒在地上。拿劍的人吼了一句什麽，然後一劍劈下。雷光炸裂，天地變色。
    畫麵消失。
    我喘了口氣，發現手心全是汗。
    黑袍人看著我，眼神有點複雜。“你娘把殘玉分成兩半，一半給你，一半給了她最信任的人。那個人是我。”
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    我抬頭看他。
    “她讓你活著，不是為了當藥材，也不是為了被人操控。”他聲音低下來，“她是想讓你回來。”
    我沒說話。
    太多東西砸過來，壓得我喘不過氣。我不是天生就在藥攤上數銅板的，我不是為了被煉成器傀才活下來的。我有過娘，她被人殺了，臨死前把最重要的東西塞進我身體裏。
    而我現在站在這裏，手裏握著一把鏽劍，聽著一個黑袍人告訴我這些事。
    遠處的霧還在動。
    裂縫沒有合上，反而裂得更深了。有些地方已經開始冒煙，灰白色的，帶著一股藥味。
    和我藥攤上的氣味一樣。
    我低頭看腳下的路。星光碎石鋪得整整齊齊，可有些石頭表麵出現了裂紋，裏麵透出紅光，一閃一滅，像是心跳。
    黑袍人忽然抬手。
    “別動。”
    我和謝清歌同時停下。
    他盯著地麵，眉頭皺緊。“還沒完。”
    話音剛落，腳下傳來震動。
    不是腳步聲。
    是心跳。
    咚、咚、咚。
    三下之後，一條裂縫猛然張開，像嘴一樣向上咧開。一團黑霧湧出來，迅速凝聚成人形。
    還是那個孩子。
    但他這次不一樣了。
    他站在那裏，臉上沒有表情，眼睛卻是全黑的。他抬起手，指向我。
    “你說你要回來。”
    聲音平得像刀刃刮過石頭。
    “那你記得她長什麽樣嗎？”
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