頓時滿堂呼應，觥籌交錯。
    酒杯碰撞的脆響，漢子們粗豪的笑語交織在一起，屋內氣氛濃烈。
    江青河已是微醺，暈乎乎地捧著一隻麻辣豬手大快朵頤。
    這豬手果然如師兄所說，名不虛傳。
    應當是取材自高階妖獸，燉得極爛，麻辣鮮香，配上醉風樓特製的醬料，令人食指大動。
    他就著一碗顆粒分明、香氣撲鼻的白米飯，吃得額角見汗，好不暢快。
    濃鬱的辣香味兒和米香，在整個口腔內彌散。
    這醉風樓的廚藝已是如此了得，不知藏鋒城中那些二流、一流的酒樓，乃至頂尖食府，又會是何等的美味佳肴？
    江青河心中暗自向往。
    酒過數巡，龔永興舉杯起身，環視一眾弟兄，朗聲道：
    “兄弟們，過多的話我就不說了，這一杯，祝我永興鏢局日後常興不衰，各位兄弟前程似錦！”
    “幹！”
    三十多條漢子齊聲應和，聲震屋瓦。
    直至夜深，眾人才醉醺醺地各自回房歇息。
    第二天，巳時已過，眾人才徹底醒了酒。
    一夜酣眠後，酒意盡去，個個神清氣爽。
    拾掇完畢，到一樓結賬時，才發現昨日吃住費用竟高達一百兩銀子！
    這還隻是點了尋常菜肴，住著普通房間的花銷。
    不過畢竟是三十多個好漢，平均下來每人不過三兩銀子，在藏鋒城這等地方，算是實惠了。
    鏢局眾人在酒樓外的巷子裏集合完畢，龔永興清點人數，確認無誤後，高聲喊道：
    “兄弟們，打起精神，咱們返程了！”
    昨日眾人已在城中逛得盡興，夜裏又酒足飯飽，此刻返程，自是心情暢快。
    三十餘人分成數隊，有說有笑地朝北城門行去。
    初春的陽光溫暖而不炙烈，灑在人身上格外舒適。
    隊伍中，一個精瘦漢子對身旁同伴擠眉弄眼道：
    “吳狼，昨夜喝完酒溜哪兒去了？”
    被稱作吳狼的，正是那夜比武助興時與江青河切磋的中年漢子。
    他生得麵貌凶悍，此刻卻咧著嘴，笑得頗有幾分得意：
    “瘦猴，你他娘的就是明知故問！當然是去紅袖招見識世麵了！嘖嘖，那兒的姑娘，真是隨便拎出一個，都比咱們縣裏的水靈不少！”
    說罷又搖頭歎道：
    “隻不過那價錢也是真他娘的死貴！偶爾去開開眼還行，天天去，老子這錢袋可頂不住！”
    吳狼是鏢局裏有名的光棍，一人吃飽全家不餓，向來是今朝有酒今朝醉的瀟灑脾性。
    眾人皆知他底細，聞言頓時爆出一陣心領神會的大笑，衝散了行路的枯燥。
    日近晌午，隊伍擇了一處河畔柳蔭歇腳。
    負責夥食的鏢師解開鼓鼓囊囊的布袋，大聲吆喝著分發幹糧：
    “來來來，一人兩張油餅，兩塊醬肉幹！管夠！”
    眾人圍坐，就著清洌的河水，大口嚼著頗為粗糲的幹糧，卻依舊吃得津津有味，談笑風生。
    這些走南闖北、風餐露宿的漢子，既能享受得了珍饈美饌，也咽得下粗茶淡飯，個個皆是豁達真性情。
    歇息約莫一刻鍾，龔永興起身，拍了拍手，神色變得肅然：
    “都精神點！等過了前麵那片村落和莊稼地，可就到了荒僻地界了。大家夥都得打起十二分精神，警醒著點！”
    龔傑湊到江青河身邊，低聲道：
    “青河，返程可不比來時安穩，我先前走鏢遇到的幾次匪徒，都是在回去路上撞見的。”
    江青河心中微微一凜，旋即了然：
    去時鏢車滿載貨物，即便劫了，也難以迅速脫手變現。
    而回程時，霓裳閣支付的巨額鏢銀，才是真正引人覬覦的肥肉。
    他不動聲色地點頭，目光掃過道路兩側的密林山丘，多了幾分謹慎。
    ......
    與此同時，永興鏢局眾人來藏鋒城時，曾住過的那個廢棄牧羊場邊上，幾間相連的低矮土房不遠處。
    路旁一處密林，林下的土地略微有些起伏，形成了一個小丘。
    丘上雜草叢生，正是藏身的絕佳地點，一群山匪正匿於此處。
    “四當家的，他們應當快到了！”
    說話的，是日前在醉風樓附近盯梢鏢局眾人的三角眼。
    三角眼身旁，是個虎背熊腰，皮膚黝黑的壯漢，正是山匪四當家。
    他提著厚背大砍刀，沉聲道：
    “三角，你急匆匆讓我帶人來此埋伏，若是消息有誤，我第一個拿你是問！如今開春，城裏正在剿匪，我可是瞞著老大帶弟兄們出來的。”
    三角眼連忙賠笑：
    “四當家放心，絕對錯不了！我那兄弟在霓裳閣裏做事，消息靈通得很。沒有把握，我哪敢請您出馬？”
    壯漢冷笑一聲：
    “最好如此！你去前麵盯著，看到人影立刻回報。”
    “得嘞！”
    三角眼應聲，貓著腰向牧羊場方向潛去。
    “四當家的，對方什麽實力，咱們這些人手夠嗎？”
    身旁另一個山匪低聲問道。
    “照三角說的，他們隻有三十來人，領頭的初入鍛骨，我來對付。剩下五十多個弟兄，趁夜偷襲，足夠殺他們個措手不及。”
    四當家眼中閃過厲色。
    兩個時辰過去，就在四當家等得不耐煩，狠狠吐了口吐沫，開始罵罵咧咧時。
    三角眼弓著身子竄回來，一臉激動：
    “四當家的，來了！隔老遠就看見領頭那個騎馬的！”
    四當家眼睛一亮，壓低聲音：
    “弟兄們，再堅持個把時辰！那幫鏢師走了一整天，想必體力已經耗費七七八八，等他們睡熟了，咱們就...”
    他做了個抹脖子的手勢。
    周圍山匪紛紛露出猙獰笑容。
    ......
    夜幕降臨，永興鏢局眾人如期來到廢棄牧羊場歇腳。
    返程不比來時，沒了比武助興的環節。
    大家都隻想著早點歇息，養足精神，第二日好早起趕路，盡快回家。
    沒多大會兒，低矮土房內，就傳來了此起彼伏的如雷鼾聲。
    在篝火旁守夜的，除了江青河與龔傑，還有兩個經驗老道的鏢師。
    聽了會兒兩個老手吹噓走南闖北的事跡，江青河忽覺一陣尿意。
    於是便站起身來，向外走去，方向正是不遠處路旁的小土丘邊。