待眾人用餐完畢，篝火添了新柴，燃燒得更旺了些。
    在陳守恩示意下，所有人圍攏到主火堆旁。
    他坐在上首一塊平坦青石上，借著明亮火光，攤開一張皮質地圖，用細枝精準地點在一個狼頭標記上。
    “且聽仔細了，”
    陳守恩目光掃過每一張被火光映得明暗交替的麵孔：
    “從我們目前的位置到黑棘嶺，還需穿越狼嗥穀與迷蹤林。狼嗥穀早年是金甲天狼的巢穴，雖經多次清剿，但難保沒有漏網或新遷來的妖狼，需格外警惕群襲。”
    他頓了頓，細枝移向另一處被淡綠色暈染的區域：
    “而迷蹤林之中有著某種天然迷陣，極易讓人失去方向。屆時所有人不得脫節，務必緊守心神，勿被幻聽幻視所擾。”
    其實這條路線，包括狼嗥穀與迷蹤林，皆是陳守恩出發前便精心設計好的。
    這兩處地方，陳家早年已組織過探索。
    陳守恩年輕的時候，便曾隨父輩人物來過多次。
    穀中每處水源、每條獸徑、每片可用於設伏的地點。
    還有林內易使人產生錯覺的布局、幾處可作臨時避難的岩洞......
    地形、潛在威脅、資源點都早已勘察明白，繪製成圖，危險係數相對可控。
    而最終目標黑棘嶺，雖然尚未被完全開發。
    但據以往情報，活動在該區域最厲害的妖物。
    實力也多在頂級精怪範疇，罕有真正堪比玄光境的大妖出沒。
    所以此行既能獲取較高價值的精怪內丹、挖掘可能存在的靈材。
    又能有效鍛煉家族年輕一代的實戰應變能力，以及麵對迷陣時的心性定力。
    同時，也規避了未知的重大風險源，可謂一舉三得。
    “青河，東山險地你是第一次來，需多留些心。”
    陳守恩目光又特意轉向坐在人群中的江青河，語重心長地說道。
    他雖然對江青河的實力心中有數，但畢竟是頭一回來。
    況且這等地方的凶險，往往不止於妖物強弱。
    複雜多變的地形、驟起驟歇的瘴霧、防不勝防的毒蟲......
    乃至某些無法預料的突發狀況，往往比明麵上的敵人更棘手。
    甚至，有時候真正的危險並非來自山林，而是人心。
    當然，此次由他親自帶隊，自然是不會出什麽岔子，但他還是想多叮囑這個年輕人幾句。
    陳守恩的目光在並肩而坐的江青河與陳淩雪身上停留了片刻，眼中掠過一絲不易察覺的欣慰。
    這兩個孩子，可都是陳家未來的希望啊！
    江青河聞言後，認真點了點頭：
    “前輩放心，青河必會謹記在心，處處留意。”
    這時，負責警戒外圍的一名陳家子弟快步走來，在陳守恩耳邊低聲說了幾句。
    陳守恩眉頭微蹙，隨即舒展，對眾人道：
    “無妨，隻是附近有些小東西被火光和人氣吸引，在遠處窺探而已，我已加派了兩人值守夜哨，大家盡早休息吧！”
    眾人於是起身離開，各自回到分配的小屋。
    江青河並未有太多困意，他盤膝坐定後，耳中細細捕捉著林間的每一絲動靜。
    風聲穿過不同形狀葉片發出的差異，蟲鳴的節奏與方位，隱約的獸吼......
    遠處的黑暗中，一些混亂的生命氣息在徘徊，帶著好奇與貪婪。
    但似乎懾於營地中凝聚的強悍氣息，不敢過分靠近。
    江青河就這麽半醒半寐間，閉目調息了一夜。
    次日拂曉。
    天光未大亮，營地中已人影綽綽。
    眾人用罷簡單的晨食，迅速收拾行裝。
    不過一刻鍾，隊伍已整頓完畢，在漸散的晨霧中，再次向著東山深處進發。
    穿過一片長滿蕨類與藤蔓的濕潤林地後，前方的地勢陡然下陷，形成一道寬闊深邃的山穀。
    穀口怪石嶙峋，冷風呼嘯，發出嗚咽聲響，隱約竟真如狼嚎一般。
    穀中樹木相對稀疏，卻生滿了半人高的鐵灰色荊棘叢。
    “狼嗥穀到了。”
    陳守恩抬手止住隊伍，眼光銳利，緩緩掃視四周。
    他並未急於入穀，而是示意眾人原地戒備，自己則向前踱了數步，俯身仔細觀察地麵與植被。
    片刻後，陳守恩指向左側一片荊棘叢：
    “看此處，荊棘折斷的痕跡尚新，斷口處汁液未完全凝固，不會超過兩日。”
    他又抬手指向穀口右側崖壁上一處不起眼的陰影：
    “那裏岩壁顏色與周圍略有差異，應是某種動物長期摩擦所致。”
    接著，陳守恩腳尖輕點一處略鬆軟的泥土：
    “再看地麵，爪印雖幾乎被風沙掩蓋，但新填的土明顯更軟，這輪廓正是狼類起躍時留下的。”
    他說這番話，不無提點指導年輕一輩之意。
    江青河在一旁靜靜聽著，心中暗暗驚歎。
    如此老道的觀察與判斷，確是閉門苦修永遠無法獲得的閱曆。
    隻見陳守恩直起身，望向山穀兩側三十餘丈高的崖壁，目光在幾個黑黢黢的洞口處停留。
    “金甲天狼喜居高處，洞穴多選在向陽避風、視野開闊的崖壁中段。”
    他神色一肅，招了招手，聲音陡然一沉：
    “放箭！”
    隊伍中唯一一名用箭的先天九品高手應聲而出，迅捷地取下背負的地階上品破天弓。
    弓弦連震，七八支箭矢破空而出，每支箭矢頭部都附著特製的藥包，接連射向山壁上的數個洞口。
    攜帶著先天九品淩厲真氣的箭矢射入洞口後，轟然炸響！
    碎石飛濺間，箭矢頭部爆開的藥粉在洞中彌漫開來，刺鼻的氣味迅速擴散。
    “嗷嗚——！”
    憤怒的狼嚎聲頓時從數個洞窟中爆發出來。
    緊接著，嗖嗖的破空聲驟起。
    二十餘道金色影子自兩側崖壁洞穴中激射而出，快如閃電，直撲穀底的隊伍而來！
    赫然是一頭頭凶悍的金甲天狼！
    身長約六米，肩高近三米，奔跑時肌肉賁張，金色皮毛在晨光下流轉著冷硬光澤，猶如披覆真正甲胄。
    為首那頭，更是長達九米，肩高五米，正是狼群首領，一頭頂級精怪。
    它渾身散發出的凶悍暴戾氣息，堪比人類先天九品武者。
    妖狼首領並未率先撲擊，而是立於一塊凸岩上。
    仰頭發出一聲悠長狼嗥，聲震山穀，顯然是在指揮狼群進攻。
    戰鬥，在這一瞬間猝然爆發！
    陳守恩並未第一時間出手，而是身形飄退，緩緩落至戰圈邊緣壓陣，時刻關注著全場。
    眾人則紛紛上前，各自尋得與自己勢均力敵的精怪纏鬥起來。
    陳淩雪身形靈動，一手玄冰劍舞得飄逸出塵，穿行在兩頭實力約等同先天六品的妖狼之間。
    每斜揮出一道劍氣，其上附著的凜冽寒霜便蔓延開來，將妖狼的動作遲緩下幾分。
    趙光義這邊，麵對一頭迎麵撲來、實力等同先天四品的妖狼。
    不退反進，竟赤手空拳迎向其巨爪。
    拳鋒與巨爪即將接觸的刹那，他本就壯碩的手臂肌肉竟再次猛然膨脹一圈。
    “砰！”
    沉悶撞擊聲響起。
    妖狼竟被這蘊含恐怖肉身之力的一拳打得發出一聲痛嚎，前撲的身形硬生生向後倒翻而去。
    “痛快！”
    趙光義得勢不饒人，貼身而上，雙手抓住狼腿，暴喝一聲。
    生生將萬斤重的妖狼掄起半圈，砸向撲來的另一頭。
    兩頭妖狼滾作一團，塵土飛揚。
    如此純粹霸道的肉身之力，竟能硬撼並壓製一頭中階精怪。
    令附近目睹這一幕的陳家子弟心頭震動。
    先前對趙光義實力的那點疑慮，頓時煙消雲散。
    另一邊，陳淩風獨對一頭約莫先天五品層次的妖狼。
    一開始陷入苦戰許久，誰知後來竟有所領悟。
    潛力激發之下，先天五品的壁障都有所鬆動。
    雖未立刻取勝，卻已穩穩扳回局麵，與那妖狼戰得有來有回，勢均力敵起來，
    而江青河所在處，卻是一番令人瞠目的景象。
    兩頭金甲天狼一左一右夾擊而來。
    左邊那頭氣息強橫，約莫有著等同先天七品的實力，右邊那頭稍弱，也約莫在先天六品層次。
    江青河待得狼爪將至，方身形一晃，向後滑開。
    他並未立即強攻，而是腳踏浮光掠影步法，身影在兩頭妖狼之間穿梭如風。
    巽風意境流轉周身，讓每一次閃避都恰到好處。
    試探數合，摸清狼性後，江青河覷準那頭先天七品妖狼再次撲來之機，不再閃避，而是迎麵踏前一步！
    這一步踏出，艮土意境加持下，地麵微微一震。
    一股厚重如山的氣勢驟然爆發，妖狼撲擊之勢竟為之一滯。
    就這一滯的刹那。
    盤山十八斬中的禁招斬峰，驀然出手！
    刀鋒上，艮土與巽風兩種意境分列兩側。
    一者凝如山嶽，一者疾如狂風。
    刀光過處，妖狼前衝之勢戛然而止，整個身體僵在半空。
    下一瞬，它自額頭至胸腹，出現一道細細血線。
    血線迅速擴大，“嗤”的一聲，鮮血噴湧如泉，龐大身軀轟然倒地，竟被一招斃命！
    另一頭稍弱的妖狼見狀，猩紅狼眼中竟浮現出擬人化的驚恐。
    嗚咽一聲，夾尾欲逃。
    江青河身形再動，如風掠過，刀尖深深紮入其腰腹側後薄弱處。
    那金甲天狼哀嚎一聲，踉蹌幾步，倒地抽搐不起。
    整個過程不過十息之間，幹淨利落，遊刃有餘，像一場輕描淡寫的演練。
    附近幾名正與妖狼纏鬥的陳家子弟瞥見這一幕，無不倒吸一口涼氣，心中震撼難以言表。
    越兩階擊殺以防禦和凶悍著稱的金甲天狼，竟如宰雞屠狗般輕鬆？
    可怕......
    遠處，一直關注全場的陳守恩將這一切盡收眼底。
    他撚須的手微微一頓，眼中訝色一閃而過，隨即化為更深的笑意與期待：
    “這小子，看來艮土與巽風意境，都已走到第一步的極致了啊！”