在黑棘嶺的第二十三日。
    今天的晨霧，比往日更濃重了些。
    江青河蹲在一株老棘木的根係旁，小心翼翼地用匕首剝開樹皮，樹皮下流淌著琥珀色的樹脂。
    他迅速取出一個巴掌大小的瓷瓶，正用瓶口對準樹脂滴落處時。
    身旁傳來陳淩雪壓低的驚喜聲音：
    “青河，快來看！”
    江青河小心封好玉瓶，起身轉向聲音來處。
    隻見陳淩雪正蹲在五步外的一處岩凹旁，手中捧著一株剛被完整挖出的植物。
    那植物高不過半尺，莖稈呈紫紅色，九片葉子呈螺旋狀排列，每一片都形如彎月，葉脈中流淌著淡銀色的光澤。
    最奇特的是它的根須，密密麻麻交織成球狀，每一條根須末端都有一點微弱的熒光。
    “九葉月華草，而且根須已成星絡狀，至少是中品靈植中的上等！”
    陳淩雪眼睛亮晶晶的，小心地將植株放入特製的玉盒中。
    這株若是拿去煉丹，足以作為極品靈丹玉樞丹的首位輔藥！
    江青河走近細看後，又對比自己瓶中平平無奇的樹脂，不禁歎道：
    “有你這個幸運星在，想不挖到好東西都難啊！”
    陳淩雪將玉盒仔細蓋好，收進腰間的萬象袋，展顏一笑：
    “可不是麽，我的萬象袋都快塞滿了，回去怕是要換個大的才行。”
    江青河聞言，悻悻地撓了撓頭。
    自己袋中的收獲雖也不少，但比起陳淩雪接連發現的幾樣珍品，確實遜色了些。
    不過這些天他與陳淩雪搭檔，無論是探索還是戰鬥，都默契十足，極為充實。
    兩人除了正常的修行，以及合力圍獵遇到的各類精怪、配合無間之外。
    便將大部分精力放在了搜尋這些散落山野的靈植草藥上。
    臨近晌午。
    兩人回到臨時營地。
    趙光義和陳淩風早已在火堆旁熟練地烤起了肉：
    “來得正是時候！快嚐嚐鮮！”
    趙光義招呼著：
    今早我們哥倆往東邊多探了幾裏地，運氣不錯，撞見了一頭熾炎鹿！費了點功夫才獵到，這玩意兒肉質可是一絕！”
    說著，他便用洗淨的闊葉托著幾片烤得外焦裏嫩、香氣撲鼻的鹿肉，遞給江青河和陳淩雪。
    江青河準備伸手接過時。
    腳下的大地，極其輕微地震動了一下。
    幾人陡然一愣，互相對視了幾眼，有些驚疑不定。
    緊接著，地麵開始顫動起來。
    轉瞬間，震動加劇，江青河身下坐著的青石開始左右搖晃。
    “轟！！！”
    一聲沉悶到極致的巨響，從天柱峰方向傳來。
    這聲音低沉厚重，仿佛是從大地最深處擠壓出來的。
    聲音在群山中回蕩、疊加，形成連綿不絕的回響，震得人耳膜微顫。
    “地震？”
    江青河猛地站起。
    他盯住聲源方向，就看到那千丈高的天柱峰中段。
    山體表麵突然隆起一塊，像是有什麽東西要從內部破殼而出。
    岩層在肉眼可見的速度下扭曲、變形，然後——
    “哢嚓——”
    一道漆黑的裂痕出現在隆起處，從山腰一路向上蔓延，速度快得驚人。
    裂痕所過之處，岩體崩裂，無數大小不一的石塊開始滾落。
    起初隻是零星幾塊，轉眼就成了石雨，轟隆隆地沿著陡峭的山坡傾瀉而下。
    雖然離得有些遠，但這種山崩的景象還是令人心中有了十足的壓迫感。
    這等千丈高峰，若是大規模崩塌，甚至......引發更深層的地火噴發？
    若是寧靜式熔岩流，他們尚有時間遠遁。
    可若是形成劇烈的噴發柱，或是火山彈無差別拋射。
    那種能輕易將巨石拋射到數裏之外的天災，被正麵擊中，怕是玄光境強者也難逃一劫。
    不過，江青河回憶起藏鋒城的記載中，還沒聽說過東山有過此種災難性事情發生。
    果然。
    震動就持續了約莫十息。
    然後，突兀地停止了。
    隻有遠處還在滾落的石塊發出零星的撞擊聲，以及林間驚鳥的鳴叫。
    大量塵土混合著原本的霧氣，形成一片更加渾濁的灰黃色霧靄，緩緩上升，逐漸籠罩了天柱峰的下半截山體。
    眾人都已聚到了一起，麵麵相覷。
    “都沒事吧？”
    陳守恩的聲音傳來。
    他已躍上一塊高石，目光掃視全場。
    “三叔公，這是？”
    陳淩雪問道。
    陳守恩盯著天柱峰上那道裂縫。
    半晌，有些不確定道：
    “應當隻是局部山體崩塌。”
    他頓了頓，繼續解釋：
    “東山本就幹旱少雨，岩層風化嚴重。天柱峰這一帶的地脈素有亂流之稱，應是某處地下空腔承受不住壓力，突然坍塌，連帶引起了上方山體的連鎖崩裂。”
    “不過，在這種地脈不穩、能量異常活躍的區域，岩層長期受到特殊能量的衝刷浸潤，很容易滋生出一些外界罕見的結晶......”
    陳守恩還沒有說完，但所有人都聽懂了。
    裂縫中，大概率有好東西！
    “走！”
    陳守恩身形已如大鳥般掠出，直奔天柱峰而去。
    眾人紛紛展開身法，緊隨其後。
    山路因方才的震動和落石變得更加難行。
    隨處可見從山上滾落的巨石，小的如磨盤，大的宛如房屋，橫七豎八地攔在原本就崎嶇的小徑上。
    有些地方整片坡麵都滑塌了。
    空氣中彌漫著濃重的塵土味，越是靠近天柱峰，這味道就越發刺鼻。
    還開始混雜進一股淡淡的硫磺氣味。
    看來地下確有活躍的地熱活動。
    一行人雖不能禦空，但攀岩走壁如履平地。
    饒是如此，也花了一炷香時間，才抵達那道巨大裂縫的下方。
    此處位於天柱峰的半山腰，是一處相對平緩的巨大岩台。
    近距離觀看，這道裂縫寬約三米，邊緣參差不齊，像是被一隻巨爪硬生生撕開。
    裂縫幾乎是垂直向下，角度十分陡峭。
    站在裂縫口往下看，就算以陳守恩的目力，也隻能看到近處。
    再遠一些，便是一片深不見底的黑暗。
    那裏不時有陰冷的風湧出，帶著潮濕的土腥味和更濃的硫磺味。
    “拿照明珠來。”
    陳守恩吩咐道。
    立刻有子弟從萬象袋中取出三顆拳頭大小的白色珠子。
    這照明珠是煉器產物，本身能吸收儲存光能。
    注入玄光或真氣後便能持續發光，是探索洞穴地窟的必備之物。
    陳守恩接過一顆，掌心玄光微吐，照明珠頓時亮起柔和的白色光芒。
    他隨後從袖中滑出一卷近乎透明的細絲——是用冰蠶絲混合玄鐵精華煉製的探靈索，堅韌異常。
    陳守恩將探靈索一端係在照明珠上，另一端握在手中，然後將珠子垂入裂縫。
    照明珠旋轉下落，光芒照亮了沿途濕滑的岩壁。
    眾人屏住呼吸，圍在裂縫邊緣，目不轉睛地看著那一點光斑逐漸變深。
    十米、二十米、五十米......裂縫的深邃超乎想象。
    探靈索不斷放長，直至百餘米時，照明珠的光斑突然在下方映照出了一些異樣的反光！
    陳守恩手腕穩穩一抖，探靈索瞬間繃緊，照明珠懸停在了半空。
    所有人都眯起眼睛往下看。
    在照明珠光芒的映照下，裂縫深處的岩壁上，隱約可見一塊巨大的結晶狀物體嵌在其中。
    它通體透明，內部卻流轉著乳白色的光暈，那光暈如有生命般緩緩湧動。
    晶體表麵並不平整，而是有著天然的棱麵，每個棱麵都折射出照明珠的光芒，形成一片夢幻的光斑。
    “靈......靈晶？！這麽大？！”
    有人失聲叫道，聲音因為激動而有些變調。
    眾人眼睛一下子就直了，心髒砰砰狂跳。
    “不，不對！哪有這麽大的靈晶！”
    尋常流通的標準靈晶，不過拇指大小，被切割成統一的長方體，方便計量和攜帶。
    可眼下這塊，從照明珠映照出的輪廓判斷，它至少有一張八仙桌那麽大！
    如果切割成標準體積，怕是能抵得上......
    “一千塊。”
    陳守恩的聲音響起：
    “至少，相當於一千塊標準靈晶。”
    “嘶——！！！”
    一片倒吸冷氣的聲音。
    一千塊靈晶是什麽概念？
    一支像他們這樣的精銳隊伍，深入黑棘嶺此等險地近一個月。
    扣除丹藥損耗、兵器維修、撫恤等各項成本。
    淨收益能有五十塊靈晶，便算是大豐收，足以讓族老們滿意了。
    而現在，就在他們腳下百米深處，靜靜地嵌著一筆驚天財富！
    陳淩風感覺自己的血液都在往頭頂衝，耳朵裏嗡嗡作響。
    他下意識地往前踏了一步，半個腳掌幾乎要探出裂縫邊緣，隻想離那巨型靈晶更近一些，看得更清楚一些。
    “站住！”
    陳守恩厲聲喝道，同時一抬手，一股柔和的玄光將陳淩風推回。
    “三叔公？”
    陳淩風被驚醒，有些茫然地看向陳守恩。
    陳守恩的臉上沒有狂喜，反而滿是凝重。
    他盯著那塊巨大靈晶，又抬頭看了看裂縫兩側的岩壁，最後目光掃過周圍的山體。
    “這塊靈晶嵌在岩層深處，距離裂縫口尚有百餘米。”
    陳守恩緩緩道：
    “你們看，裂縫在這一段其實是逐漸向內收窄的，最窄處不足一米。想要取出靈晶，必須在其附近拓寬通道。”
    他頓了頓，語氣更沉：
    “而這東山的岩層，你們應該都知道，表層的風化石容易處理，但每往下十米，岩質就致密一倍。”
    “從這裂縫口的岩質判斷，下麵百米處的岩層，以我之力開鑿，都至少需要小半天！”
    “而且，”
    陳守恩補充道：
    “這山剛崩裂過一次，誰也不敢保證會不會有第二次，若在開鑿過程中再次地動......”
    他沒說完，但眾人都明白了。
    那個時候，困在狹窄縫隙裏的人，將被極度致密的山體擠爆。
    先天無法幸免，玄光也不行。
    甚至，若引動了更深層的地火爆湧......
    想想就讓人不寒而栗。
    風險與收益的天平，在每個人心中劇烈搖擺。
    至少一千塊靈晶的誘惑，實在太大了，大到足以讓人鋌而走險。
    可性命隻有一條，尤其是剛剛親眼目睹了山崩地裂的恐怖威勢之後。
    陳守恩陷入深深的猶豫。
    作為帶隊者，他必須為所有人的性命負責。
    任何一個折損在此，都是家族難以承受的損失。
    但另一方麵，作為陳家族老，他又怎能眼睜睜放過足以讓家族實力躍升的機緣？
    時間在沉默中流逝。
    眾人盯著下方隱約的乳白色光暈，眼神中的渴望幾乎要化為實質。
    有幾個年輕子弟已經躍躍欲試，隻等陳守恩一聲令下。
    正當陳守恩準備做出決斷時——
    他的耳朵，輕微地動了一下。
    不遠處，隔著尚未散盡的灰塵霧靄，從天柱峰的另一個上山方向，傳來了極其細微的聲響。
    “有人。”
    陳守恩的臉色微變。